一、暗流涌动
海平从南疆返回学院的第三天，表面上一切如常。团队在公开会议上宣布了前往西漠古城的计划，开始大张旗鼓地准备沙漠装备和防护措施。这个“烟雾弹”成功地吸引了所有人的注意力，包括潜伏的内奸。
然而在暗处，另一支队伍正在秘密组建。海平挑选了炎烁和四名完全可信的学院护卫——这些护卫都是星岚院长亲自培养的亲信，背景干净，忠诚度无可置疑。维兰博士为他们准备了专门的水下概念防护装备，这些装备使用了从北境带回的古代技术，能在深海中维持稳定的概念场。
“东海深渊的环境极端恶劣，”维兰在秘密研究室里向小队展示装备，“不仅水压巨大，温度接近冰点，更重要的是那里的概念环境极其混乱。古代记录称之为‘概念漩涡’，任何未经防护的意识进入，都可能被撕裂或污染。”
冰澜则负责情报支持：“根据古籍记载和现代探测数据，漩涡之眼位于海平面下三千米处，直径约五百米，是一个稳定的概念能量喷口。但它周围有强烈的概念湍流，我们的船只无法直接靠近，必须从侧面的古代通道进入。”
凯文利用家族资源，搞到了一艘经过特殊改装的小型潜水舰。这艘船外表普通，内部却装备了最先进的导航系统和概念防护罩。
“这艘‘深渊探索者号’原本是家族用于海底矿脉勘探的，”凯文介绍，“我已经让人进行了全面检修和升级。它能承受四千米深度，概念防护等级达到七级，足够应对漩涡之眼的外围环境。”
出发前一天深夜，小队成员在学院码头秘密登船。星岚院长亲自来送行，她的表情严肃而担忧。
“海平，记住我给你的忠告：深渊中的存在往往以诱惑的形式出现。它们给出的承诺越是诱人，代价往往越是高昂。”
“我明白，院长，”海平点头，“我会保持警惕。”
星岚递给他一个小盒子：“这里面是‘概念锚点’，如果遇到无法应对的危险，激活它，能暂时稳定周围的概念环境，为撤退争取时间。但只能使用一次，能量就会耗尽。”
船只缓缓驶离码头，融入夜色。与此同时，学院里那支“准备前往西漠”的队伍仍在忙碌地整理装备，完美地扮演着诱饵的角色。
二、沉没的遗迹
经过两天一夜的航行，“深渊探索者号”抵达了东海深渊的外围区域。这里的海水颜色明显更深，呈现出一种诡异的暗蓝色。海面上空无一物，但水下探测仪显示，下方有着复杂的地形结构。
“我们正在接近古代通道入口，”炎烁操作着声纳系统，“数据显示，入口位于海底山脉的侧面，被珊瑚和沉积物部分掩盖，但结构依然完整。”
潜水舰开始下潜。随着深度增加，舷窗外的光线迅速消失，很快陷入完全的黑暗，只有舰内的仪器发出幽幽的光芒。下潜到一千五百米时，他们看到了第一处异常——海底散落着建筑残骸。
不是自然形成的岩石，而是明显的人工结构：断裂的石柱、雕刻着符文的石板、甚至还有半埋入沉积物的雕像。这些遗迹的风格与北境和南疆的古代文明同源，但更加古老、更加精致。
“这里不是观测站，”冰澜通过通讯器分析，“更像是……一座城市。一座沉没的古代城市。”
继续下潜，遗迹的规模越来越大。他们看到完整的街道轮廓，广场的遗迹，甚至还能辨认出一些建筑的用途：神庙、图书馆、实验室。这座城市显然是在大灾变中沉入海底的，许多建筑保持着崩塌瞬间的状态。
“古代记录中从没提到过海底城市，”炎烁疑惑，“这超出了所有已知的历史记载。”
下潜到两千八百米时，他们终于找到了目标——一个巨大的拱形通道入口，高度超过三十米，宽度足以让潜水舰通过。入口两侧立着两尊巨大的雕像，雕像手持长戟，仿佛在守护通道。
“检测到通道内有稳定的概念场，”冰澜报告，“虽然古老，但依然在运行。这解释了为什么通道没有被海水完全侵蚀。”
潜水舰缓缓驶入通道。内部出乎意料地干燥，通道壁上有发光的符文提供照明。行驶了约一公里后，前方豁然开朗——他们进入了一个巨大的水下空腔。
空腔的规模令人震撼：直径超过两公里，高度达五百米，像一个巨大的气泡悬浮在深海之中。空腔的穹顶散发着柔和的蓝光，照亮了下方的一切。
而空腔的中央，正是他们寻找的目标：漩涡之眼。
三、漩涡之眼
从远处看，漩涡之眼像是一个悬浮在空腔中的巨大水龙卷，但组成它的不是水，而是流动的概念能量。能量呈现出彩虹般的色泽，缓慢旋转，中心是一个深不见底的黑暗洞口。
更令人震惊的是，漩涡周围悬浮着数十个水晶棺椁。每个棺椁都是透明的，内部封存着人形身影。有些身影保持完好，仿佛只是沉睡；有些则已经部分结晶化，与棺椁融为一体。
“概念囚笼，”冰澜倒吸一口冷气，“古代文明用概念技术制造的永久监狱。这些囚徒被冻结在时间中，意识处于停滞状态，但理论上……他们还活着。”
潜水舰小心地靠近。通过舷窗，他们能清楚地看到最近几个棺椁内的囚徒。有男有女，穿着古代的服饰，面容平静。每个棺椁表面都刻着符文，记录着囚徒的身份和罪名。
海平让炎烁翻译最近几个棺椁上的文字。
“第一个：阿拉斯特·晨星，概念纯净教团创始人，罪名：引发大灾变，造成数百万死亡。”
“第二个：莉亚娜·平衡者——等等，她也叫莉亚娜？——古代平衡教派最后一位领袖，罪名：擅自启动概念湮灭协议，毁灭文明成果。”
“第三个：维兰纳斯，古代科学院院长，罪名：研发禁忌概念武器。”
每一个名字都对应着一段被埋葬的历史，每一桩罪名都揭示着五百年前那场灾难的复杂性。这不像南疆森林意志展示的那样黑白分明——在这里，无论是平衡教派还是纯净教团，都有成员因为极端行为而被囚禁。
“历史从来不是简单的善恶对立，”海平低声说，“每个人都有光明与阴影两面，每个组织都可能走向极端。”
就在他们观察时，漩涡之眼突然发生了变化。旋转加速，色彩变得更加鲜艳，中心黑洞中传出一个声音——不是通过空气传播，而是直接作用于意识。
“欢迎，平衡者。我等你很久了。”
四、深渊意志
声音温和而富有磁性，带着古老的智慧，却也隐含着某种难以言喻的危险。
“我是深渊意志，漩涡之眼的守护者，这些囚徒的看守，”声音继续，“五百年来，我是唯一陪伴他们的存在。你是五百年来第一个到达这里的活人。”
海平通过舰内通讯系统回应：“你为什么等我？”
“因为你是变革的种子，是新平衡的缔造者。而且……你需要我的帮助。”
舰内的仪器突然全部失灵，然后又恢复正常。在恢复正常的一瞬间，海平的意识被拉入了一个纯白空间。这不是物理空间，而是纯粹的概念交流场。
空间中，一个身影逐渐显现。那是一个中年男子，穿着古代学者的长袍，面容英俊但带着深深的疲惫。他的眼睛是最引人注目的——左眼是理性的银白色，右眼是感性的暖金色，而在两眼之间，额头正中，有一只紧闭的第三只眼，呈现出平衡的翠绿色。
“三眼者，”海平认出了这个形象，“古代传说中能同时看到过去、现在和未来的先知。”
“只是一个方便的交流形象，”男子微笑，“我的真实形态就是漩涡之眼本身。我是古代平衡教派与纯净教团共同创造的概念存在，目的是看守这些因极端行为而被囚禁的同胞。”
他走到海平面前：“我知道你面临的问题：纯净之火的威胁、团队中的内奸、王都的政治压力，还有网络建设的重重困难。我可以帮你解决所有这些问题。”
“代价是什么？”海平直接问道。
深渊意志笑了：“聪明的提问。代价是……在未来的某个时刻，当网络完全建成时，你要为我做一件事。具体是什么事，我现在不能告诉你，但我承诺，这件事不会违背你的原则，也不会伤害无辜者。”
“空洞的承诺，”海平摇头，“‘不违背原则’可以被无限解释。我需要具体的条件。”
“那么这样，”深渊意志思考片刻，“我承诺，那件事会让你在三个选择中挑选：一个有利于理性维度，一个有利于感性维度，一个有利于平衡维度。无论你选择哪个，都不会有‘错误’的后果，只是会导致不同的未来分支。”
这个条件听起来相对公平，但海平知道其中仍然有陷阱。不过，他没有立即拒绝。
“你能提供什么具体的帮助？”
五、诱惑与真相
深渊意志开始列举他的能力：
“第一，我可以告诉你内奸的身份，以及清除标记的方法。”
“第二，我可以提供纯净之火组织的完整人员名单和行动计划。”
“第三，我可以教你如何稳定网络，防止它像古代那样失控。”
“第四，我可以暂时增强你的能力，让你能够预视更远的未来，做出更准确的决定。”
每一项都极具诱惑力，尤其是第一项。知道内奸的身份，就能消除团队内部的最大隐患。
但海平保持了警惕：“为什么选择帮我？你有什么目的？”
深渊意志的表情变得严肃：“因为我不想再孤独五百年。这些囚徒中，有我的创造者，有我的朋友，也有我的敌人。五百年的看守让我明白了一个道理：绝对的囚禁不是解决问题的办法。我需要有人来打破这个僵局，释放这些灵魂——无论是让他们获得真正的安息，还是给予他们赎罪的机会。”