“死有何惧？” 二老太爷眼神坚定，祠堂内，烛火跳动得愈发剧烈，将众人的影子投射在斑驳的墙壁上，忽大忽小，如同此刻每个人起伏不定的心境。
二老太爷的话音刚落，那“死有何惧”四字便在空旷的祠堂内回荡，带着穿透人心的力量，压下了所有细碎的议论声。
他立于主位前，深蓝色的锦袍被烛火镀上一层暖色，却掩不住眉宇间的凝重。
枯瘦的手指不自觉地攥紧了腰间的玉带，那玉带上的纹路早已被岁月磨平，正如他历经风雨的心境。
“我们活了大半辈子，吃了大半辈子祖宗的福泽，”二老太爷的声音缓缓落下，带着几分沙哑，却字字清晰，“从先祖陈群公扎根颍川，到如今已历数百年，陈家的根基早已扎在这片土地里。如今宗族危难，我们这些老家伙，理应站出来守住祖基。”
他的目光扫过案几上摆放的陈氏先祖牌位，牌位上的字迹在烛火下隐隐约约，仿佛先祖们正凝视着这场关乎宗族存亡的议事。
“孩子们是宗族的希望，只要他们能活下来，陈氏就还有复兴的可能。”说到这里，二老太爷的语气软了几分，眼里闪过一丝不易察觉的温情，
“若是我们都走了，祖坟无人照看，祖基落入流民或乱兵之手，我们百年之后，还有何颜面去见列祖列宗？相信大哥、三弟在洛阳得知此事，也能明白我的用心。”
在场众人都知道，大老太爷和三老太爷此刻正在洛阳任职，深陷战乱之中，音信难通。二老太爷提及二人，既是缅怀兄弟情谊，也是在以宗族的传承大义说服众人。
“二哥说得对！”五老太爷率先响应，他拄着枣木拐杖，重重地敲击着地面，发出“笃笃”的声响，像是在为这份决断敲下注脚。
老人的脸上布满皱纹，却因激动而泛起红光，“我们这些老骨头，半截身子都埋进土里了，还有什么好怕的？留在坞堡，守着祖宗的基业和祖坟，就算死了，也对得起先祖。孩子们年轻，经得起路途颠簸，跟着南迁，才有活路。我同意二哥的提议！”
九老太爷也紧随其后，他上前一步，拱手道：“我也同意！能为宗族护住血脉，能为祖宗守住祖基，就算死，也值了！如今中原大乱，留在这里的老人，就算守不住坞堡，也能为南迁的孩子们争取些时间。”他的语气坚定，眼神里没有丝毫畏惧，只有为宗族牺牲的决绝。
大房老夫人看着二老太爷、五老太爷和九老太爷坚定的神色，又转头看了看身后站着的孙儿陈长庚。
少年人满脸担忧，紧紧攥着拳头，眼神里满是对未来的迷茫。
老夫人的心瞬间软了下来，泪水忍不住滑落，顺着脸上的皱纹蜿蜒而下。
她用袖口轻轻拭去泪水，长叹一声：“罢了罢了，就依二弟的提议。保住孩子们，才是保住陈家的将来。”
话音刚落，她话锋一转，神色变得凝重起来：“只是，我有一事想问。南迁之路凶险万分，流民、乱兵遍布，若是没有足够的人手护卫，孩子们怕是难以平安抵达江左。是让坞堡所有部曲护着孩子们南渡，还是让部曲和佃户的家人也随侍？”
这一问，瞬间戳中了众人的顾虑。在场的族老们都清楚，陈氏坞堡的部曲皆是世代追随陈家的精锐，个个身经百战，是护卫宗族的核心力量。
而佃户则多是普通农户，虽有几分力气，却缺乏战斗经验。但部曲和佃户的家人大多都在坞堡内，若是处理不当，很可能引发事端。
五老太爷眉头紧锁，沉吟片刻后开口：“不妥，全部随行，只会拖慢脚程。”
他顿了顿，解释道，“南迁之路千里迢迢，要翻山越岭，还要渡过淮河、长江，路途本就艰难。若是带着所有部曲和佃户的家人，人数过多，粮草消耗会大大增加，而且行动迟缓，很容易被流民或乱兵追上。依我之见，只让部曲护卫即可，佃户留在坞堡，还能协助我们加固防御。”
“不行！”三房老夫人立刻反驳，她站起身，语气急切，“五弟此言差矣！如果让部曲知道家人留守，他们必然会忧心忡忡，怕是难以专心护卫孩子们南迁。如今乱世之中，人心浮动，若是部曲们担心家人安危，恐生事端，到时候不仅护不住孩子们，反而会酿成大祸。”
三房老夫人的话，让众人陷入了沉思。
确实，部曲与家人的羁绊深厚，若是将他们与家人生死分隔，很可能会影响军心。
但若是让部曲的家人一同南迁，又会如五老太爷所说，拖慢脚程，增加风险。一时间，祠堂内再次陷入了僵局，烛火的噼啪声在寂静的空间里格外清晰。
二老太爷沉默了许久，他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出坞堡内族人的脸庞，有老人的沧桑，有年轻人的朝气，还有孩子们的天真。
他深知，这个决定关乎着每一个族人的性命，容不得半点马虎。良久，他睁开眼睛，眼神变得格外深邃，带着一股不容置疑的决断。
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