蓟州的雪下得比京城更早、更猛。萧执带着二十骑亲兵在官道上疾驰，马蹄踏碎积雪，溅起一片冰渣。他后背的伤口在颠簸中撕裂般疼痛，但那张冷峻的脸上看不出丝毫表情。
“王爷，前面就是蓟州城了。”亲兵队长李锐策马上前，指着远处隐约可见的城墙轮廓，“城门戌时关闭，咱们得抓紧。”
萧执看了眼天色，暮色四合，风雪更急。他挥鞭加速：“进城后直接去听风阁联络点，不要惊动官府。”
“是！”
二十一人如利箭般射向城门。守城士兵刚要拦阻，李锐亮出安王府令牌，士兵们慌忙放行——蓟州守将曾是萧执旧部，早就打过招呼。
进城后，萧执立刻察觉到异常。虽是雪夜，但街上行人稀少得诡异，连巡夜的士兵都不见踪影。家家户户门窗紧闭，只有几盏孤零零的灯笼在风雪中摇晃。
“不对劲。”萧执勒马停下，“蓟州是边关重镇，平日戌时正是夜市热闹的时候，今日怎会如此冷清？”
李锐也皱眉：“属下也觉得奇怪。王爷，咱们先去联络点问问情况。”
听风阁在蓟州的联络点是一家不起眼的茶铺，开在城西小巷里。众人下马敲门，敲了三遍，里头才传来窸窣脚步声。
门开了一条缝，露出一张苍老的脸。老者看见萧执，先是一愣，随即大喜：“王爷！您怎么亲自来了？”
“陈伯，进去说话。”萧执闪身进门，亲兵们迅速散开警戒。
茶铺内室，陈伯点起油灯，灯光昏暗。他年约六旬，是听风阁在蓟州的老暗桩，在此潜伏十五年，从未暴露。
“王爷，出大事了。”陈伯声音发颤，“墨统领被困在北城一处宅院，那宅院底下……是个火药库！”
萧执心头一沉：“具体情况。”
“三日前，墨统领到蓟州，按照王妃给的线索查找白幽先生下落。昨日傍晚，他在北城发现一处可疑宅院，院墙高筑，守卫森严。墨统领带人夜探，结果……”陈伯顿了顿，“结果刚进去，宅院四周突然起火，紧接着就传来爆炸声。属下派人去查看，发现宅院已被炸塌大半，墨统领他们……生死不明。”
“白幽呢？”萧执问。
陈伯脸色更难看了：“白幽先生……就在那宅院里。墨统领进去前，亲眼看见他走进宅院，还和守卫说了话。所以送信的人才说……白幽先生或是叛徒。”
萧执沉默。如果真是这样，那白幽的嫌疑确实很大。但他总觉得哪里不对——白幽若真想害人，为何要等到墨羽来蓟州才动手？他明明可以更早行动。
“宅院现在什么情况？”
“炸塌后，官府封锁了现场，说是意外失火。但属下的人暗中查探，发现废墟底下还有动静——有人活着，但官府不让靠近。”陈伯压低声音，“王爷，属下怀疑，官府里有康王的人。”
这不意外。蓟州守将虽是萧执旧部，但底下官员鱼龙混杂，康王经营十几年，不可能不安插人手。
“你手下还有多少人可用？”
“二十三个。”陈伯道，“都是精干的好手。”
“加上我带来的二十人，四十三人。”萧执快速计算，“够了。今夜子时，趁雪大，突袭宅院废墟，救人。”
“可是王爷，您的伤……”
“无妨。”萧执摆手，“准备吧。”
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与此同时，京城安王府。
沈清弦坐在暖阁里，手中捏着萧执留下的玉佩，心神不宁。云舒端着热茶进来，见她这般模样，轻声道：“王妃，您已经坐了两个时辰了，喝口茶吧。”
“蓟州有消息吗？”沈清弦接过茶，却没喝。
“还没有。”云舒摇头，“不过秦管事从瓷窑回来了，说有要事禀报。”
“让他进来。”
秦峰一身寒气进来，行礼后道：“王妃，瓷窑那边出了批新瓷器，按您的吩咐做了夹层设计，可以存放特殊药液。另外……江南金陵那边有信来。”
他递上一封信。沈清弦拆开，是顾清源写的。信上说，他和苏清影已准备妥当，下月初便可启程南下。但金陵玉颜斋的掌柜提到一件怪事——最近有不少陌生人在打听云锦阁的织造工艺，甚至还试图收买工坊的织工。
“看来康王的余党已经开始行动了。”沈清弦放下信，对秦峰道，“你回信给顾清源，让他小心行事，工坊加强守卫。另外，从暗香阁调一批护院过去，保护苏娘子和孩子。”
“是。”秦峰应下，又道，“王妃，还有一事。五味斋那边，石大川师傅说新研制的‘八宝酱’可以量产了，问您要不要先送到煨暖阁试试？”
“可以。”沈清弦点头，“让石师傅准备一批，送到煨暖阁。另外，告诉赵公公，煨暖阁推出‘冬日暖锅’套餐，用新酱料做锅底，再配些点心和小菜。价格定高些，走精品路线。”
“属下明白。”秦峰退下。
云舒这才上前：“王妃，安泰钱庄的账目已经整理好了。这个月流水比上月增长三成，主要是江南那边的汇款增多。但有几笔大额汇款，来路不明，属下已经标记出来。”
她递上账本。沈清弦翻开，果然看见几笔标注红圈的记录——都是从蓟州汇来的，每笔五千两，总共五笔，收款方是京城几家不起眼的当铺。
“查这些当铺。”沈清弦道。
“查过了。”云舒指着账本，“表面是做典当生意，但实际在收古董字画。奇怪的是，他们收的画都不是名家真迹，而是些……地图。”
“地图？”沈清弦心头一动，“什么地图？”
“蓟州城防图、京城水路图、甚至……皇宫布局图。”云舒声音越来越低，“王妃，这些人怕是图谋不轨。”
确实。收地图，还是军事地图，这绝不是普通商人会做的事。只有一种可能——这些人是在为某件事做准备，比如，攻城，或者……逼宫。
沈清弦握紧账本：“把这些证据整理好，等王爷回来，交给听风阁查办。另外，让墨韵斋的人也留意，最近有没有人在收购地图类的古籍。”
“是。”
云舒退下后，沈清弦走到窗边。夜色深沉，雪越下越大。她想起萧执此刻应该在蓟州，也许正冒着风雪行动。灵源珠在体内微微发烫，这是预警——萧执有危险。
她闭上眼，尝试用意识沟通灵源珠。这是她最近才发现的用法——当她和萧执感情越深，灵源珠对他的感应就越强。此刻，她能模糊感觉到，萧执在移动，很快，很急，像是在追逐什么，又像是在躲避什么。
“执之，你要平安。”她低声祈祷。
而此刻的蓟州，萧执确实在移动。
子时正，雪最大时，四十三人悄悄摸到北城宅院废墟。正如陈伯所说，废墟被官府用木栅栏围了起来，两个衙役在门口打盹。
萧执打了个手势，两个亲兵悄无声息摸过去，敲晕衙役。众人迅速翻过栅栏，进入废墟。
破败的宅院被炸得面目全非，主屋完全坍塌，只剩几根焦黑的柱子立着。雪落在废墟上，掩盖了部分痕迹，但萧执还是能闻到空气中残留的火药味。
“分三组搜索。”他低声下令，“一组地面，一组废墟底下，一组警戒。”
众人散开。萧执带着李锐和陈伯，小心绕过残垣断壁，往废墟深处走。破障视野在这里用处不大——太多杂物干扰，气息混乱。
“王爷，这里有血迹。”李锐突然低声道。
萧执走过去，果然看见雪地上有一串血迹，一直延伸到一处半塌的厢房。他示意众人警戒，自己小心靠近。
厢房门半掩着，里头黑漆漆的。萧执轻轻推开门，月光照进去，映出一个人影。
那人靠坐在墙角，一身黑衣，头发散乱，脸上有伤。听见动静，他猛地抬头，眼中闪过警惕。
是墨羽。
“王爷？”墨羽声音嘶哑，带着难以置信。
萧执快步上前：“你怎么样？”
“属下没事。”墨羽想站起来，却踉跄一下。萧执扶住他，这才发现他左腿受了伤，伤口已经简单包扎，但仍在渗血。
“其他人呢？”萧执问。
墨羽眼神一黯：“死了三个，重伤两个，轻伤五个。属下让还能动的弟兄先撤了，属下留下来……等一个人。”
“等谁？”
“白幽。”墨羽咬牙，“他骗了我们。”
萧执心头一沉：“到底怎么回事？”
墨羽喘息着，讲述经过：“昨日傍晚，属下发现这处宅院，看见白幽进去。属下以为他是来找解药，便带人跟进。结果一进去，宅院就起火了。属下想带人撤退，却发现门被锁死。紧接着就爆炸了……是白幽锁的门，属下亲眼看见的。”
“他为什么要这么做？”萧执问。
“不知道。”墨羽摇头，“但爆炸前，属下听见他和一个人在说话。那人说……‘时机到了，该收网了’。”
收网。这个词让萧执不寒而栗。难道这一切，从白幽来到京城，接近沈清弦，救人赎罪……都是一场戏？目的就是为了今天？
“你现在还能走吗？”萧执问。
“能。”墨羽强撑着站直，“王爷，这里不能久留。属下怀疑，这废墟底下还有火药，他们可能会二次引爆。”
话音刚落，外面突然传来尖锐的哨声——是警戒组发出的警报！
“有埋伏！”李锐大喊。
几乎同时，废墟四周亮起火把，几十个黑衣人从暗处冲出，将他们团团围住。为首的人，身形瘦高，左手缠着绷带——正是蜈蚣。
“安王爷，恭候多时了。”蜈蚣声音阴冷，“没想到您真会亲自来，倒是省了我们不少事。”
萧执拔出佩剑，将墨羽护在身后：“你们想怎样？”
“不想怎样。”蜈蚣笑了笑，“只是想请王爷去个地方，见个人。”
“谁？”