腊月三十，申时三刻。
瑞王府张灯结彩，府门前两排大红灯笼在寒风中摇曳，映得朱门上的鎏金铜钉闪闪发光。各王府的车马陆陆续续抵达，管事们站在门前迎客，唱喏声此起彼伏。
沈清弦的马车到得不算早，也不算晚。她今日穿了一身烟霞色云锦长袄，外罩同色狐皮斗篷，发间只簪了一支暗香阁新制的“寒梅映雪”步摇，红宝石雕成的梅花在鬓边轻颤，与她苍白的脸色形成鲜明对比。
云舒扶着她下车，低声叮嘱：“王妃，若是撑不住就示意奴婢，咱们提前离席。”
“放心，撑得住。”沈清弦调整了下呼吸，胸口的伤口还在隐隐作痛，但她脸上已挂起得体的微笑。
资本女王教过她——越是大场面，越要笑得从容。
瑞王妃亲自在二门迎接。她是个四十出头的妇人，圆脸细眼，一身枣红织金褙子，笑容热情得有些过分：“安王妃来了！快请进，就等你呢！”
“瑞王嫂客气了。”沈清弦含笑行礼，示意晚晴奉上锦盒，“这是我府上新烧的一套茶具，名‘岁寒三友’，手艺粗陋，还请王嫂莫要嫌弃。”
锦盒打开，一套青白釉瓷茶具呈现在眼前。茶壶壶身雕着松、竹、梅三友图，纹路精细，釉色温润，在灯笼光下泛着玉一般的光泽。
瑞王妃眼睛一亮——她识货，这套茶具的价值远超过寻常年礼。安王妃这是在明明白白地展示实力。
“这怎么好意思……”瑞王妃嘴上客气，手却已经接过了锦盒，“安王妃快里边请，王爷和其他几位王爷王妃都到了。”
宴厅设在瑞王府的“聚贤堂”，这是王府最大的一处厅堂，此时已摆开六张大圆桌。主桌坐着瑞王、宁王、几位郡王，还有几位朝中重臣。女眷们分坐两旁，谈笑风生，满屋都是锦衣华服、珠光宝气。
沈清弦一进门，原本热闹的宴厅突然安静了一瞬。
所有人都看向她——这个在天牢事件中取心头血救舅舅，又在江南与康王余党周旋的安王妃，如今脸色苍白、身形单薄，但那双眼睛却明亮得惊人。
“安王妃来了。”瑞王萧启起身，四十余岁的他保养得宜，面白无须，笑起来有种文士的儒雅，“快快请坐。七弟不在京中，王妃独自赴宴，真是辛苦了。”
这话看似关心，实则在提醒众人——安王不在，安王府现在靠一个女人撑着。
沈清弦微笑落座，晚晴在她身后伺候：“瑞王兄言重了。王爷虽在江南公干，但府中诸事有各位管事打理，清弦不过是沾了王爷的光，来凑个热闹。”
她不卑不亢，既承认了萧执不在的事实，又暗示安王府运转如常，并非无人主事。
宁王萧恒咳嗽几声，苍白的脸上露出温和的笑：“弟妹脸色不太好，可是身体还未恢复？我那府上有支上好的老参，回头让人送去。”
“多谢宁王兄挂念。”沈清弦欠身，“姜爷爷说还需静养些时日，但今日王兄设宴，清弦不敢不来。”
一番寒暄，宴席开始。歌舞乐伎鱼贯而入，珍馐美馔流水般端上。席间众人推杯换盏，谈笑风生，仿佛真是一场普通的年关家宴。
但沈清弦知道，暗流早已涌动。
破障视野悄然开启，她能看见每个人身上散发的不同气息——瑞王身上有淡淡的檀香混合着某种药材味，宁王气息虚弱中带着一丝阴郁，几位郡王或焦虑或贪婪，女眷们则多是脂粉香和攀比心。
而桌上的酒菜……沈清弦目光微凝。她面前那壶酒里，有极淡的粉色光晕——是迷药，药性温和，不会致命，只会让人昏睡几个时辰。
是冲她来的。
“安王妃怎么不饮酒？”瑞王妃亲自执壶，要为沈清弦斟酒，“这可是江南新贡的‘女儿红’，埋了十八年呢。”
沈清弦抬手虚掩杯口，笑容不变：“王嫂见谅，清弦伤口未愈，姜爷爷嘱咐不能饮酒。不过……”她从袖中取出一个小瓷瓶，“我带了五味斋新制的‘醒神露’，是以药材和蜂蜜调制，既能解馋，又不伤身。王嫂可要尝尝？”
瓷瓶打开，一股清甜的香气弥漫开来。这是她用灵蕴露稀释后加入几种草药调制的，有提神醒脑之效，也能解百毒。
瑞王妃愣了愣，显然没料到她会自带饮品。但众目睽睽之下，也不好强求，只得笑道：“安王妃真是讲究人。”
“不过是惜命罢了。”沈清弦倒了小半杯醒神露，慢慢品着，“王爷不在京中，清弦若是再病倒了，府中上下几百口人可怎么办？资本女王教过我，当家人最要紧的，就是要保护好自己，才能保护好家人。”
这话说得在理，席间几位女眷纷纷点头。瑞王妃讪讪收回酒壶，脸色有些难看。
第一回合，沈清弦小胜。
宴至中途，瑞王忽然放下酒杯，状似无意地问：“听说七弟在江南查康王的产业，进展如何？可有需要为兄帮忙的地方？”
来了。沈清弦心中冷笑，面上却露出恰到好处的忧虑：“多谢王兄关心。王爷前日来信，说文柏已伏诛，但江南局势复杂，康王的产业多有转移，清查起来颇为棘手。”
“文柏死了？”宁王惊讶，“那可是康王在江南的军师，经营多年，根深蒂固。七弟真是雷厉风行。”
“侥幸而已。”沈清弦谦虚道，“王爷说，多亏了江南总督和各地官员协助，才能如此顺利。”
她把功劳推给江南官场，既抬高了萧执，又不得罪人。瑞王眼中闪过不满，但很快掩饰过去。
“不过……”沈清弦话锋一转，“王爷在信中提到，康王在江南最大的秘密不在产业，而在黑水牢。那里关押着不少被康王抓去炼蛊的无辜百姓，还有……”
她顿了顿，看向席间众人：“还有控制死士的母蛊。王爷说，若不毁了母蛊，江南永无宁日。”
这话像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。席间响起嗡嗡的议论声。
“母蛊？”
“黑水牢？”
“康王竟如此歹毒……”
瑞王的脸色变了变。他显然知道黑水牢的存在，但没想到沈清弦会当众说出来。
“七弟要去黑水牢？”他沉声问。
“已经去了。”沈清弦平静道，“昨日出发的。王爷说，此事关乎江南安危，必须亲自处理。”
席间一片哗然。黑水牢那种地方，凶险异常，安王竟敢孤身前往？
“胡闹！”宁王拍案而起，随即剧烈咳嗽起来，“七弟……咳咳……太冒险了！那种地方，岂是能轻易去的？”
“王爷也是不得已。”沈清弦眼中适时泛起泪光，“文柏临死前说，母蛊已醒，若不尽快毁掉，江南会出大乱子。王爷身为皇室子弟，责无旁贷。”
她这番表演，既有对夫君的担忧，又有大义凛然的担当，瞬间赢得了在场不少人的同情。几位郡王妃已经开始抹眼泪了。
瑞王脸色更难看了。他本想借宴会给沈清弦施压，没想到反被她将了一军。
“安王妃不必太过忧心。”他勉强挤出笑容，“七弟武功高强，又有朝廷支持，定能平安归来。倒是王妃你，身体要紧，切莫太过劳心。”
“多谢王兄关心。”沈清弦擦了擦眼角，“清弦只是……只是想起王爷临行前说的话，心中难受。”
“七弟说了什么？”宁王问。
沈清弦抬眼看向众人，一字一句道：“王爷说，此去黑水牢，生死难料。若他回不来，请各位王兄看在一场兄弟的份上，照拂安王府一二。清弦是个弱女子，煜儿还小……”
她说得情真意切，席间不少人都红了眼眶。连瑞王也不好再说什么，只得安慰道：“弟妹放心，七弟定会平安归来。就算……就算真有万一，我们这些做兄长的，也不会坐视不理。”
这话说得冠冕堂皇，但沈清弦知道，能有这句承诺已经不容易了。
宴席继续，但气氛已变。沈清弦用一杯醒神露和一番表演，成功将众人的注意力从“安王不在安王府势弱”转移到了“安王为江南冒险令人敬佩”上。
资本女王的手段，从来不只是做生意。
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戌时末，宴席散场。
沈清弦婉拒了瑞王妃留宿的邀请，在云舒和晚晴的搀扶下上了马车。一进车厢，她就瘫软下来，额上冷汗涔涔。
“王妃！”晚晴急忙取出参片让她含着。
“我没事……”沈清弦闭目喘息，“只是撑久了，有些累。”
马车缓缓驶离瑞王府。沈清弦掀开车帘一角，看着窗外渐次亮起的万家灯火，心中涌起复杂的情绪。