“大姐，是我，大湖。” 陈大湖压低声音回应。
院门 “吱呀” 一声打开一条缝，陈桂花探出头来，看到是陈大湖和陈长田，眼里立刻露出惊喜，随即又转为惊恐，连忙把他们拉进院里，“砰” 地一声关上院门，还特意用木栓拴好，生怕被人看见。
“你们怎么来了？现在外面到处都是流民。” 陈桂花的声音带着几分发颤，拉着两人往屋里走，眼神还不停地往门外望。
她的相公董二田也从屋里走出来，看到两人，连忙迎了上来，神色同样紧张：“大湖，大郎快进屋，先进屋再说。”
进了屋，屋里的光线很暗，只有一扇小小的窗户透进一点光亮。屋里陈设简陋，只有一张破旧的木桌、几把缺腿的椅子，墙角堆着一些干草，应该是孩子们睡觉的地方。三个孩子正蜷缩在干草上，大女儿董麦七岁，二女儿董粟五岁，小儿子董金才两岁，都饿得面黄肌瘦，看到陈大湖和陈长田，眼里满是好奇。
陈桂花给两人倒了两碗浑浊的粗茶水，又紧张地往门外望了望，才问道：“是不是家里出什么事了？还是阿母怎么了？”
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陈大湖喝了口茶，压了压赶路的疲惫和燥热，神色变得郑重起来：“大姐，姐夫，我今天来，是有件关乎咱们两家性命的大事要跟你们说，你们一定要听仔细，千万不能外传。”
他顿了顿，目光扫过三个瘦弱的孩子，声音压得更低：“你们也知道现在外面的惨状，我们再留在这里就是死，我们家想着南迁。”
“什么？” 陈桂花和董二田同时惊得站起身，脸色瞬间变得惨白，董二田怀里的董金被吓得哭了起来。董二田的声音带着几分发颤，不敢置信地问道：“大湖，你…… 你说的是南迁？你们是陈氏部曲，私逃和随逃被抓，主家有权处死的。”
“这是千真万确的。” 陈大湖“你们知道我们坞堡上次遭流民冲击，叛军也快到了，我们坞堡也不安全了，主家可以走，但不会带我们家走的，所以我们要自己走，而且越早走越能活下去。”
他深吸一口气，说出了最关键的信息：“大姐，姐夫，外面到处都是流民和乱兵，咱们留在这儿，要么饿死，要么被流民掳走，下场都是死。”
陈桂花踉跄着后退一步，扶住桌沿才站稳，眼泪瞬间涌了上来，声音带着绝望：“那…… 那我们怎么办？可我们带着三个孩子，又能去哪里？路上到处都是流民和盗匪，我们不敢啊！” 她想起之前看到的流民的惨状，想起那些被掳走的妇女和孩子，心里就一阵发寒。
“所以我来通知你们，跟我们家一起南迁，去江左。” 陈大湖从布包里掏出精米和红糖放在桌上，“江左远离中原战乱，水土肥沃，葛先生说那里是乱世净土，琅邪王司马睿在那里招贤纳士，安抚流民，局势相对安稳。到了那里，我们就能开垦田地，种庄稼，养牲畜，再也不用怕战乱和饥荒，孩子们也能平安长大，还能读书识字。”
陈桂花和张铁柱对视一眼，都从对方眼里看到了挣扎与犹豫。留下来是死路一条，南迁又充满艰险，他们带着三个年幼的孩子，最小的董金才两岁，路上若是遇到流民或盗匪，根本没有反抗之力。可看着桌上的精米和红糖，想到孩子们渴望的眼神，他们又舍不得放弃这唯一的活路。
“大湖，路途那么远，又那么危险，我们…… 我们真的能走得到吗？” 陈桂花抹了抹眼泪，语气里满是绝望。
“路上是危险，但总比留在坞堡等死强。” 陈大湖语气坚定，“我们一家人齐心协力，再加上你们，人多力量大，互相照应着，一定能平安抵达。再说，现在不走，粮食又能撑多久？到时我们就真的没机会了。”
他站起身，拉着陈长田就要走：“大姐，姐夫，你们好好想想，我还要去于家村给你们一天时间考虑，明天这个时候，我再来听你们的答复。记住，这事绝不能告诉任何人，要是被其他人知道了，我们两家都活不成。”
“大湖，等等。” 陈桂花叫住他，眼里满是挣扎，“我们…… 我们一定尽快想清楚，明天就给你回复。”
“好的。” 陈大湖点点头，不再多言，带着陈长田悄悄推开院门，确认周围没人后，快速离开了董家庄，往于家村的方向赶去。
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