辰时初刻，安王府花厅。
张老板娘一身素色衣裙，未施粉黛，头发用一根木簪简单绾起，与平日珠翠满头的模样判若两人。她手中捧着一个红木匣子，匣子不大，却沉甸甸的，里面装着暗香阁三年来的暗账本。
沈清弦坐在主位上，一身家常的月白襦裙，只在发间簪了支碧玉钗。她面前摆着两盏清茶，茶烟袅袅，晨光透过窗棂洒进来，在青砖地上投下斑驳光影。
“民妇……叩见王妃。”张老板娘双膝跪地，将木匣举过头顶。
“张姐姐请起。”沈清弦示意侍女扶她，“这里没有外人，不必行大礼。”
张老板娘不肯起，泪水滚落：“民妇有罪。暗香阁这三年的账……民妇做了两套。一套明账给云舒姑娘，一套暗账……藏在民妇床下的暗格里。”
她将木匣打开，里面是三本账册，纸张泛黄，墨迹深浅不一。沈清弦拿起最上面一本翻开，破障视野悄然开启。能“看”到，账册上记录的数字和笔画中，藏着细微的情绪波动——恐惧、愧疚、挣扎。
“为何今日才说？”沈清弦声音平静。
“因为……因为昨夜孙掌柜来找民妇，说顾掌柜在江南彻查商盟账目。”张老板娘哽咽道，“民妇知道，纸包不住火。与其被查出来，不如……不如自己来请罪。”
沈清弦放下账册，看着眼前这个泪流满面的女子。张老板娘四十二岁，守寡十二年，独自从一家小首饰铺做到京城数一数二。她手腕上有道陈年疤痕，是早年与人争抢货源时被人用碎瓷划的。
“暗账里，你挪用了多少？”沈清弦问。
“三年……共计一万八千两。”张老板娘声音发颤，“其中八千两给了民妇的侄儿读书科举，四千两接济了铺子里几个寡妇，剩下六千两……民妇自己存着，一分未动。”
她从怀中取出一张银票，放在木匣旁：“这是六千两，民妇今日带来了。侄儿读书的钱，民妇会让他写借据，十年内还清。接济寡妇的那些……那些姐妹们实在艰难，民妇愿用今后的工钱抵偿。”
沈清弦没有接银票，而是问：“为何要接济她们？”
张老板娘愣住，随即苦笑：“因为……民妇也是寡妇，知道这世道对女子有多难。暗香阁里有七个绣娘是寡妇，五个是逃婚出来的，三个是被夫家休弃的。她们若没了这份工，要么饿死，要么……沦落风尘。”
她抬起泪眼：“王妃，民妇做暗账是错，但民妇不后悔接济她们。这些年，民妇看着她们从连针都拿不稳，到能绣出京城最好的花样；看着她们从终日以泪洗面，到能笑着过日子……民妇觉得，这钱花得值。”
沈清弦沉默了。她想起前世在商场，见过太多为利益不择手段的人，也见过一些在规则之外保留底线的人。张老板娘显然属于后者——她犯错，但良知未泯。
“张姐姐，你可知按照商盟规矩，做暗账该当何罪？”
“民妇知道。”张老板娘惨然一笑，“轻则逐出商盟，永不录用；重则送官查办，追缴赃款。民妇……认罚。”
“那如果我说，”沈清弦缓缓起身，走到她面前，“我不罚你，反而要重用你呢？”
张老板娘猛地抬头，眼中满是不敢置信。
沈清弦扶她起来，将银票推回她手中：“这一万八千两，八千两算我资助你侄儿读书——但要他签借据，利息按钱庄最低算。四千两算商盟的抚恤基金，专门接济困难女工。剩下六千两，你自己留着养老。”
“王妃！”张老板娘又要跪下，被沈清弦拦住。
“但有一个条件。”沈清弦看着她，“从今日起，暗香阁的账目全部公开，每一笔收支都要记录在册，每月初一向所有员工公示。你仍做掌柜，但要接受云舒的监督。另外……”
她从袖中取出一张纸：“这是我拟的‘女工互助会’章程。暗香阁、玉颜斋、凝香馆所有女工，每月从工钱中拿出十分之一存入互助会，商盟再补贴同等数额。这笔钱用于女工生病、生育、子女读书等急用。由你负责管理。”
张老板娘颤抖着接过章程，看着上面一条条细致的条款，泪水再次涌出。
“王妃……您不怪民妇？”
“你犯了错，但也做了善事。”沈清弦轻声道，“这世道对女子本就苛刻，我若因一次错就否定你十二年的付出，那才是真的不公。况且……”
她顿了顿：“我需要你。女子钱庄即将开业，我需要一个既懂生意又懂女子疾苦的人来掌管。张姐姐，你愿意帮我吗？”
张老板娘用力点头，声音哽咽：“民妇……万死不辞！”
“不要你死，要你好好活着，帮更多女子好好活着。”沈清弦微笑，“去吧，把孙掌柜她们都叫来。今日我们把话说开，以后同心协力。”
张老板娘擦干眼泪，郑重行礼后退出花厅。沈清弦看着她的背影，轻轻舒了口气。
“清弦，”萧执从屏风后走出，他一直听着，“你太心软了。”
“不是心软，是算账。”沈清弦转身看他，“执之，你觉得，是罚了张老板娘，让她心怀怨恨离开好，还是给她机会，让她感恩戴德留下好？”
萧执一怔。
“做暗账确实该罚，但她接济的那些女工，若没了这份工，会怎样？”沈清弦继续道，“七户人家可能家破人亡，五个逃婚女子可能被迫回去，三个被休弃的可能饿死街头。而我若重罚她，暗香阁就会人心惶惶，玉颜斋、凝香馆也会受影响。这些损失，远不止一万八千两。”
她走到窗边，望着庭院里开始落叶的梧桐：“况且，张老板娘有错，但更有能力。暗香阁能在她手中做到京城第一，就证明了她的价值。人才难得，尤其是女子人才。给她一次机会，她能回报十分。这笔买卖，划算。”
萧执看着她冷静分析的模样，忽然笑了：“我的清弦，永远这么清醒。”
“不清醒怎么行？”沈清弦回眸一笑，“我可是一品护国夫人，要管官银汇兑，要开女子钱庄，还要找齐六块碎片。不清醒点，怎么应付得来？”
萧执走到她身边，握住她的手：“还有我。无论你要做什么，我都陪你。”
两人相视而笑。晨光正好，秋风不燥。
巳时正刻，京城西郊乱葬岗。
乌鸦在枯树上聒噪，腐臭的气味弥漫在空气中。鬼面人站在一座新坟前——那是他给宁王立的衣冠冢，碑上无字，只有一道深深的刀痕。
“王爷，属下不会让您白死。”他声音嘶哑，像是砂纸磨过铁器，“沈清弦，萧执，还有那个小崽子……属下要让他们付出代价。”
他从怀中取出一张羊皮地图，摊在墓碑上。地图很旧，边角已经磨损，上面用朱砂标着六个红点——正是萧煜感应到的六块碎片位置。
“北疆雪山，西域沙漠，南海深渊，还有……”他的手指停在京城位置，“皇宫大内？有意思，最危险的地方，反而藏着一块。”
鬼面人面具下的眼睛闪着幽光。他跟随宁王二十年，知道太多秘密。比如“天地之心”的传说，比如七块碎片集齐后能打开“通天之路”，比如……宁王为何执着于得到它们。
“王爷，您说碎片是钥匙。”他对着墓碑低语，“那属下就替您集齐钥匙，打开那扇门。到时候，这江山，这天下……属下会替您夺回来。”
他收起地图，从袖中取出一只信鸽。鸽子腿上绑着细小的竹筒，里面是他昨夜写的密信：
“目标：萧煜。时机：七日后太后寿宴。人手：安排妥当。待命。”
信鸽扑棱棱飞走，消失在灰蒙蒙的天空中。
鬼面人转身离开乱葬岗，身影在荒草中一闪而逝。他没有注意到，不远处一棵枯树后，一个穿着灰衣的老者缓缓睁开了眼睛。
老者须发皆白，面容枯槁，但眼神锐利如鹰。他手中拿着一只酒葫芦，身上酒气浓重，像是醉倒在乱葬岗的乞丐。
但如果沈清弦在这里，一定能认出——这是姜神医姜老。
姜老看着鬼面人消失的方向，仰头灌了口酒，喃喃自语：“幽冥殿的余孽……还不死心啊。”
他站起身，拍了拍身上的尘土，步履蹒跚地朝京城方向走去。看似醉态，脚步却稳得很。
半个时辰后，姜老出现在安王府后门。
“我要见王妃。”他对守门侍卫说，从怀中掏出一块玉牌——是王府的通行令。
侍卫不敢怠慢，引他入府。沈清弦正在书房看账册，见姜老来，连忙起身：“姜老，您怎么来了？可是皇上……”
“皇上没事，恢复得很好。”姜老摆摆手，自顾自坐下，拿起桌上的茶壶灌了一大口，“老夫是来提醒你，有人盯上你儿子了。”
沈清弦脸色一变：“谁？”
“一个戴鬼面具的，应该是宁王余党。”姜老抹了抹嘴，“老夫今早在乱葬岗看到他给宁王立衣冠冢，还说什么‘七日后太后寿宴动手’。王妃，你得小心。”
萧执闻讯赶来，听完姜老的话，眼中寒光一闪：“鬼面人……是黑风山的那个头目。他竟然还敢来京城。”
“他不止敢来，还在谋划大事。”姜老从怀中掏出一张纸——是他凭着记忆画的地图草稿，“这是老夫偷看到的，他手上有张地图，标着六个红点。如果老夫没猜错，应该是其他碎片的位置。”
沈清弦接过草稿，看到京城位置的红点，心中一惊：“皇宫里也有一块？”
“看样子是。”姜老点头，“不过最危险的，还是你儿子手里的这块。鬼面人既然盯上了他，七日后寿宴，恐怕会下手。”
萧执握紧拳头：“我这就调兵加强王府守卫，寿宴那天，不让煜儿出门。”
“拦不住的。”沈清弦摇头，“太后寿宴，皇室宗亲都要出席。煜儿是世子，若不去，反而引人怀疑。况且……”
她看向姜老：“姜老，您既来报信，想必有对策？”
姜老嘿嘿一笑：“王妃聪明。老夫确实有个主意——引蛇出洞。”
“怎么说？”
“鬼面人要动手，必然要靠近世子。”姜老捋着胡须，“我们不如将计就计，在寿宴上给他机会靠近，然后……瓮中捉鳖。”
萧执皱眉：“太冒险了。万一伤到煜儿……”
“所以需要准备周全。”沈清弦接话，“姜老，您需要什么？”
“第一，要一个与世子身形相仿的孩子做替身。第二，要一种能让人暂时失去行动力的药——不能致命，但要有效。第三，”姜老看向沈清弦，“要王妃配合演一场戏。”
沈清弦与萧执对视一眼，两人眼中都有决断。
“好。”萧执道，“我这就去安排替身。药的话……”
“老夫来配。”姜老起身，“不过王妃，这药需要一味特殊的药引——至亲之血三滴，滴入药中，药效才能针对特定之人。也就是说，要王妃或者王爷的血，滴入药中后，这药只对你们想对付的人有效。”
沈清弦毫不犹豫：“用我的。”
“清弦！”萧执急道，“你刚放过血，身体还没恢复……”
“正因如此，用我的血才最合适。”沈清弦看着他，“鬼面人要对付的是煜儿，我是煜儿的母亲，我的血中带着对煜儿的保护意念。用我的血做药引，药效会更针对想伤害煜儿的人。”
姜老眼中闪过赞赏：“王妃说得对。母子连心，血中带念。用王妃的血，确实最合适。”
萧执还想说什么，沈清弦已经伸出手腕：“姜老，取血吧。”
三滴血，滴入姜老准备好的药瓶中。血液遇药即融，原本浑浊的药液变得清澈，散发出淡淡的清香。
“成了。”姜老塞好瓶塞，“这药无色无味，撒在空中，吸入者会在三息内四肢麻痹，但意识清醒。药效持续一个时辰，足够抓人了。”
沈清弦接过药瓶，郑重收好：“多谢姜老。”
“不必谢老夫。”姜老摆摆手。
他顿了顿：“王妃，你儿子体内的碎片之力，最近是不是不稳定？”
沈清弦点头：“是。碎片在与他融合，消耗太大，他承受不住。我们每日用血温养，勉强撑着。”
“这不是长久之计。”姜老正色道，“碎片之力太过庞大，以孩童之躯承载，迟早会出问题。你们得尽快找到其他碎片，让碎片之间相互制衡，减轻他的负担。”
“可碎片散落各地……”
“所以老夫来送第二个消息。”姜老从怀中又掏出一张泛黄的纸，“这是老夫年轻时游历西域，从一个老喇嘛那儿得来的。上面记载了‘天地之心’的一些传说。”
沈清弦接过细看。纸上文字古怪，像是某种古老的符文，但旁边有汉文注释：
“天地之心，七分七合。心之主，命之承。七片齐聚，通天之路开。然承者需付代价——以寿元养碎片，以血肉温灵韵。得心者，得天下；失心者，失性命。”
她心中一震：“这意思是……碎片会消耗宿主的生命？”
“恐怕是。”姜老叹息，“王妃，你儿子的先天灵韵体确实是承载碎片的最佳容器，但容器再强，也有极限。若不能尽快集齐碎片，让它们相互制衡，恐怕……他活不过十岁。”
萧执脸色煞白：“十岁？！”
“这只是老夫的推测。”姜老道，“但碎片之力确实在消耗他的生机。你们看他最近是不是容易疲惫，脸色苍白，生长也比同龄孩子慢？”
沈清弦想起萧煜确实如此。她原以为是生病，没想到……
“所以，我们要尽快找到其他碎片。”她握紧拳头，“姜老，您知道哪里能找到线索吗？”
“老夫只知道皇宫里那块的一些传闻。”姜老压低声音，“据说，藏在太庙的某处。但具体位置，只有历代皇帝知道。王妃不妨……问问皇上？”
太庙？沈清弦心中一动。那是供奉萧氏先祖的地方，守卫森严，寻常人根本进不去。
“我会想办法。”她道，“多谢姜老提点。”
姜老起身告辞：“老夫该走了。七日后寿宴，老夫也会去，到时候见机行事。王妃，王爷，保重。”
送走姜老，书房里陷入沉寂。
萧执握住沈清弦的手，发现她的手冰凉：“清弦，别怕。有我在，我们一定能救煜儿。”
“我不怕。”沈清弦靠在他肩上，声音很轻，“我只是……恨自己不够强。若我再强一些，就能护住煜儿，不用让他承受这些。”
“你已经很强了。”萧执搂紧她，“清弦，你救了皇兄，救了江南，救了那么多人。你是天下最了不起的女子。”
沈清弦闭上眼。资本女王可以纵横商海，可以运筹帷幄，但在儿子面前，她只是个会害怕的母亲。
“执之，”她轻声说，“我们一定要找到所有碎片，一定要让煜儿平安长大。”
“一定。”萧执郑重承诺，“哪怕走遍天涯海角，翻遍四海八荒，我也要找到那些碎片，救我们的儿子。”
窗外秋风渐起，卷起满地落叶。
但室内的两人，心中燃着不灭的火焰——为父为母，为爱为家。
午时三刻，江南商盟总舵议事厅。
顾清源坐在主位，面前摊着十几本账册。厅下站着各分舵的管事，人人面色凝重，大气不敢出。
“王管事，”顾清源指着其中一本账册，“金陵分舵去年三月有一笔三千两的丝绸款，说是被水匪劫了。但据我所知，那几日江上风平浪静，并无水匪出没。这钱，到底去哪了？”