墨家庄西北角，有一处名为“静心苑”的院落，与主院的富丽堂皇、锦瑟院的精致婉约皆不相同。这里常年弥漫着一股清苦的药香，庭院疏于打理，草木恣意生长，带着一种与世隔绝的、近乎荒芜的寂静。此处，正是墨风正室夫人，墨徵的生母——虞衡兮的居所。
深秋的寒意在此处似乎格外浓重，连阳光都显得吝啬，只肯在廊下投下几缕稀薄的光斑。院内那几株老柿子树，叶子早已落尽，只剩下些干瘪橘红的果子，如同凝固的血滴，孤零零地挂在黝黑的枝头，在寒风中轻微摇曳。
……
此刻，静心苑那间陈设简朴、却一尘不染的小厅内，却并非只有药香。炭盆里燃着银霜炭，驱散着部分寒意。两个女子对坐在窗下的矮榻上，中间隔着一张摆放着清茶与几样简单点心的黑漆小几。
其中一人，正是虞衡兮。她穿着一身半旧不新的月白云纹棉袍，未施脂粉，脸色是一种久不见日光的、近乎透明的苍白，身形纤细单薄，仿佛一阵风就能吹倒。她不时以一方素帕掩唇，发出几声低低的、压抑的咳嗽，眉宇间笼罩着一层挥之不去的病气与倦色。然而，那双沉静如古井的眸子，偶尔抬起时，却透着一股与病体截然不同的、洞悉世事的清明与淡然。
坐在她对面的女子，则完全是另一番气象。她穿着一身料子普通、剪裁却极为利落的靛蓝色常服，未戴过多首饰，仅以一根素银簪子绾发。她身姿挺拔，纵然是坐着，也自带一股松柏般的风骨。面容算不得十分美丽，却眉目舒朗，眼神明亮锐利，顾盼间自有一般久居人上的从容与一股难以言喻的、属于沙场的飒爽之气。她正是齐麟的母亲，昔日战场上令敌人闻风丧胆的女将军——百里泱。
“你这身子，还是这般不见起色。”百里泱端起茶杯，抿了一口，眉头微蹙，显然是对这寡淡的茶水不甚满意，目光却带着真切的关切落在虞衡兮身上，“这墨家的深宅大院，终究是太过阴寒，于你养病无益。”
虞衡兮轻轻放下掩唇的帕子，唇边泛起一丝极淡的、带着些许自嘲的笑意：“老毛病了，苟延残喘罢了。倒是你，不在北境逍遥，怎有闲暇来我这冷清之地？”
“麟儿在此，我自然要来。”百里泱说得理所当然，目光扫过这清寂的院落，语气带着几分不易察觉的复杂，“况且，这墨家庄近来……似乎颇不平静。听闻，墨风那老家伙的妾室，正张罗着给嫡长子议亲？”
虞衡兮眼睫微垂，遮住眸中一闪而过的了然，声音依旧平淡无波：“是苏家的女儿，门当户对，品貌端庄，是桩……‘好’亲事。”她将那个“好”字，念得极轻，带着一种难以言喻的意味。
百里泱何等人物，立刻听出了弦外之音，她冷哼一声，带着武将特有的直率与不屑：“门当户对？品貌端庄？不过是些粉饰太平的把戏！我虽远在北境，也听闻你那长子与幼子……关系非比寻常。如今这般急匆匆地定亲，怕是有人心里有鬼，想要快刀斩乱麻吧！”
她话音未落，厅外便传来了一阵略显急促、却又刻意放柔的脚步声。
虞衡兮与百里泱对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。
帘栊被侍女打起，唐姝蓉的身影出现在门口。她显然是精心打扮过，试图以最完美的姿态出现在这位常年被她无形压过一头的正室面前，以彰显自己如今在墨家的地位与“功劳”。然而，她眼底那抹无法完全掩饰的焦虑与疲惫，以及眉梢间那丝因连日操劳和内心煎熬而生出的细纹，却暴露了她远不如表面看起来那般风光从容。
“姐姐今日气色瞧着倒好，”唐姝蓉脸上堆起温婉得体的笑容，目光先是快速扫过虞衡兮，随即落在了百里泱身上，眼中闪过一丝惊讶，但很快便化为更深的热情，“哎呀，不知有贵客在此，姝蓉贸然前来，真是打扰了。这位是……？”
是哪位来着？
“百里泱。”百里泱放下茶杯，报上姓名，态度不冷不热，既不失礼，也未见多少热络。她只是淡淡地打量着唐姝蓉，那目光锐利如刀，仿佛能穿透她层层叠叠的华服与脂粉，直视她内心深处的仓皇。
唐姝蓉被这目光看得心头一凛，面上笑容却愈发殷切：“原来是百里将军，久仰大名！齐公子英武不凡，果然是虎母无犬子！”她说着恭维话，顺势在侍女搬来的绣墩上坐下，位置恰好在虞衡兮下首，姿态摆得极低，却又带着一种微妙的、宣示主权的意味。
虞衡兮只是淡淡看了她一眼，并未说话，重新执起帕子，掩唇轻咳了两声。
……
厅内气氛一时有些微妙地凝滞。
唐姝蓉显然不是来闲话家常的。她坐下后，便迫不及待地将话题引向了沈惊堂的婚事，语气带着一种刻意营造的、身负重任的欣慰与一丝不易察觉的诉苦意味：“……苏家那姑娘，真是万里挑一的好人品，性子柔顺，知书达理，与惊堂正是天造地设的一对。这桩婚事若能成，也算是了却了老爷和我一桩最大的心事。只是这筹备起来，千头万绪，难免有些疏漏，还望姐姐……”
她话未说完，百里泱却忽然轻笑一声，打断了她：“唐夫人为了墨家嫡子的婚事，当真是尽心竭力，煞费苦心。” 她的语气听不出是赞是讽，目光却意有所指地扫过唐姝蓉略显僵硬的手指，“只是不知，这般‘苦心’，当事人……可曾领情？”
唐姝蓉脸上的笑容瞬间凝固，像是被人迎面泼了一盆冷水，连指尖都微微发凉。她强撑着笑意，道：“百里将军说笑了，父母之命，媒妁之言，惊堂他……自是明白事理的。”