平衡之镇·子时仪式
子时的平衡之镇笼罩在一片异样的寂静中。
朝圣者们已被云姨劝说暂时离开树下区域，只有柳随风、青石、凌砚和少数几位守护者留在平衡之树周围。树冠上那些变成灰色的叶片在月光下显得格外诡异，像是活物的尸斑。
凌砚将情感流向仪放在树根最粗壮的一处节点上。那罗盘状的仪器开始自行展开，表面浮现出复杂的符文阵列，中央的指针从疯狂旋转逐渐变得缓慢，最终指向东北方向的天空。
“能量流失的主要方向确定了。”凌砚推了推眼镜，镜片上反射着仪器发出的幽蓝光芒，“但还需要一个‘引子’来追踪具体的接收点。柳前辈，你准备好了吗？”
柳随风盘坐在李墨的石凳前。他点了点头，闭上眼睛，双手放在膝盖上，做了个深呼吸。
“等等。”青石突然开口。他的根系身体在月光下显得脆弱而透明，声音里带着某种共鸣的回响，“柳前辈，让我来。”
柳随风睁开眼睛：“什么？”
“我的身体是世界树根系构成，本身就是情感能量的绝佳导体。”青石走到仪器旁，“而且...翠星刚牺牲，我对她的思念，对天晶星域的牵挂，对未能保护她的悔恨...这些情感足够纯粹强烈。更重要的是，我不像您那样经历过战争的全面创伤，情感记忆相对集中，风险更小。”
凌砚思考片刻，点头：“理论上是可行的。但你的新身体稳定吗？”
青石举起手，看着由细密根系构成的手指：“不稳定。但正因为不稳定，我对情感能量的敏感度反而更高。就像破损的琴弦，对振动的反应更强烈。”
柳随风站起身，拍了拍青石的肩膀——触感像是摸着潮湿的树皮：“你有把握吗？”
“没有。”青石诚实地说，“但我必须试试。翠星用生命换来的星域复苏，如果因为平衡之树的崩溃而影响整个新生时代的稳定，那她的牺牲就白费了。”
柳随风沉默了几秒，最终让开了位置。
青石盘坐在仪器前，将根系构成的手掌按在仪器的符文阵列上。凌砚迅速调整了几个旋钮，仪器发出嗡鸣，从幽蓝色转为翡翠色——那是天晶族生命能量的颜色。
“开始回忆你最纯粹的情感。”凌砚说，“不要抵抗，让情感自然流淌。”
青石闭上眼睛。
他想起了萤火妈妈消散时的微笑，想起霜凝长老挡在他身前的背影，想起岩伯教他生命法则时的耐心，想起翠星最后那声“青石哥哥”...
翡翠色的光芒从青石体内涌出，通过手掌注入仪器。仪器上的指针猛地一颤，然后开始缓慢而坚定地旋转，指向某个特定的方向。
同时，仪器表面浮现出一幅立体星图，星图上有一条清晰的光带，从平衡之树出发，穿过层层空间褶皱，最终抵达...
“那是...”柳随风眯起眼睛，“文衍公的书院旧址？”
星图显示，情感能量的流向终点，正是三年前文衍公牺牲的地方，那所位于群山之中的古老书院。但书院在战争最后阶段已被秩序之灵的炮火夷为平地，现在应该只剩废墟。
“不可能。”小彦脱口而出，“文衍公牺牲后，我们去过那里很多次。那里什么都没有，连一块完整的瓦片都不剩。”
凌砚调整着仪器精度：“但能量流向确实指向那里。而且...看这里。”
他指着光带上的几个节点：“能量不是直接流向终点，而是在中途经过了三次‘中转’。每次中转都有明显的能量加工痕迹——提纯、分类、储存。这不像是个体行为，更像是...某种设施在系统性地收集和加工情感能量。”
青石的身体开始颤抖。通过仪器，他不仅是在提供能量，也在被动接收反馈。他“感受”到了那些被窃取的情感碎片——李墨最后时刻的坚定，小雅轻声哼唱的儿歌，孩子们手拉手时的温暖...
但这些纯粹的情感正在被剥离、分解、重组，变成某种冰冷的东西。
“他们在...改造情感。”青石睁开眼睛，翡翠色的瞳孔里充满震惊，“把孩子们牺牲时的无私之爱，改造成...工具。某种可以用来控制他人的工具。”
石凳危机
就在这时，异变突生。
平衡之树下，三十七个石凳同时发出刺耳的碎裂声。
每一张石凳表面，都出现了与李墨石凳相似的裂痕。裂痕像蛛网般蔓延，从中心向外辐射，石凳内部七彩的光芒开始外泄，在夜空中形成三十七道光柱。
“不好！”云姨惊呼，“石凳在解体！孩子们最后的意识...”
柳随风拔剑出鞘，剑气横扫，试图用内力暂时稳定石凳。但剑气触及石凳的瞬间，却被弹了回来——石凳周围出现了某种保护屏障，拒绝外力的干预。
“是自毁机制！”凌砚快速分析仪器数据，“窃取者触发了石凳的自我保护程序。当情感能量被过度抽取时，石凳会选择解体，以避免意识残留被完全污染。但这也意味着...”
“孩子们会彻底消散。”青石接话，声音沉重。
光柱越来越亮，石凳的裂痕越来越深。柳随风能看到，每一道光柱中，都有一个模糊的孩子身影在逐渐淡化。
“有办法阻止吗？”他问凌砚。
年轻学者额头渗出冷汗，手指在仪器上飞速操作：“理论上...如果能在石凳完全解体前，找到窃取者并切断能量连接，石凳会停止自毁。但时间不多，按照现在的解体速度，最多还有...一刻钟。”
一刻钟。
从平衡之镇到文衍公的书院旧址，即使通过彩虹桥全速前进，也需要至少半个时辰。
“来不及了。”小彦绝望地说。
但青石却站起身，根系身体开始发出强烈的翡翠光芒：“有一个办法。”
他看向柳随风：“我的身体是世界树根系构成，可以短距离‘折叠空间’。但需要消耗大量能量，而且我现在的状态，可能只能带一个人过去。”
“带我去。”柳随风毫不犹豫。