被点名的王管事冷汗直流：“顾、顾掌柜，确实是水匪……”
“是吗？”顾清源从怀中取出一张纸条，“可我怎么听说，你儿子去年三月在赌坊输了三千两，差点被人打断腿。后来不知从哪弄到钱还了债。有这么回事吗？”
王管事腿一软，跪倒在地：“顾掌柜饶命！是、是小的鬼迷心窍，挪用了公款……小的愿还，愿把家产变卖了还！”
“家产？”顾清源冷笑，“你那点家产，值三千两吗？况且，你挪用的不止这一笔吧？去年七月，八百两；九月，一千二百两；今年二月，两千两……共计七千六百两。王管事，你好大的胆子！”
他每说一笔，王管事的脸色就白一分。厅中其他管事也都低下头，不敢与顾清源对视。
“商盟规矩，挪用公款百两以上，送官查办。”顾清源站起身，声音冷冽，“王管事，你是自己跟官府走，还是我让人押你去？”
王管事瘫在地上，面如死灰。
就在这时，厅外传来喧哗声。一个锦衣青年带着十几个人闯进来，为首的正是王管事的儿子王宝山。
“顾清源！你敢动我爹！”王宝山一脸嚣张，“你算什么东西？一个织布的，也配查商盟的账？我告诉你，这商盟里做暗账的不止我爹一个，你有本事把所有人都查了！”
顾清源眼神一冷：“王宝山，这里不是你撒野的地方。”
“我偏要撒野怎么了？”王宝山走到主位前，一拍桌子，“顾清源，别以为王妃让你代管商盟，你就真当自己是个东西了！商盟二十年，水深得很！你一个外人，敢把船凿沉了，信不信大家一起淹死？”
这话带着明显的威胁。厅中几个管事交换眼神，有的露出犹豫，有的暗自点头。
顾清源看着这些人的反应，心中了然。王宝山说得对，商盟二十年，水确实深。周岳在时能镇住，是因为他资历老、威信高。而自己……终究是个“外人”。
但他不能退。退了，商盟就真的完了。
“王宝山，”顾清源缓缓道，“你说商盟里做暗账的不止你爹一个。好，那我今日就把话放在这里——凡主动坦白者，退还赃款，可从轻发落；凡隐瞒不报者，一旦查出，送官严办，绝不姑息！”
他环视众人：“给你们三天时间。三天后，我会请官府协助彻查。到时候，就别怪我不讲情面了。”
王宝山还要闹，被两个商盟护卫架了出去。王管事也被带走。
议事厅里鸦雀无声。
顾清源重新坐下，看着剩下的管事们：“诸位，商盟是周盟主用命守住的，也是王妃辛苦建立的。我不想它毁在贪腐上。你们中有谁做过错事，现在说，还来得及。”
沉默良久，一个年长的管事站出来：“顾掌柜，我……我也有错。”
有了第一个，就有第二个、第三个。一个时辰内，七个管事坦白了挪用、做假账等行为，涉及金额从几百两到几千两不等。
顾清源一一记录，让他们签下还款协议。最后，厅里只剩下三个人——是真正清白，或者隐藏极深的。
“三位能经得起查，很好。”顾清源道，“从今日起，你们晋升为商盟副管事，协助我整顿各分舵。月俸加倍。”
三人又惊又喜，连忙谢恩。
处理完这些，顾清源疲惫地揉了揉眉心。苏清影端着药进来：“清源，该喝药了。”
顾清源接过药碗，一饮而尽。药很苦，但比不上心里的苦。
“今天……很累吧？”苏清影轻声道。
“累，但值得。”顾清源握住她的手，“清影，你知道吗？今天坦白的那七个人，一共挪用了五万两。若我不查，这些钱就白白没了。可若我查得太狠，商盟可能分崩离析。这其中的度……太难把握了。”
“但你把握得很好。”苏清影微笑，“恩威并施，既立了威，又给了机会。王妃若知道，一定欣慰。”
提到王妃，顾清源眼中闪过担忧：“京城那边……也不知道怎么样了。王妃要管那么多事，还要照顾世子……”
正说着，云舒匆匆进来：“顾掌柜，京城来信了！”
顾清源连忙接过。信是沈清弦亲笔，说了京城局势，说了张老板娘的事，说了七日后太后寿宴的安排。最后提到，让顾清源三日后带着“冬雪暖”的第一批成衣进京，参加寿宴。
“进京？”顾清源一愣。
“王妃说，太后寿宴是向京城贵妇展示‘冬雪暖’的最好机会。”云舒解释，“而且，王妃要在寿宴上宣布女子钱庄开业，需要江南商盟的人在场支持。”
顾清源明白这是王妃在给他铺路——进京参加太后寿宴，是莫大的荣耀，也能让商盟那些不服他的人看看，王妃对他的信任。
“可商盟这边……”
“王妃说了，让秦峰秦管事暂代。”云舒道，“秦管事熟悉情况，又是王府的人，镇得住场子。”
顾清源这才放心。他又看了看信，发现最后还有一行小字：
“清源，商盟水深，我知你艰难。但记住，用人不疑，疑人不用。你放手去做，天塌下来，有我顶着。”
他眼眶一热。王妃总是这样，在最需要的时候，给他最坚定的支持。
“好。”他收起信，“三日后，我进京。”
苏清影担忧道：“可怀安还小，路上奔波……”
“你和怀安留在金陵。”顾清源道，“京城局势未稳，你们去我不放心。况且，工坊需要你。‘冬雪暖’的第二批货，还得靠你盯着。”
苏清影知道他说得对，但心中不舍：“那你……要小心。”
“我会的。”顾清源抱了抱妻子，“等京城事了，我就回来。到时候，我们带着怀安，好好过日子。”
窗外天色渐暗。江南的秋夜，总是来得特别快。
但顾清源心中，已经燃起一团火。为了王妃的信任，为了商盟的未来，为了那些跟着他吃饭的人，他必须把这副担子挑起来。
而此时的京城，另一场风暴正在酝酿。
申时初刻，德妃所居的景仁宫。
沈清弦应约而来，见德妃一身素衣，正在佛前诵经。殿内檀香袅袅，气氛宁静。
“臣媳见过德妃娘娘。”
“王妃快请起。”德妃放下经书，起身相迎，“本宫冒昧相邀，实在是有事相求。”
两人在窗边坐下。德妃屏退左右，亲自为沈清弦斟茶。
“娘娘有事但说无妨。”沈清弦道。
德妃沉默片刻，才缓缓开口：“王妃可知，本宫为何能识破宁王的阴谋？”
沈清弦摇头。
“因为……本宫的父亲，就是被宁王害死的。”德妃眼中泛起泪光，“三年前，父亲任江南盐运使，发现宁王私贩官盐，上书弹劾。结果奏折还没到京城，父亲就‘暴病而亡’。太医说是心疾，但本宫知道，是宁王下的毒。”
她握紧茶杯，指节发白：“父亲临终前，让人给本宫带了一句话——‘小心宁王，他要的不只是钱’。本宫当时不懂，直到这次……才明白。”
沈清弦心中震动。原来德妃与宁王，有杀父之仇。
“所以那日，本宫硬闯养心殿，不是鲁莽，是恨。”德妃擦去眼泪，“本宫知道皇上有危险，知道宁王在做什么。本宫不能让他得逞，不能让他像害死父亲一样害死皇上。”
沈清弦握住她的手：“娘娘大义。”
“不是大义，是私仇。”德妃苦笑，“但好在，王妃您来了，揭穿了宁王，救了皇上。本宫……感激不尽。”
她起身，从妆匣中取出一个锦盒，打开，里面是一块玉佩。玉佩通体莹白，雕刻着精美的凤纹，一看就是宫中之物。
“这是本宫入宫时，太后赏的凤佩。”德妃将玉佩递给沈清弦，“今日赠予王妃，一是感谢，二是……想请王妃帮个忙。”
“娘娘请说。”
德妃深吸一口气：“七日后太后寿宴，按例嫔妃都要献礼。本宫想……想请王妃帮本宫准备一份特别的寿礼。”
沈清弦不解：“宫中自有内务府准备……”
“不是普通的寿礼。”德妃压低声音，“本宫听说，王妃在找‘天地之心’的碎片。而本宫知道……其中一块，就在皇宫里。”
沈清弦心中一震：“娘娘知道在哪？”
“本宫不知道具体位置，但知道线索。”德妃从袖中取出一张泛黄的纸，“这是父亲留下的遗物。上面记载，前朝覆灭时，有一块‘天地之心’碎片被带入宫中，藏在太庙的‘龙眼’之处。”
“龙眼？”
“太庙大殿的穹顶，绘有九龙戏珠图。”德妃道，“其中一条龙的眼睛，是用特殊宝石镶嵌的。据说，那就是碎片。”
沈清弦接过纸细看。纸上画着简略的图示，标注着太庙的结构，还有一句偈语：“龙目睁时，心光现世；七珠连星，通天门开。”
“这偈语……”
“本宫也不懂。”德妃摇头，“但父亲说，这是前朝国师留下的。若有人能集齐七块碎片，将其放入太庙龙目之中，就能打开‘通天之门’，获得无上力量。”
沈清弦皱眉。这听起来太过玄奇，但联想到碎片的神奇力量，又觉得并非不可能。
“娘娘想让我做什么？”
“寿宴那日，太后会率众去太庙祭祖。”德妃道，“本宫会想办法，让太后注意到穹顶的龙目。届时，王妃可趁机提议修缮太庙，将碎片取出。这样既合规矩，又不引人怀疑。”
沈清弦沉思。这计划确实可行，但风险也不小。太庙是皇家禁地，擅动一砖一瓦都是大罪。即便有太后准许，若被人抓到把柄……
“王妃不必立刻答复。”德妃看出她的犹豫，“离寿宴还有七日，您可以慢慢考虑。本宫只是……只是想为父亲做点事。他一生忠君爱国，却死于小人之手。若王妃能集齐碎片，获得力量，或许……就能肃清这朝中魑魅魍魉，还天下一个清明。”
沈清弦看着德妃真诚的眼睛，最终点头：“好，我答应。但此事需周密安排，不能有丝毫差错。”
“本宫明白。”德妃露出笑容，“多谢王妃。”
两人又商议了些细节，沈清弦才告辞离开。
走出景仁宫时，天色已近黄昏。秋日的夕阳将宫墙染成金色，琉璃瓦上泛着温暖的光。
沈清弦握紧手中的纸和玉佩，心中涌起复杂的情绪。碎片、太庙、通天之门……这一切像一张大网，将她越缠越紧。
但她没有退路。为了煜儿，为了执之，为了那些信任她的人，她必须走下去。
回到安王府时，萧执正在教萧煜写字。孩子握笔的手还很稚嫩，但写出的字已初具风骨。
“娘亲！”萧煜看到她，放下笔扑过来。
沈清弦抱起儿子，感觉他又轻了些，心中刺痛，脸上却带着笑：“煜儿今天学了什么字？”
“学了‘安’字和‘康’字。”萧煜指着桌上的纸，“爹爹说，这两个字合起来是‘安康’，就是平安健康的意思。煜儿希望爹爹娘亲都安康。”
沈清弦眼眶一热，亲了亲儿子的额头：“煜儿真乖。”
萧执走过来，揽住她的肩：“德妃找你什么事？”
沈清弦简略说了。萧执听完，眉头紧皱：“太庙……那可是禁地。而且龙目之说，太过玄奇，万一……”
“没有万一。”沈清弦轻声道，“为了煜儿，再险也得试。况且，德妃的父亲因宁王而死，她恨宁王，也想为父报仇。我们的目标一致，可以合作。”
萧执看着她坚定的眼神，知道劝不住。他的清弦，一旦决定做什么，就会全力以赴。
“好，我陪你。”他握住她的手，“七日后寿宴，我会安排好人手。太庙那边，我也让听风阁的人先探探路。”
“还有鬼面人。”沈清弦提醒，“姜老说，他会在寿宴上动手。我们要做好准备，既要抓他，又要护住煜儿。”
“放心。”萧执眼中闪过冷光，“敢动煜儿，我让他有来无回。”
夜幕降临，华灯初上。
安王府里，一家三口围坐在餐桌前吃饭。简单的四菜一汤，却温馨满满。
“爹爹，娘亲，”萧煜忽然说，“煜儿昨晚又做梦了。”
“梦到什么？”
“梦到一块亮亮的石头，在很冷很冷的地方。”孩子比划着，“那里有白白的山，白白的树，还有……还有会发光的小人。”
北疆雪山？沈清弦和萧执对视一眼。
“小人说什么了吗？”
“小人说……”萧煜努力回忆，“说‘心之寒，需火暖；七归一，天门现’。”
又是关于七块碎片的偈语。
沈清弦夹了块鱼肉放到儿子碗里：“煜儿乖，先吃饭。那些梦，等吃饱了再想。”
萧煜听话地低头吃饭。沈清弦看着他乖巧的模样，心中又酸又暖。
这个孩子，承受了太多不该承受的。而她能做的，就是尽快集齐碎片，让他平安长大。
窗外，秋风呼啸，卷起满地落叶。
但屋内，烛火温暖，饭菜飘香。
这就是家。无论外面风雨多大，这里永远是港湾。
而为了守护这个家，沈清弦愿意与天斗，与地斗，与人斗。
资本女王的字典里，没有“认输”二字。
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