一、王都景象
大船在宽阔的望川河上航行了十八天，终于抵达了王国的都城——星辉城。
海平站在船头，望着眼前的景象，一时忘记了呼吸。
城市的规模远超他的想象。白色石砌的城墙高耸入云，城墙上每隔五十步就有一座塔楼，塔尖在阳光下闪烁着金属的光芒。城墙内，无数建筑层层叠叠向上延伸，最高处是一座宫殿般的建筑群，屋顶覆盖着深蓝色的琉璃瓦，在日光下如同星辰闪烁。
最引人注目的是城市上空——数百个大小不一的气球悬浮在空中，气球下方悬挂着平台、花园甚至小型建筑。彩色旗帜在气球间飘扬，绳索编织成一张空中网络，连接着各个悬浮平台。
“那些是‘浮空区’，”探索队队长走到海平身边，“天候学院就在最大的那个气球
海平顺着他手指的方向看去，城市正中央悬浮着一个比其他气球大三倍以上的巨型气囊。气囊下方悬挂着一个五层高的环形建筑，建筑外墙覆盖着淡蓝色的晶体板，反射出变幻的光泽。
“那就是天候学院的主楼，”队长说，“也是王国最高的学术殿堂。”
船在码头靠岸。码头上人声鼎沸，商贩的叫卖声、搬运工的吆喝声、旅客的交谈声混杂在一起。空气中飘散着香料、烤鱼和鲜花的混合气味。
海平提着简单的行李下了船，脚踩在坚实的石板上时，还有种不真实的感觉。十八天前，他还在渔村的沙滩上赤脚行走；十八天后，他站在了王国的中心。
“跟我来，”队长说，“学院的人已经在等了。”
二、入学测试
天候学院的入口是一座高达十米的拱门，拱门上雕刻着云、雨、风、雪四种天气现象的图案。门两侧站着两名身穿蓝色制服的守卫，他们的制服上绣着银色的星云纹章。
队长向守卫出示了证件，然后带着海平穿过拱门。
门后是一条宽阔的走廊，两侧墙壁上镶嵌着发光的蓝色水晶，提供柔和的光线。走廊的尽头是一个圆形大厅，大厅中央有一个喷泉，喷泉的水柱在空中凝聚成各种天气现象的形态——一片雨云在下着细雨，一股旋风在旋转，一片雪花在缓缓飘落。
“这是‘气象泉’，”一个温和的声音响起，“它反映着学院上方的真实天气。”
海平转头，看到一个中年男子从侧门走出来。他穿着深蓝色的长袍，长袍上用银线绣着复杂的星图。男子面容儒雅，眼神明亮，但左眼下方有一道浅浅的疤痕。
“我是天候学院的副院长，云逸，”男子微笑着说，“你就是海平吧？探索队的报告里对你评价很高。”
海平恭敬地行礼：“副院长好。”
“不必多礼，”云逸摆摆手，“跟我来，入学前需要做一个简单的测试。”
他们穿过大厅，进入一条更窄的走廊。走廊两侧是一扇扇关闭的门，门上标着不同的编号。
云逸在一扇标着“测试三室”的门前停下，推开门。
房间里空荡荡的，只有中央放着一张桌子，桌子上有一个透明的水晶球。水晶球内部悬浮着一团不断变化的云雾。
“这是‘气象水晶’，”云逸解释道，“里面封存着一小片真实的天气。你的测试很简单：观察这团云雾十分钟，然后告诉我，它接下来会如何变化。”
海平走近水晶球。云雾正在缓缓旋转，颜色从灰白渐变为浅蓝，又渐变为淡紫。他能看到微小的水滴在其中凝结、碰撞、分离。
观察了三分钟后，海平闭上眼睛。
这一次，他没有试图唤醒那种奇异的推演能力。渔村的生活教会了他一件事——真正的预测不是靠天赋，而是靠对规律的理解。他在脑海中构建着云雾变化的模型：温度、湿度、气压、旋转速度……
七分钟后，他睁开眼睛。
“云雾会在三分钟内开始收缩，”海平说，“收缩到原体积的三分之二后，颜色会从淡紫转为深蓝，然后会突然膨胀，内部会产生微型的闪电。整个过程持续约十五秒，结束后云雾会恢复平静，但旋转方向会反转。”
云逸看了看墙上的计时沙漏：“我们等着验证。”
时间一分一秒过去。
三分钟后，云雾开始收缩，精确地缩到原体积的三分之二。颜色转为深蓝，紧接着，一道细小的电光在云雾中心闪现，发出轻微的噼啪声。膨胀、闪电、恢复平静、旋转方向反转——一切都如海平所说。
云逸的眼中闪过一丝惊讶。
“很好，”他说，“但这不是最重要的。告诉我，你是如何得出这个结论的？”
海平想了想：“我观察了云雾的运动规律，注意到它的旋转周期大约是四十七秒一次，颜色变化与旋转速度有关。当旋转速度达到某个临界点时，内部的水滴碰撞会加剧，产生静电，导致闪电。而闪电释放能量后，旋转惯性会带着云雾向反方向转动。”
云逸沉默了片刻。
“你观察得很仔细，”最后他说，“但你知道吗？这个测试的真正目的，不是看预测是否准确，而是看考生是否诚实。”
海平愣住了。
“气象水晶里的云雾变化是完全随机的，”云逸说，“它受到房间温度、气流、甚至观察者呼吸的细微影响，不可能准确预测。过去三年，有六百四十二名考生参加过这个测试，其中四百零九人给出了预测，但只有十七人承认自己无法准确判断——这十七人都被录取了。”
海平感到一阵尴尬：“那我的预测……”
“是巧合，”云逸说，“或者说是你的天赋。但更重要的是，你给出了详细的推理过程，这说明你不是在胡乱猜测。所以，你通过了测试。”
海平松了口气。
“不过，”云逸话锋一转，“你的天赋确实特殊。探索队的报告说，你在渔村时就能准确预测天气。这种能力在天候学院很珍贵，但也可能带来麻烦。”
“麻烦？”
“天候学院不只是研究天气的地方，”云逸压低声音，“它还承担着王国的气象战略任务。有些人会想利用你的能力，有些人会想控制你的能力，还有些人会想摧毁你的能力。你必须学会保护自己。”
海平点点头：“我明白了。”
三、新生宿舍
海平被分配到了新生宿舍楼的304房间。房间不大，但干净整洁，有两张床、两张书桌和一个衣柜。窗户正对着学院的后花园，能看到花园里种植的各种气象植物——会随着温度变色的“温感花”，下雨前会闭合的“雨铃草”，刮风时会发出声音的“风吟树”。
海平的室友还没到。他把行李放好，简单收拾了一下床铺。
刚收拾完，门被推开了。
一个和海平年龄相仿的少年站在门口，他有一头乱糟糟的红发，脸上有几颗雀斑，背着一个比他身体还大的背包。
“嗨！”红发少年热情地打招呼，“我是炎烁，来自西部的火山城。你就是我的室友吧？”
“海平，来自东海渔村。”
炎烁把背包扔到床上，发出沉重的撞击声。他从背包里掏出各种稀奇古怪的东西：几个不同颜色的水晶瓶、一本厚得能当砖头的书、一个会自己转动的小型风向标、还有一包散发着硫磺气味的石头。
“这些都是我的研究材料，”炎烁得意地说，“我爷爷是火山观测员，我从小就跟火山打交道。来天候学院是为了研究‘极端气象学’——火山爆发时的天气变化可有意思了！”
海平被他的热情感染，露出了笑容。
两人很快熟络起来。炎烁是个话匣子，不一会儿就把自己的家世、爱好、理想都说了一遍。
“你呢？”炎烁问，“你有什么特别的能力？”
海平犹豫了一下：“我能预测天气，但不算特别准确。”
“哇！那很厉害啊！”炎烁眼睛发亮，“你知道吗，天候学院每年都会举办‘气象大赛’，预测能力强的学生能获得很多资源。你要是能在比赛中拿到好名次，说不定能被院长看中，收为亲传弟子呢！”
“院长？”
“对啊，院长星岚大人可是王国最伟大的气象学家，”炎烁压低声音，“听说她年轻的时候，曾经用气象魔法改变了一场战争的走向。不过现在她很少露面了，学院事务基本都是云逸副院长在管。”
正说着，宿舍楼里响起了铃声。
“是集合铃，”炎烁说，“新生要去礼堂参加开学典礼了。”
四、开学典礼
天候学院的礼堂是一个巨大的圆形建筑，屋顶是透明的，能看到外面的天空。礼堂内已经坐满了新生，大约有两百多人。
海平和炎烁找了个靠后的位置坐下。
不久，云逸副院长走上讲台。他身后还跟着几位导师，每个导师的袍子上都有不同的徽章——代表云研究的云朵徽章、代表雨研究的雨滴徽章、代表风研究的风旋徽章、代表雷电研究的闪电徽章。
“欢迎各位来到天候学院，”云逸的声音通过魔法放大，清晰地传到每个角落，“从今天起，你们将成为气象的观察者、研究者和掌控者。但在学习如何掌控天气之前，你们必须先学会敬畏天气。”
他挥了挥手，礼堂的透明屋顶突然暗了下来。一幅幅全息影像在空中展开：狂暴的飓风摧毁城市，连绵的暴雨引发洪水，极寒的暴风雪掩埋村庄……
“气象的力量是伟大的，也是可怕的，”云逸说，“我们的职责不是征服自然，而是理解自然，与自然和谐共存。天候学院的校训是‘知天、敬天、顺天’——这六个字，希望你们永远铭记。”
影像消失了，屋顶恢复了透明。阳光重新洒进礼堂。
“接下来是分院仪式，”云逸说，“天候学院有四个主要学部：云部、雨部、风部、雷部。每个学部都有自己专精的研究方向。你们将根据天赋测试的结果，被分到合适的学部。”
导师们开始念名字。被念到名字的学生走上讲台，从导师手中接过对应学部的徽章。
“炎烁，雷部。”
炎烁高兴地跳起来，跑上台领取了闪电徽章。
“海平……”
念到海平时，云逸停顿了一下。
“经过测试，海平展现出了综合性的气象感知能力，”云逸说，“他的天赋不适合单一学部。因此，院长特别批准，他将成为‘综合学部’的第五名学生。”
礼堂里响起一阵窃窃私语。
“综合学部？那是什么？”
“听说那个学部已经三年没招新生了。”