“那……若有的选择，会伤及他人，违背伦常，甚至……万劫不复呢？”沈惊堂的声音更低了，带着一种近乎自虐般的艰难，“是该顺从本心，还是……屈从于所谓的‘正道’？”
他终于问出了口，虽然依旧隐晦，但指向已然明确。他知道二弟聪明，定然能听懂他话中所指。他像是在黑暗中行走太久的人，迫切地需要一点光，哪怕那光来自同样身处迷雾中的同伴，哪怕那光微弱得只能照亮脚下方寸之地。
墨徵沉默了片刻，他放下茶杯，目光也投向那株老梅树，眼神变得有些悠远。他想到了自己与齐麟。虽说他们之间是两情相悦，并无血缘羁绊，可在这世俗眼中，两个男子相恋，又何尝不是一种“违背伦常”？若非他性子疏淡，齐麟实力强横，加之母亲体弱多病，父亲不甚管束，对于性取向这些无所谓，他们的路，恐怕也不会比大哥此刻好走多少。
“正道……”墨徵轻轻咀嚼着这两个字，唇角泛起一丝若有若无的嘲讽，“何为正道？不过是多数人认为对的路罢了。可对的路，未必是心之所向。”他顿了顿，声音放缓了些，带着一种洞察世事的通透与淡淡的悲悯，“大哥，这世间之事，并非只有黑白两面，更多的是混沌的灰。顺从本心，或许会带来痛苦和责难；但若一味屈从，压抑本性，久而久之，心会死的。”
“心会死……”沈惊堂喃喃重复着这三个字，胸口像是被什么东西狠狠撞了一下，一阵尖锐的刺痛。是啊，他现在，不就正在经历着这种“心死”的过程吗？
答应那桩婚事，斩断不该有的念想，他觉得自己的一部分，已经在那场与母亲的争吵中，碎裂开来，再也拼凑不回去了。
他看着墨徵，眼中流露出复杂的情绪，有感激，有羡慕，也有一丝深藏的、连他自己都不愿承认的嫉妒。羡慕二弟能活得如此通透自我，嫉妒他能与所爱之人，虽不易，却终究能并肩而行。
……
“二弟，你……”沈惊堂想问什么，却又不知从何问起。他想问二弟是否也曾面临过如此艰难的选择，想问他是如何扛住那些压力的，可话到嘴边，又觉得徒劳。每个人的境遇不同，又如何能真正感同身受？
墨徵似乎看出了他的欲言又止，他转过头，看着兄长那双承载了太多重负、此刻显得格外疲惫和迷茫的眼睛，轻声道：“大哥，我不知你具体所指为何。但我知道，你肩上扛着的东西，远比我和惊木要多。只是……无论如何抉择，望你记得，这听雪苑的门，永远为你开着。若觉得累了，倦了，无处可去了，便来这里坐坐。我这里，别的不多，清茶一盏，闲书几卷，片刻安宁，总是有的。”
他没有追问，没有评判，只是给予了最朴素也最珍贵的理解与包容——一个可以暂时卸下所有伪装、喘口气的角落。
沈惊堂怔住了。他看着二弟那双清亮而平静的眸子，心中那冰封的坚硬，仿佛被这温和的话语悄然凿开了一道细微的裂缝，一股酸涩的热流不受控制地涌上眼眶。他迅速低下头，掩饰住瞬间泛红的眼圈，将杯中已经微凉的茶水一饮而尽。
……
那茶，依旧很苦。
但这一次，他似乎尝到了一丝极其微弱的、属于理解和慰藉的回甘。
“多谢。”他放下茶杯，声音有些沙哑，却比来时松快了一丝。
“兄弟之间，何须言谢。”墨徵笑了笑，重新拿起膝上的书卷，姿态闲适，仿佛刚才那番触及灵魂的对话从未发生过。
沈惊堂没有再说话，只是静静地坐在那里，看着天色一点点暗下去，看着廊下的灯笼被侍女一一点亮，晕开一团团暖黄的光晕。他没有得到明确的答案，也没有找到解脱的方法，但在这片短暂的宁静与理解中，他那颗被反复撕扯、几乎要停止跳动的心，似乎……又勉强找回了一点支撑下去的力量。
……
夜色，终于完全笼罩了听雪苑。
也笼罩了沈惊堂前路未知的命运。
但至少在此刻，他不再是孤身一人。