秋风送爽，丹桂飘香。经过近一年的雷霆手段与沈玉瑶在幕后精准的情报支持，太子轩辕宸主导的肃清行动取得了压倒性的胜利。以江南皇商薛家为突破口，顺藤摸瓜，牵连出数位盘踞要职、贪墨渎职、甚至与刺杀案有千丝万缕关联的朝中重臣。皇帝轩辕弘毅震怒之下，毫不手软，该罢黜的罢黜，该下狱的下狱，该流放的流放，朝堂风气为之一清。太子在此过程中展现出的果决、手腕与识人之明，赢得了更多中立官员的拥护，储君地位前所未有的稳固。
前朝尘埃渐定，后宫之中，皇后慕容婉看着日渐沉稳、却依旧独身、对选妃一事避而不谈的长子，心中的焦虑一日胜过一日。皇帝虽未明言催促，但偶尔提及，亦流露出关心。
这一日，秋阳正好，轩辕宸处理完政务，来到御书房向皇帝请安回禀几件要事的后续。公事奏毕，他却并未像往常一样告退，而是整了整衣袍，面向御案后的父皇，以及闻讯特意过来的母后，撩袍，端端正正地跪了下来。
皇帝与皇后对视一眼，皆有些讶异。
“宸儿，这是为何？” 皇后关切问道。
轩辕宸抬起头，目光清澈而坚定，先是对皇帝深深一拜，沉声道：“父皇，母后，儿臣有一事，思虑已久，今日特来恳请父皇母后成全。”
“何事？但说无妨。” 皇帝放下手中朱笔，神色和缓。
轩辕宸深吸一口气，字字清晰，掷地有声：“儿臣，恳请父皇母后，下旨为儿臣与嘉宁县主沈玉瑶赐婚，立其为太子妃。”
御书房内，霎时一片寂静。唯有窗外秋风掠过竹叶的沙沙声隐约传来。
皇后慕容婉先是一怔，随即眼中闪过复杂情绪。沈玉瑶？那个救了宸儿性命、有县主封号的沈家庶女？她对其印象不差，甚至颇有好感，尤其是其舍身寻药之举，令她感激又心疼。但……太子妃？国之储妃，未来母仪天下的人选，出身、德行、才学、容貌、家世，无一不需精挑细选。沈玉瑶虽有救驾之功，封了县主，可终究是侍郎庶女，其生母更是姨娘……这身份，未免太低了些。且她那些“痴傻”、“怪异”的旧闻，虽然后来证明多有隐情或误会，但总是一段不完美的过去。
皇帝轩辕弘毅的惊讶则更为深刻。他看着跪在下方、眼神无比认真的太子，脑中瞬间闪过许多画面与信息——南巡遇刺时沈玉瑶的舍命相救，驿站中她那苍白濒死的模样；回京后，宸儿对她超乎寻常的关切与那些源源不断送入沈府的赏赐；朝堂肃清中，某些精准得诡异、直击要害的线索与证据，他曾怀疑过宸儿背后有高人指点，却未曾深究；还有顾家兄弟的崛起，与沈家千丝万缕的联姻……顾云笙娶了沈玉璇，顾云箫求娶沈玉琪，都是沈家二房的庶女！
一个隐约的、惊人的猜想浮上心头。皇帝微微眯起眼睛，审视着太子：“宸儿，你求娶嘉宁，是因她救你性命，你心存感激？还是另有缘由？太子妃之位，关乎国本，非同儿戏。”
轩辕宸迎上父皇审视的目光，毫不退避：“回父皇，儿臣对嘉宁，确有感激之情，但绝非仅止于此。与她相识至今，儿臣深知其为人。她外柔内刚，聪慧明理，胸有丘壑，绝非寻常闺阁女子可比。于危难时，她有舍生取义之勇；于平常时，她有洞察世事之智。儿臣与她……” 他顿了顿，耳根微不可察地泛红，语气却愈发坚定，“心意相通，志趣相投。儿臣视她为知己，更愿与她携手，共担江山之重。此心天地可鉴，请父皇母后明察！”
“心意相通？志趣相投？” 皇帝咀嚼着这几个词，目光锐利，“朕听说，顾氏商行近年崛起迅速，经营有道，花样百出，其幕后东家神秘莫测，连朕都颇有耳闻。宸儿，你可知道这幕后东家，究竟是何人？”
这个问题问得突兀，皇后有些不解地看着皇帝。轩辕宸却心中了然，父皇果然起了疑心。他既然今日来求娶，便已做好坦白的准备。
他再次叩首，坦然道：“父皇明察秋毫。顾氏商行真正的创始人及幕后东家，正是嘉宁县主，沈玉瑶。”
“什么？！” 皇后慕容婉失声惊呼，难以置信地掩住了嘴。那个看起来沉静纤弱的少女，竟是如今京城首屈一指、连内务府都偶尔采买的“顾氏商行”的东家？这……这怎么可能？
皇帝虽然早有猜测，但得到太子亲口证实，心中仍是巨震。他看着太子，眼神变幻不定。一个深闺庶女，竟能不动声色地建立起如此庞大的商业帝国，其心智、手段、魄力，岂是“聪慧”二字可以概括？难怪宸儿说她“胸有丘壑”！难怪肃清行动中某些线索来得那般精准巧妙！原来背后有她在运筹帷幄！
震惊过后，皇帝心中涌起的，竟是难以言喻的惊叹与……一丝忌惮。此女才华太过惊人，若为男子，必是搅动风云的枭雄。如今她为女子，又即将成为太子妃、未来的皇后……这份心智与能力，用得好，是宸儿乃至国家的巨大助力；若有异心，后果不堪设想。
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轩辕宸仿佛看出了父皇的疑虑，抬起头，目光澄澈而充满力量：“父皇，嘉宁之心性，儿臣愿以性命担保。她之所为，从未有危害社稷、攫取私利之举。相反，她之商行，平抑物价，惠及民生，安置流民，于国于民皆有益处。她更曾多次暗中协助儿臣，整饬吏治，清查积弊，所图无非海晏河清。且她重情重义，对家人至诚，对朋友至信。如此女子，堪为儿臣良配，亦堪为天下女子表率。至于出身……” 他语气转为沉稳，“父皇，大皇兄之正妃萧王妃，亦是沈家二房庶女，如今贤德淑慧，为皇家开枝散叶，深受爱戴。可见庶女未必不如嫡女。且嘉宁已有救驾之功，获封县主，身份已尊。儿臣求娶，非为门第，实为嘉宁其人。”