初夏的蝉鸣尚未喧嚣，一道旨意便如惊雷般划过京城上空，继而在沈、顾两家掀起了远比夏日雷雨更剧烈的波澜。
事情的起因，依旧是顾云箫。
这位年轻得不像话的户部郎中，在其分管的漕运新策试行中，再次展现出了惊人的实干之才与统筹魄力。他不仅提前且超额完成了预定河段的疏浚与闸口改造，更在过程中发现并巧妙解决了几处积年弊案，追回贪墨款项，整饬了相关吏治，所耗钱粮却比预算节省了近两成。捷报与详实的账目一同呈递御前，皇帝轩辕弘毅览毕，龙心大悦，当朝嘉许，称其“年虽少而虑事周，才堪大用”。
然而，喜悦之余，皇帝也犯了难。顾云箫升任郎中不过数月，若再行擢升，未免提拔过速，恐引人非议，亦非培养栋梁的长久之道。赏赐金银田宅？未免流于俗套，且皇帝隐约觉得，此子志不在此。
于是，在一次小范围召对后，皇帝将顾云箫单独留下，和颜悦色地问道：“顾卿近日连番立功，实心任事，朕心甚慰。然卿晋升不久，官职暂且不宜再动。金银之物，想必亦非卿所重。今日朕许你一愿，只要不违律法、不悖伦常，卿可直言，朕酌情准之。”
御书房内寂静无声，唯有鎏金香炉中龙涎香袅袅升腾。侍立一旁的太监眼观鼻鼻观心，心中却暗自揣测，这位年轻的顾大人，会求什么？为家族求荫封？为兄长求更好的差事？还是……
顾云箫立于御案之下，身姿挺拔如松。他闻言，并未立刻谢恩或开口，而是罕见地沉默了片刻，清俊的脸上掠过一丝极其复杂的情绪——有决绝，有忐忑，更有一种破釜沉舟般的坚定。
他知道，这是一个千载难逢的机会，也是一个巨大的冒险。所求之事，可能符合“不违律法、不悖伦常”，却未必符合世俗的眼光与利益的权衡。但……想到那双总是亮晶晶望着他、塞给他各种吃食的眼睛，想到她害羞时绯红的脸颊和慌乱的模样，想到母亲欣慰而理解的目光，还有兄长默默的支持……那股自心底涌起的勇气，瞬间压倒了所有顾虑。
他撩袍，屈膝，以最庄重的姿态深深叩首，声音清朗却带着不容错辨的恳切与紧张：“臣，谢陛下天恩！臣别无所求，唯有一桩私愿，恳请陛下成全。”
“哦？但说无妨。” 皇帝微微倾身，饶有兴趣。
顾云箫深吸一口气，抬起头，目光清澈而灼热，直视天颜，一字一句，清晰无比地道：“臣，斗胆恳请陛下，为臣赐婚。”
皇帝微微一怔，赐婚？这倒不稀奇，年轻臣子求赐婚以增荣耀、固姻亲，也是常事。“不知顾卿心仪哪家淑女？”
“吏部侍郎沈文渊大人府上，行六的沈玉琪小姐。” 顾云箫毫不犹豫地吐出那个在他心底盘旋过千百遍的名字。
“沈府六小姐？” 皇帝轩辕弘毅重复了一遍，眉头几不可察地蹙了一下。沈文渊的女儿……还是行六，那定是庶女无疑了。顾云箫如今是他颇为看重的年轻干才，前程远大，沈家虽是官宦，但一个庶女……似乎有些门不当户不对。皇帝心中第一个念头是：这顾云箫莫非是感念沈家提携，或是想借此与沈家、乃至与沈玉璇背后的萧王府更紧密捆绑？倒是懂得经营。
他沉吟着，并未立刻答应，手指无意识地点着御案。
顾云箫仿佛看出了皇帝的迟疑，再次叩首，声音愈发恳切，甚至带上了一丝不属于朝堂奏对的、年轻人特有的真挚：“陛下，臣知此请或许唐突。臣与沈六小姐……相识于微时，彼时臣尚是白衣，六小姐纯善活泼，待人以诚，从未因臣之家境而有丝毫轻慢。如今臣蒙陛下恩典，忝居官位，更觉其心可贵。臣所求，非关门第，唯愿与心心相印之人共度此生。六小姐虽为庶出，然其长姐萧王妃贤德淑慧，接连为皇家诞育皇孙，安乐郡王聪颖仁孝，深得陛下与皇后娘娘喜爱。可见沈家教女有方，庶女亦堪为良配。臣一片赤诚，望陛下明鉴，成全臣之心愿！”
这一番话，情真意切，逻辑分明，既坦承了感情基础，又抬出了萧王妃这个活生生的、出色的庶女榜样，更是将皇帝最疼爱的皇孙轩辕启泰安乐郡王是沈玉琼所出嫡长子，都点了出来，不可谓不聪明。
果然，听到“萧王妃”、“皇孙启泰安乐郡王”这几个字，皇帝紧蹙的眉头渐渐舒展开来。是啊，沈家的庶女怎么了？他的长子萧王轩辕昊娶的不就是沈家庶女沈玉琼？那孩子如今是萧王妃，接连生了启泰、启安两个健康聪明的皇孙，尤其是启泰，小小年纪就显出不凡，常被接进宫来陪伴他和皇后，伶俐可爱，是他的心头肉。沈玉琼为人处世，端庄得体，管理王府井井有条，从未给皇家丢过脸。可见，庶女未必不如嫡女，关键在教养与心性。
再看伏在眼前的顾云箫，目光清澈坚定，提及那沈六小姐时，语气中的珍视做不得假。年轻人重情义，不慕虚荣，只求心心相印之人，这份纯粹，在充斥着利益交换的朝堂与联姻中，反倒显得难得。
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皇帝心中的天平倾斜了。他需要的是能干又忠心的臣子，一个重情义、懂得感恩的臣子，远比一个只知攀附权势的臣子更值得信赖。赐婚于他，既能施恩，成全一段佳话，也能进一步将顾家更紧密地笼络在皇室周围。至于门第……有萧王妃的例子在前，谁敢说沈家庶女不堪配？
思及此，皇帝脸上露出笑容，抬手虚扶：“顾卿请起。一片赤诚，朕已明了。沈家教女有方，萧王妃便是明证。六小姐既有淑德，与卿又是情投意合，朕便成全了你这桩心愿！”
“臣，叩谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！” 顾云箫心中巨石落地，狂喜如潮水般涌来，再次深深叩首，声音因激动而微微发颤。
次日，赐婚的圣旨，在钦差太监高亢的宣唱声中，送达沈府。
“……兹闻吏部侍郎沈文渊之第六女沈玉琪，娴熟大方，温良敦厚，品貌出众……今有户部郎中顾云箫，才德兼备，功在社稷，适婚娶之时。朕闻之甚悦，为成佳人之美，特将沈玉琪许配顾云箫为妻。一切礼仪，交由礼部与钦天监共同操办，择吉日完婚。布告中外，咸使闻知。钦此！”
圣旨念毕，沈府前院跪了一地的人。
沈文渊双手高举接过明黄的圣旨，激动得胡须都在颤抖，连声道：“臣领旨，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 心中那份得意与畅快简直无以复加！顾云箫！那是陛下眼前的新贵红人，前途无量的顾云箫！竟然亲自向陛下求了赐婚圣旨，要娶他的女儿！这是天大的荣耀和体面！这意味着他沈文渊不仅嫁女嫁得好，更是得到了皇帝亲自认可的姻亲关系！往后在朝中，谁不高看他一眼？
赵姨娘跪在女眷队伍中，听着圣旨上女儿的名字，早已泪流满面，不是悲伤，是极致的喜悦与欣慰。琪儿……她的琪儿，竟能有这样的福分！皇上赐婚，嫁与状元郎、朝廷新贵！还是那孩子亲自求来的！她想起女儿每每从“辣尚瘾”回来，那眉梢眼角藏不住的雀跃与偶尔的失神，想起顾云箫看女儿时那含蓄却专注的目光……原来，一切早已有迹可循。这是两情相悦，更是天赐良缘！她激动得几乎要晕厥过去，被身旁的沈玉瑶悄悄扶住。
沈玉琪本人，则是完全懵了。
她跪在那里，耳朵里嗡嗡作响，圣旨上那些华丽的词句仿佛隔着一层水幕，听不真切，唯有“沈玉琪许配顾云箫为妻”这几个字，如同惊雷，一遍遍在她脑中炸响。