“它们在寻找共同的根。”我拔出与刀柄融合的桃木剑，剑身在雨幕中发出龙吟。剑身上，女儿递糖果的画面与黄火土削苹果的场景重叠，糖果的糖液与苹果的果汁混在一起，顺着剑刃流下，在甲板上积成小小的水洼——水洼里，十二岁的我正从地窖暗格取出青铜匣，而暗格里的另一个匣子突然开口说话，声音是祖父与月逐的混合体：“每个循环里的取出，都是为了让下一个循环的你学会放回。”
水洼突然扩大，变成与舷窗相同的尺寸。我看见水洼里的归墟塔正在重建，砖石的缝隙里钻出桃树的枝条，塔尖不再指向星空，而是弯向最近的光环。穿黑袍的“我”站在塔顶，手里举着的不再是青铜牌，而是颗发芽的种子，种子抛出的瞬间，所有平行光环同时震颤，十三道光环的内侧同时渗出淡金色的光，这些光汇聚成一道洪流，顺着根系流向森林的中心。
洪流经过我们船身时，驾驶舱的金属外壳彻底变成树干。桃树的枝叶从舱顶伸出，穿过雨幕，与观测船外的根系连接，形成完整的树冠。时痕银灰色右眼里的小老鼠顺着枝条爬向树冠，在最高处的嫩芽里消失，嫩芽绽放的瞬间，我看清那其实是朵带眼睛的花，花盘的纹路与创世神的天平完全一致，左眼映出议会的圆形大厅，右眼映出守护者的石像群。
“善与恶本来就是同根生的枝干。”祖父的声音从花芯里传来。我抬头望去，发现树冠的每个分叉处都站着不同的身影：有的是穿红棉袄的孩童，有的是举着青铜牌的“我”，有的是项圈发光的猫妖。他们伸出的手掌彼此相连，掌心渗出的光汇聚成新的星图，星图上，第十三把钥匙的两半正在围绕同一颗恒星旋转，既不碰撞，也不远离，形成永恒的双星系统。
观测船突然剧烈晃动。控制台的星图与树冠的星图完全重合，桃木剑的剑穗扫过星图中心时，所有平行光环里的观测船同时穿过莫比乌斯环的接口，十三道光环在瞬间合并成一道，新的光环不再是平面的环，而是立体的球体，球面上布满了眼睛状的花纹，每个花纹里都有艘观测船在航行，船身上的编号都变成了相同的数字——那是我第一次打开青铜匣的日期。
“时间不是线性的循环，是立体的生长。”猫妖的项圈彻底碎裂，碎片融入树干，她的尾巴尖长出新的绒毛，绒毛的纹路与星图的经纬线完全一致。她指向球体中心，那里浮出块完整的青铜牌，牌面的鼠形图腾与龙形图腾首尾相接，形成圆形，圆内刻着所有循环的编号，从“0”到“13”，每个编号旁都画着颗发芽的种子。
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银鳞兽的镜身突然变得完全透明。我透过它的身体，看见球体外侧正在生成新的光环，第十四道、第十五道……这些新的光环不再刻着“我”的名字，而是空白的，只有细小的根须在上面探索，像是在等待新的足迹。雪原上的裂狱虎突然冲进球体，金色血液与光流融合，在球心生成新的恒星，恒星的光芒里，我看见黄火土的女儿正在给桃树施肥，她胸口的兔形青铜牌正在发芽。
“所有终点都是新的起点。”阿撒托斯的双螺旋光流钻进桃树的主干，光流经过的地方，树干上浮现出洛基的折扇，扇面的空白星图上，终于出现了第一道刻痕——那是我的名字，名字的笔画由根须组成，笔画末端长出细小的嫩芽。扇骨上的星宫图腾正在结果，每个果实里都有不同的场景：有的是归墟塔的日出，有的是老宅地窖的月光，有的是我从未经历过的，与陌生女子在桃树下分食苹果的画面。
我合上折扇时，发现掌心的糖果已经完全融化，但甜味仍留在指尖。桃树的枝叶开始落叶，叶片飘落在甲板上，变成青铜钥匙的形状，这些钥匙自动飞向新生成的光环，插进那些空白的根须里，钥匙插入的瞬间，新的航迹开始生成，有的航迹笔直，有的曲折，有的甚至逆向行驶，但所有航迹的终点，都指向球体中心的恒星。
时痕的翡翠色左眼里，所有平行世界的“我”都在挥手告别。编号“13-7”的观测船上，那个举着青铜牌的“我”将牌扔进光环，牌在坠落中变成种子，顺着根系飘到我们的甲板上，我伸手接住种子的瞬间，它突然发芽，根须缠绕住我的手腕，在皮肤上留下半鼠半龙的图腾——这次的图腾不再流动，而是与所有星宫的符文形成了稳定的共振。
观测船驶出球体的瞬间，我回头望向那片时间森林。第十三道光环已经彻底变成树干，新生成的光环是它的枝丫，而无数观测船的航迹构成了茂密的枝叶。森林的边缘，仍有新的光环在生成，最外侧的一道光环里，十二岁的我正抱着青铜匣跑出老宅，匣口渗出的光在身后画出条金色的轨迹，这条轨迹与我们船尾的航迹在虚空中交汇，形成个巨大的“∞”符号。
桃木剑突然发出轻响，剑身上的五形符文全部亮起。我看见剑鞘里的银蛇已经完全蜕变成龙，龙首正对着星图中心的恒星，龙尾则缠绕着剑柄上的花纹。剑身上最后浮现的画面，是祖父临终前的眼神——他瞳孔里的龙形图腾不是在阻止钥匙对接，也不是在示范平衡，而是在微笑，那笑容与创世神星图中央的糖果，与黄火土女儿掌心的苹果，与所有循环里的桃树新芽，有着相同的温度。
“原来所有的悖论，都是时间在教我们如何生长。”我将桃木剑插回控制台，剑穗与桃树的枝条轻轻碰撞，发出清脆的响声。舷窗外，新的星图正在展开，那里没有固定的星轨，没有明确的星宫，只有无数正在生成的光点，每个光点都是新的可能。时痕蹲在肩头，银灰色右眼不再是空洞，里面映出我们刚刚驶过的航迹，那道轨迹在新的星图里，像条正在欢快游动的鱼。
（本章完）
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