角落里堆着些破烂木桶和杂物。
更远处，有火光闪烁，似乎有人影晃动，还有哗啦啦的水声——像是河水流动的声音？
“这里……好像是赌坊后面的临河仓库。”
刘澈借着微光辨认了一下，“赌坊有些货物是通过后面河道运输的。这地道，可能是以前走私或者应急用的秘密通道。”
“管他什么通道，能出去就行！”
九儿心中稍定，“外面好像有人，但不多。咱们悄悄摸过去，看看能不能从河边溜走。”
三人蹑手蹑脚地出了木门，贴着墙根的阴影，朝着有水声和火光的方向移动。
很快，他们看清了。
这里确实是赌坊后院临河的一个小型码头，停着两条乌篷船。
码头上挂着两盏气死风灯，灯光昏暗。
有两个穿着赌坊伙计衣服的汉子，正蹲在码头边抽烟闲聊，脚边放着棍棒。
“就两个人。”九儿压低声音，“好解决。我去把他们放倒，你们准备上船。”
刘澈点头，嘱咐：“小心，莫要弄出太大动静。”
九儿比了个“放心”的手势，像只灵猫一样，悄无声息地沿着阴影摸了过去。
她的脚步极轻，落地无声，现代格斗训练的潜行技巧此刻派上了用场。
两个伙计完全没察觉到危险的靠近，还在抱怨今晚的突发状况。
“……钱管事也是，大晚上的闹腾，害得咱们还得在这儿守着破船。”
“谁说不是呢，听说是有贼混进来了？偷了啥宝贝？”
“谁知道呢，反正不关咱的事……呃！”
话没说完，走在后面的那个伙计，后颈突然遭到一记精准的手刀，哼都没哼一声，软软倒地。
前面的伙计听到动静，愕然回头：“老吴，你咋……”
迎接他的，是九儿迅捷如电的另一记手刀。
“扑通。”第二个伙计也倒下了。
九儿迅速将两人拖到旁边杂物堆后面藏好，朝刘澈他们招手。
刘澈扶着胡账房，快步走到码头边。
两条乌篷船都不大，其中一条船桨还在船上。
“上这条！”刘澈将胡账房扶上船，自己解开缆绳。
九儿也跳上船，抄起船桨。
刘澈用长篙在岸边一点，小船悄无声息地滑入黑暗的河道。
直到小船驶离码头一段距离，三人才真正松了口气。
胡账房瘫坐在船里，老泪纵横，不知是吓的还是激动的。
九儿奋力划着桨，小船在夜色笼罩的河道中，朝着下游、远离“千金台”的方向快速驶去。
河道两岸灯火稀疏，远处“千金台”的喧嚣渐渐听不到了。
“总算出来了。”九儿抹了把额头的汗，虽然大部分是演出来的，“胡先生，你现在安全了。”
胡账房哽咽着，连连作揖：“多谢二位恩公！多谢救命之恩！老朽、老朽还以为这辈子就交代在那儿了……”
刘澈坐在船头，警惕地观察着两岸，闻言问道：“胡先生，张百万将你囚禁，是为了账册？”
胡账房连连点头，又摇头：“是为了账册，但……也不全是。”
他喘了口气，平复了一下情绪，才开始讲述：“老朽替张百万管了十几年账，他那些见不得光的买卖，私盐、贿赂官府、放印子钱、甚至……甚至牵扯到京城贵人的一些肮脏交易，老朽都一清二楚，也……也都偷偷记了另一本账。”
果然！刘澈和九儿精神一振。
“张百万此人，心狠手辣，对替他做事的人，用得着时千好万好，用不着或者觉得有威胁时，便弃如敝履，甚至杀人灭口。”
胡账房声音发颤，“老朽年纪大了，儿子又不成器，便想拿着那本暗账，向张百万讨一笔养老钱，然后带着家人远走他乡。谁知……谁知他表面答应，背地里却将我骗到赌坊地下室关了起来，严刑拷打，逼问暗账下落。”
他撩起破烂的衣袖，露出手臂上的伤痕：“我不说，他就折磨我。我说暗账藏在我老家房子的灶台全家。我、我实在扛不住了，前天假装松口，说暗账其实藏在城南‘福源当铺’的一个死当箱子里，钥匙在我身上。他这才停了刑，派人去取，但把我看得更紧，只等拿到账本，就要杀我灭口……”
“福源当铺？”刘澈皱眉，“那里也是张百万的产业？”
“是，是他小舅子开的。”胡账房道，“我那是骗他的，暗账根本不在那儿。我只想多活两天，盼着能有奇迹……没想到，真的等来了恩公！”
九儿听得直撇嘴：“这老狐狸，真够毒的。”
刘澈则问：“那真正的暗账，究竟在何处？”
胡账房犹豫了一下，看着眼前救他出来的两人，一咬牙，低声道：“真正的暗账……不在扬州城。老朽自知此事风险极大，早就将账本和一些关键的信件凭证，封在一个油布包里，藏在了……藏在了城北二十里外，栖霞山脚下一座废弃的山神庙，神像底座
栖霞山？刘澈记得那座山，不算高，但林木茂密，山脚确有一些荒废的庙宇。
“除了账本，还有何物？”刘澈追问。
“还有一些张百万与林知府、甚至与京城某位‘贵人’来往的密信抄件，以及几份重要的盐引凭证副本。”
胡账房道，“其中，似乎也提到过京城安平侯府的一些事情，但具体内容，老朽未敢细看，只匆匆封存。”
安平侯府！九儿划桨的手微微一顿。
刘澈眼中精光一闪：“胡先生，那账本和信件，可能指证张百万、林知府及其背后之人？”
“足以让他们掉脑袋！”胡账房肯定道，“里面记录了近五年江南私盐流通的详细账目，贿赂官员的明细，甚至……甚至还有几桩为了抢夺盐路而犯下的人命官司的证据！林知府收受的每一笔贿赂，张百万给三皇子府‘进贡’的每一批银子，上面都记得清清楚楚！”
刘澈深吸一口气。
这比他预想的还要关键！
这不仅仅是盐案证据，更是直指三皇子贪腐、结交奸佞、草菅人命的铁证！
若能将此物呈交御前，甚至公布于众，三皇子在江南的势力将土崩瓦解，在朝中的声誉也将遭受致命打击！
“胡先生，此事关系重大。”刘澈郑重道，“我们需要尽快取得那包东西。然后，我们会安排你和你的家人，到一个安全的地方，等待朝廷审理此案。你可愿意作证？”
胡账房苦笑：“恩公，老朽如今还有选择吗？张百万不会放过我，只有扳倒他，我和家人才能活命。老朽愿意作证！”
“好！”刘澈点头，“我们先找个安全的地方安置你，然后便去取账册。”
小船在黑暗中继续前行，九儿根据刘澈的指引，将船划向城外一处较为偏僻的河湾，那里有影一提前安排好的接应点。
夜色深沉，河风微凉。
虽然救出了胡账房，拿到了关键线索，但刘澈知道，真正的危险，或许才刚刚开始。
张百万发现胡账房被救走，必然雷霆震怒，会不惜一切代价追查、拦截。
取账册的路上，恐怕不会太平。他看向正在奋力划桨的九儿，她的侧脸在昏暗的光线下显得格外坚毅。
“九儿姑娘，”他忽然开口，“接下来的事，可能更危险。你……”
“打住。”九儿头也不回，“来都来了，送佛送到西。再说了，我还等着看那账册里有没有我要的东西呢。别啰嗦，抓紧想好下一步怎么走。”
刘澈看着她被汗水浸湿的碎发贴在额角，忽然觉得心里某个角落，变得无比踏实。
他笑了笑，不再多言，开始仔细筹划前往栖霞山的路线和方案。
小船破开平静的河水，驶向未知的、却充满希望的黎明。