他的话语，如同寒夜里的星火，并不炽热，却坚定地亮着。沈玉琳抬起头，泪眼朦胧地看着他。他提到“为天地立心，为生民立命”时，那眼中闪烁的光芒，竟让她感到一阵悸动。那是她在周文轩眼中从未见过的神采，是超越了个人得失、家庭琐碎的一种更广阔的情怀。虽然遥远，却如此……耀眼。
而他劝她寻雅事寄托，莫要消磨自己……这简单的关怀，却比周家任何人的话语都更熨帖她的心。长久以来，她扮演着端庄贤淑的周家少奶奶，努力迎合所有人的期待，却唯独忘了，自己也曾是那个喜欢诗词、会在花园里对着花草微笑的沈玉琳。
“我……我也想……” 她喃喃道，泪水终于控制不住，滚滚而落，“可是……太难了……周围都是冰冷的墙，看不到出路……” 情绪激动之下，连日来的压抑与此刻的脆弱交织，她脚下微微一软，竟向前踉跄了一下。
韩明轩下意识地上前一步，伸手欲扶。
沈玉琳没有站稳，竟顺势扑倒在他怀中！
温软的身躯带着淡淡的香气撞入怀中，韩明轩浑身一僵，脑中“轰”的一声，两只手臂如同被冻住般，直直地僵在半空，不知该推开还是该……抱住。他虽落魄，却自诩读书人，恪守礼教，从未与女子有过如此亲密接触。怀中女子的抽泣声近在耳畔，温热的气息拂过他颈侧，让他心跳如擂鼓，脸颊瞬间烧了起来。
“小、小姐……请、请自重……” 他声音干涩，试图提醒。
可沈玉琳仿佛找到了一个可以短暂依靠的港湾，积压的情绪彻底决堤，非但没有松开，反而将脸埋在他不算厚实却温暖的胸前，哭得更加伤心无助。她能感受到他身体的僵硬和慌乱，这反而让她觉得真实，觉得……安全。至少，他不是像周文轩那样，带着疏离与敷衍的“夫君”。
韩明轩僵立半晌，听着她压抑的、悲切的哭声，感受到她微微颤抖的单薄肩膀，心中那根名为“礼教”的弦，终究被一股更汹涌的怜惜与同情压弯了。他僵在半空的手，缓缓地、迟疑地落下，轻轻地、小心翼翼地环住了她的后背，如同安慰一个受尽委屈的孩子，笨拙地、一下下地拍抚着。
“莫哭了……莫哭了……” 他低声重复着，声音带着他自己都未察觉的温柔，“都会过去的……天无绝人之路……”
他的怀抱并不宽厚，衣衫上甚至带着皂角和旧书卷的朴素气息，可对沈玉琳而言，却比周家那些锦绣堆叠的冰冷被褥温暖千百倍。她在他怀中渐渐止住了哭泣，却舍不得离开这片刻的温暖与理解。
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不知过了多久，沈玉琳才红着脸，轻轻从他怀中退开，低着头不敢看他，声音细若蚊蚋：“对、对不起……韩公子，我……我失态了。”
韩明轩也迅速收回手，背在身后，指尖仿佛还残留着那柔软的触感，耳根通红，强自镇定道：“无、无妨。小姐……心情郁结，发泄出来也好。”
两人之间弥漫着一种尴尬又微妙的沉默，却似乎有什么东西，在无声地改变了。
沈玉琳咬了咬唇，从袖中取出一方素白的、绣着几朵淡雅兰花的帕子——那是她自己闲暇时绣的，并未用过。她将帕子塞到韩明轩手中，低声道：“这个……给公子。愿公子……科考顺利，前程似锦。” 说完，不待韩明轩反应，她便转身，匆匆走向不远处的春桃，背影带着几分仓皇，耳根却红得似要滴血。
韩明轩握着那方犹带女子体温与馨香的帕子，怔怔地望着她离去的背影，心头一片混乱。帕角那几丛清雅的兰花，仿佛印在了他心上。
他低头看着帕子，又抬头望向空寂的枫林，寒风卷起残叶，掠过他发烫的脸颊。
……她还会在来吗？
他将帕子仔细折好，贴近心口的位置放好，那方寸之地，仿佛也滚烫起来。理智告诉他，这不对，这是玩火。可心底那份怜惜，那份被需要、被信任的悸动，还有那女子梨花带雨扑入怀中的画面……却如同藤蔓，悄然缠绕上来。
而在顾府的书房里，顾云箫正对着一篇策论蹙眉沉思，浑然不知，另一段隐秘的情愫，正在这初冬的寒风与残枫中，悄然滋生，或将掀起难以预料的波澜。炭盆里的火噼啪轻响，映照着少年清俊而专注的侧脸，也映照着窗外渐沉的暮色。这京城冬日的人心与际遇，如同这变幻的天色，冷暖交织，明暗难测。
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