比武大会后，刘澈“文试魁首”的名头在山寨里传开了。
连最顽皮的狗剩见了他，都会规规矩矩喊一声“刘先生”，再不敢像以前那样拽他衣角要糖吃。
赵婶炖了鸡汤，总会多留一碗，让九儿端给他，说是“给读书人补补脑子”。
连铁头那些粗豪汉子，跟他说话时都不自觉放低了音量，仿佛声音大了会惊扰到什么似的。
刘澈依旧平静，该记账记账，该教孩子教孩子，只是偶尔走在寨子里，会收获不少敬畏又好奇的目光。
这日午后，九儿晃悠到账房，看见刘澈正在教丫丫认字。
四岁的小丫头坐在他膝旁的小板凳上，仰着脑袋，奶声奶气地跟着念：“人……口……手……”
刘澈握着丫丫的小手，在沙盘里一笔一划地写，耐心极了。
阳光透过窗纸，温柔地笼着他低垂的眉眼和丫丫毛茸茸的发顶。
九儿靠在门框上，没出声打扰。
直到丫丫学完五个字，蹦蹦跳跳跑出去找小伙伴，九儿才走进去。
“刘公子真是好耐心。”她在桌对面坐下。
刘澈将沙盘抹平，闻言抬眼：“丫丫聪明，一教就会。”
“那是你教得好。”
九儿托着腮，忽然问，“刘澈，你以前……是不是教过很多学生？”
刘澈动作微顿，随即淡然道：“家中弟妹年幼时，曾指点一二。”
“不止吧？”九儿挑眉，“那天文试，王伯出的对子，老秀才都未必能对上，你张口就来。赵婶的谜语，连我都得想半天，你秒答。还有那些诗文……你肚子里装的，不像只是教过弟妹的水平。”
刘澈沉默片刻，缓缓道：“幼时家父严苛，延请名师教导，经史子集，诗词歌赋，皆有涉猎。只是……学得杂而不精，让姑娘见笑了。”
“杂而不精？”九儿笑了，“你管那叫杂而不精？刘澈，你知不知道，你那天对的对子，张伯后来偷偷抄下来，说要裱起来当传家宝？”
刘澈一怔。
九儿看着他难得怔愣的模样，笑得更欢了：“真的。张伯说，你那句‘青山原不老，为雪白头’，意境深远，对仗工整，是他这辈子听过最好的对子之一。”
刘澈垂下眼帘，掩去眸中复杂神色：“张伯过誉了。”
“过不过誉我不知道。”九儿站起身，走到窗边，看着外面，“但我知道，你不是普通人。”
她转身，背靠窗棂，阳光从她身后透进来，给她的轮廓镀了层金边。
“刘澈，我不问你从哪儿来，也不问你以前是谁。”
她一字一句地说，“但我想让你知道，在这个寨子里，你有多少本事，就可以使多少本事。不用藏着掖着，也不用觉得……配不上。”
刘澈心头一震，抬眼看她。
九儿的神情很认真，眼神清澈坦荡，没有探究，没有算计，只有纯粹的信任和……鼓励？
“姑娘……”他声音有些哑。
“你那天的表现，让寨子里很多人都开了眼界。”
九儿走回桌边，坐下，“铁头他们私下说，原来读书识字不只是摇头晃脑，还能这么有意思。狗剩现在天天缠着王伯问，什么时候能学到刘先生一半厉害。”
她顿了顿，笑了：“这人啊，就像山里的竹子，平时看着普普通通，一场雨过后，才知道它能蹿多高。刘澈，你这场‘雨’，下得好。”