金銮殿内，萧天宸那声沉沉的叹息，仿佛耗去了他不少力气。他看着跪在地上，肩膀仍在微微颤抖的三皇子萧琦，心中的怒火渐渐被更为复杂的情绪取代。
“起来吧。”萧天宸的声音缓和了些，却依旧带着不容置疑的威严，“男儿膝下有黄金，更何况你是天家皇子。哭哭啼啼，成何体统？”
萧琦哽咽着，不敢违逆，依言站起身来，却依旧不敢抬头直视天颜。
萧天宸踱回龙椅前，并未坐下，而是背对着萧琦，望着那象征着至高权力的宝座，缓缓道：“你的心思，朕明白了。渴望得到关注，证明自己，这本无大错。但方法，大错特错！”
他的声音陡然转厉：“结交外臣，收受献金，此乃其一错！身为皇子，与商贾争利，挥霍无度，此乃其二错！心存怨望，觉得朕偏心，此乃其三错！萧琦，你可知，每一条，都足以让你万劫不复！”
萧琦吓得浑身一颤，刚站直的身体又软了下去：“儿臣知罪！儿臣再也不敢了！”
“光说不敢有何用？”萧天宸转过身，目光锐利如刀，“那些‘孝敬’你的银钱，给朕一分不少地退回去！朕会着人核查，若有遗漏，严惩不贷！从即日起，罚你闭门读书三个月，好好给朕抄写《祖训》与《臣轨》百遍！细细体会，何为皇子本分，何为君臣之道！你的份例，减半一年，以儆效尤！”
这惩罚不可谓不重，尤其是闭门读书和抄写典籍，几乎是变相的禁足。但萧琦心中反而松了一口气，至少父皇没有更严厉的惩处。他连忙叩首：“儿臣领旨，谢父皇教诲！儿臣定当深刻反省，绝不再犯！”
“下去吧。”萧天宸挥了挥手，显得有些疲惫，“好好想想，你想要的‘关注’，究竟该如何堂堂正正地获取。”
萧琦如蒙大赦，再次叩首，这才小心翼翼地退出了大殿，后背已被冷汗浸湿。他知道，经此一事，他在父皇心中的印象必然大打折扣，未来的路，需要更加谨慎，也或许……需要换一种方式了。
萧天宸独自坐在空荡的大殿中，手指揉着眉心。萧琦的话在他耳边回响。他反思着自己是否真的在无意中忽略了其他子女的感受。太子是国本，他倾注心血培养理所当然，但其他儿子……或许，他该找个时间，好好与每个孩子都谈一谈了。帝王家事，从来就不只是家事。
就在萧天宸处理完三皇子事宜的当日下午，一阵急促而有力的马蹄声由远及近，最终停在了护国公主府门前。风尘仆仆的睿亲王萧天澈，甚至来不及换下那一身沾染了尘土与汗水的戎装，将马缰扔给迎上来的门房，便大步流星地冲了进去。
“曦儿呢？”他声音沙哑，带着长途奔波的疲惫，眼神却亮得惊人。
下人们见他归来，又惊又喜，连忙指引方向。萧天澈几乎是一路疾走，穿过回廊，直奔杨景曦常在的书房院落。