盛夏的暑气尚未完全退去，顾府新宅的庭院中却已是丹桂初绽，暗香浮动，为这座因接连喜事而备受瞩目的府邸，更添了几分雅致与生机。
距离沈玉琪被赐婚已过去月余，婚期定在秋日，尚有不足两月筹备。沈玉璇身孕已有三月，害喜的症状逐渐减轻，气色愈发红润温婉。顾家双喜临门——小儿子仕途顺遂、御赐姻缘；大儿媳有孕在身、夫妻和睦；再加上顾云笙经营的商行蒸蒸日上，顾母陈氏只觉得人生圆满莫过于此，脸上的笑容便没断过。为表庆贺，也为了答谢各方亲友的关怀，顾家再次设宴，虽不及上次的郑重盛大，却也精心筹备，宾客如云。
太子轩辕宸收到了帖子。若是以往，此类臣子家宴他多半不会亲自莅临，至多遣内侍送份贺礼。但鬼使神差地，当看到礼单上“嘉宁县主沈玉瑶”的名字时，他竟沉吟片刻，对来送帖子的顾府下人淡声道：“回复顾夫人，孤届时会到。”
内侍有些讶异，却不敢多问，恭敬退下。轩辕宸自己也有些莫名，只将那一点不同寻常的心绪波动，归结于对顾云箫这个新晋得力臣子的看重，以及对沈玉瑶那尚未完全解开的谜团的好奇。
宴席这日，顾府张灯结彩，喜气洋洋。沈文渊红光满面，与一众官员谈笑风生。王氏今日打扮得格外华贵，试图用外在的隆重来掩饰内心的复杂，与女眷们应酬时，笑容却总有些僵硬，目光掠过被赵姨娘和姐妹们簇拥着、面色红润含羞的沈玉琪时，眼底的郁色便深一分。
沈玉琪今日穿了身崭新的水红色撒花软烟罗裙，衬得她肤白如雪，娇艳动人。虽被母亲和嬷嬷叮嘱要端庄矜持，但那活泼灵动的性子仍时不时从眼角眉梢流露出来。她跟在沈玉璇身边，听姐姐们低声说笑，偶尔偷偷抬眼，望向男宾那边正与同僚寒暄的顾云箫。两人目光隔着人群偶然相接，顾云箫对她微微颔首，眼中是清晰的笑意与温柔，沈玉琪便像被烫到一般迅速低头，耳根却悄悄红了，嘴角抑制不住地向上弯起。这副小女儿情态，落在有心人眼里，只觉美好。
沈玉瑶与萧王妃沈玉琼同坐一席。沈玉琼气色极好，与妹妹低声说着孕期趣事。沈玉瑶微笑着倾听，偶尔插上一两句，目光却习惯性地、不着痕迹地扫过全场，带着一种超然于热闹之外的沉静观察。她能感觉到有几道目光似有若无地落在自己身上。
一道来自李嫣然。她今日穿了身淡雅的月白色绣兰草长裙，依旧端庄美丽，只是眉宇间那份瞄准东宫的紧绷感已彻底消失，取而代之的是一种更为舒展从容的气度。她安静地坐在母亲身边，与相熟的贵女轻声交谈，目光却会不自觉地、带着一种她自己都未察觉的柔和关注，飘向不远处正与人说话的……五皇子轩辕睿。
轩辕睿今日格外高兴。他向来喜欢顾家这种不那么拘谨、带着家常喜气的氛围。尤其是一进门，就看到沈玉瑶也在，眼睛顿时亮了。好不容易挨到宴席过半，长辈们开始各自交谈，他便像只撒欢的小鹿，立刻凑到了沈玉瑶这边。
“嘉宁姐姐！” 他声音清亮，带着毫不掩饰的亲近，无视了旁边他那位端庄的皇嫂萧王妃促狭的眼神，直接挤到沈玉瑶旁边的空位上坐下，“我前日得了一本前朝的机关图谱，里面好多东西稀奇古怪，我都看不懂！你快帮我看看！” 说着，竟真的从袖中掏出一本有些年头的线装书，献宝似的摊在沈玉瑶面前。
沈玉瑶有些无奈，又觉得好笑。这位五皇子对她的“崇拜”和“好学”，简直到了锲而不舍的地步。碍于身份和场合，她只得接过书，随意翻看几页，低声解释了几句其中最简单的杠杆联动原理。
轩辕睿听得双眼放光，连连点头，又问：“那这个呢？这个像鸟笼一样的又是做什么的？” 他凑得更近了些，几乎要挨到沈玉瑶的肩膀，手指着书页，神情专注又好奇。
两人头挨着头，低声讨论的模样，落在不远处独自饮茶的太子轩辕宸眼中，不知怎的，竟格外刺眼。
轩辕宸今日到来，只略坐了坐，饮了杯酒，说了几句勉励顾家兄弟、恭喜沈家的场面话，便退到了庭院一侧相对清净的临水轩中，由顾云笙亲自作陪。这里视野开阔，能看见大部分宴席场景。他本意是图个清静，顺便观察一下今日到场之人，尤其是……某个身影。
他看到沈玉瑶与沈玉琼姐妹低语时的恬静侧脸，看到她与赵姨娘说话时眼中偶尔流露的温柔，也看到了五弟轩辕睿如同粘人的小狗般凑到她身边，而她竟然也耐心应对，甚至还……笑了？
那笑容清浅，却不同于她平日那种温顺或疏离的假面，带着几分真实的无奈与纵容，仿佛真的在对待一个顽皮的弟弟。
轩辕睿那小子，都十五岁了，怎么还如此不知分寸，缠着一个未出阁的女子问东问西？成何体统！沈玉瑶也是，身为县主，不知避嫌吗？竟由着他这般亲近？
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一股莫名的烦躁与不悦，如同细微的电流，倏地窜过轩辕宸的心头。他握着茶杯的手微微收紧，目光沉沉地落在水轩外那两道靠得极近的身影上，薄唇不自觉地抿成一条直线。
这种感觉……是什么？
不是对臣子行为失当的不满，也不是兄长对幼弟失仪的责备。那是一种更私密、更尖锐的情绪，像是一根细小的刺，扎在心口某个柔软的角落，带来一阵清晰的不适感。
难道……他是在介意沈玉瑶对旁人展露笑容？介意轩辕睿与她过于亲近？
这个念头如同黑暗中擦亮的火星，让轩辕宸自己都悚然一惊！吃醋？他？对沈玉瑶？
荒谬！简直荒谬绝伦！
沈玉瑶是谁？一个身份尴尬、谜团重重、行为时常出人意表的庶女，纵然有些小聪明，得了县主封号，也依旧是臣子之女，是他棋盘上需要留意的一枚棋子而已！他怎么可能对她产生这种……属于男女私情范畴的占有情绪？