尘叶没有否认。
林霜沉默。
她握剑的手，第一次有了一丝不易察觉的松弛。
“我六岁那年，父亲问我，为何习剑。”
她忽然开口，声音很轻，不似在对敌，更像自言自语。
“我说，因为剑很漂亮。”
“父亲说，剑不是用来漂亮的，剑是杀人的。”
“我那时不懂。我练剑二十年，依然不懂。”
“直到三十岁那年，我下山历练，遇到一个山贼。”
“他抢掠村庄，杀了三十七口人。我追了他三天三夜，最后在山神庙前截住他。”
“他一见我，就跪地求饶，说他上有老母、下有幼子，他也是被逼无奈。”
“我犹豫了。”
林霜顿了顿，低头看着手中的寒魄剑。
“然后他趁我不备，一刀刺进我胸口。”
“刀离心脏只差半寸。我师父赶到时，我已昏迷三天。”
“醒来后我问师父：为何我饶他性命，他却要杀我？”
“师父说：因为你太弱。”
“弱者的仁慈，是软弱。强者的仁慈，才是慈悲。”
“从那天起，我再也没有对敌人仁慈过。”
她抬眸，看着尘叶。
“方才那两剑，我留了三分力。”
“不是仁慈，是……”
她没有说下去。
尘叶看着她。
他忽然明白了。
这个女子，不是冷血无情。
她只是怕了。
怕自己的仁慈，变成致命的软弱。
所以她把所有柔软都藏起来，把自己活成一柄剑。
无情，无欲，无心。
就不会再被伤害。
他轻声道：“你留力，是因为不想伤我。”
林霜睫毛微颤。
“不是因为软弱。”尘叶道，“是因为你看出我没有剑，无法全力抵挡。”
“这是强者的仁慈。”
林霜怔怔看着他。
她习剑百年，从来只有人评价她“冷傲”“孤高”“不近人情”。
从没有人说，她的仁慈，是强者的仁慈。
她握着剑的手，缓缓垂落。
“这一战，不必打了。”她轻声道。
台下哗然。
“不必打了？什么意思？”
“林仙子要认输？！”
“不可能！她金仙五层，对方金仙四层，她怎么可能认输！”
林霜没有理会那些喧哗。
她只是看着尘叶，声音轻得只有两人能听见：
“你缺的铸剑材料，是什么？”
尘叶沉默片刻。
“星辰铁母。”
林霜点头。
“苍澜秘境深处，星核断层，有万年积累的星辰铁母。”她道，“万剑阁有古卷记载。”
“你进秘境，我帮你取。”
尘叶看着她。
“为何？”
林霜没有回答。
她只是将寒魄剑缓缓归鞘。
“因为你让我看到，剑道之外，还有别的东西。”
她转身，背对着尘叶，声音更轻：
“那东西……我好像也有。”
她走下了擂台。
白衣如雪，青丝如瀑。
她没有回头。
裁判愣了好几息，才结结巴巴宣布：
“第、第三擂台，第三轮，胜者——尘叶！”
全场死寂。
然后爆发出前所未有的喧哗！
“林霜认输了？！”
“金仙五层认输给金仙四层？！”
“他们刚才说了什么？林仙子为什么突然不打了？”
“她看他那眼神……该不会是……”
“别瞎说！林仙子从不近男色！”
“那你怎么解释？”
“我、我也不知道啊！”
——
人群中，紫璎松开紧攥的袖口。
她掌心全是汗。
星漪轻声道：“她看师叔的眼神……”
她没有说下去。
碧姬抱着盾牌，忽然闷闷道：“又一个。”
云霞柔声问：“什么又一个？”
碧姬别过脸：“没什么。”
——
天星塔第九层。
苏星瑶凭窗而立，将这一幕尽收眼底。
“有意思。”她轻声笑道，“万剑阁阁主独女，从不近男色的林仙子，竟会对一个陌生男子认输。”
身后的老妪低声道：“小姐，此子若得万剑阁助力……”
“不急。”苏星瑶抬手，“林霜只是心动，还未沦陷。”
她顿了顿，美眸中笑意更深。
“等她真正沦陷时，我们再出手。”
“那时候捞到的，才是大鱼。”
——
云阁。
尘叶推门而入。
四女已经在厅中等候。
紫璎低头沏茶，没有看他。
星漪安静地坐在窗边，望着天星塔方向。
云霞在整理茶具，动作轻柔。
碧姬抱着盾牌，状似认真地擦拭，其实同一处已经擦了十几遍。
尘叶在门边站了一会儿。
然后他开口：“林霜说，苍澜秘境深处有星辰铁母。”
四女没有接话。
尘叶顿了顿，又道：“她说可以帮我取。”
还是没有接话。
尘叶沉默。
然后他走到紫璎面前，从她手中接过那杯沏好半天的茶。
“凉了。”他轻声道。
紫璎垂着眼帘：“嗯。”
尘叶将凉茶一饮而尽。
“凉的也好喝。”
紫璎睫毛颤了颤，终究没有抬头。
碧姬终于忍不住，“砰”地把盾牌往桌上一放：
“我说——那个林霜，她什么意思？”
尘叶想了想：“大概……是剑道上的知音？”
“知音？”碧姬瞪眼，“你见过知音对着你看半天的？你见过知音留三分力舍不得伤你的？你见过知音当场认输还主动要帮你找材料的？”
尘叶认真道：“见过。”
碧姬一噎。
尘叶道：“你们不就是这样？”
碧姬愣住了。
紫璎握着茶壶的手微微一顿。
星漪从窗边转过头来。
云霞停下整理茶具的动作。
厅中忽然很安静。
尘叶看着她们，轻声道：
“在天星遗迹，你们帮我挡暗血。”
“在紫微别院，你们以精血助我激活道种。”
“在幽玄剑下，你们燃烧本源，为我争取三十息。”
“我断了剑，你们说：你还有我们。”
他顿了顿。
“林霜只是……看到了你们早已做到的事。”
“所以她觉得，剑道之外，还有别的东西。”
“那东西叫什么，我不知道。”
“但我知道，我有。”
他看着四女。
“很多。”
厅中更静了。
碧姬忽然别过脸，声音闷闷的：“谁要你说这些……”
紫璎低头沏茶，一滴水珠溅在袖口，她没发现。
星漪望着窗外，天星塔的灯光映在她眼中，碎成点点星芒。
云霞轻轻叹了口气，嘴角却带着笑意。
这一夜，无人再提林霜。
下章预告：第四轮抽签，尘叶的对手竟是——星宿海瑶光仙子苏星瑶！金仙六层巅峰，法会夺冠最大热门，中洲顶级仙宗内门真传！而此刻，云阁外夜色中，一道白衣身影持剑而立，久久不去。下一章，《瑶光映雪倾城色，剑下留情谁先动》！