鸡汤喝完，刘澈觉得身上暖洋洋的，精神也好了许多。
九儿却没有立刻离开，反而托着腮，一副好奇宝宝的模样。
“刘澈，反正现在闲着也是闲着，你给我讲讲呗。”
九儿眼睛眨巴眨巴，“你们那朝廷里头，到底是个啥情况？皇帝老头儿有几个儿子？除了那个坏心眼的三皇子，还有谁在抢太子位？你不得宠吗？为啥那个三皇子非要跟你过不去？”
这一连串问题，如同连珠炮般砸过来，都是关乎朝堂核心的敏感问题。
若在平时，刘澈绝不会轻易对外人提及。
但看着九儿那双纯粹好奇、不含任何算计的眼睛，他忽然觉得，说说也无妨。
至少，让她明白自己身处怎样的漩涡，未来可能面对什么，也好有个心理准备。
他整理了一下思绪，尽量用简单易懂的语言，解释道：“当今天子，是我父皇，膝下皇子共有七位。大皇子早夭，二皇子体弱多病，常年静养，不问政事。三皇子刘焕，乃舒贵妃所出，比我年长两岁，性情……骄纵狠辣，母家势力雄厚，在朝中支持者众多，是争夺太子之位的有力人选。”
“四皇子、五皇子均为普通妃嫔所出，才能平庸，母家不显，暂无威胁。七皇子年幼，尚在读书。”
刘澈顿了顿，“我排行第六，母后……在我十岁时便薨逝了。”
说到母后，他语气平静，但九儿却能感受到那平静下深藏的痛楚和隐恨。
她想起之前刘澈提过的皇后旧案，心中了然，没有多问，只是安静听着。
“至于三皇子为何视我为眼中钉，”刘澈嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“一来，我虽母后早逝，但皇爷爷一直偏爱于我，父皇对我也多有怜惜。二来，我外祖家虽已没落，但在军中仍有些许旧部香火情。三来，或许是我这些年来，在某些事情上，表现得还不够‘平庸’和‘认命’，让他感受到了威胁吧。”
他说得轻描淡写，但九儿能想象到，一个失去母亲庇护的皇子，在深宫之中，面对得宠贵妃和强势兄长的打压，需要怎样的隐忍和心计才能存活下来，甚至暗中积蓄力量。
“所以，这次江南盐案，不仅是三皇子贪赃枉法的证据，也是你反击他的武器？”九儿问。
“可以这么说。”刘澈点头，“若能借此案重创他在江南的根基，削弱其财源，并让他在父皇和朝臣面前声望大跌，我的处境便会好转许多。甚至……有机会追查母后旧案的真相。”
“你怀疑你母后的死，跟舒贵妃和三皇子有关？”九儿直截了当地问。
刘澈沉默片刻，缓缓道：“母后薨逝时，太医诊断为急症。但我始终不信。母后身体一向康健，怎会突然暴毙？且薨逝前几日，曾与舒贵妃有过争执。事后，舒贵妃所出的三皇子更受宠爱，其母家权势日盛……太多巧合。我暗中调查多年，线索隐隐指向舒贵妃，但苦无实证。直到此次江南之行，发现张百万与安平侯府柳家有蚀骨香交易，而柳家与舒贵妃娘家关系密切……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
九儿听得眉头紧锁。
这宫斗戏码，果然比电视剧里演的还要复杂黑暗。
“那你现在有什么打算？”九儿问，“除了把江南的证据送上去，还要做什么？”
“等。”刘澈道，“等皇爷爷和父皇的反应。等京城那边的消息。同时，我们必须守好山寨，保护好现有的人证物证。张百万和三皇子绝不会坐以待毙，他们可能会反扑，也可能断尾求生，甚至……栽赃陷害。我们必须做好准备。”
九儿听得头大：“这么复杂？还要等来等去？要我说，干脆一不做二不休，咱们直接带着证据和人证，上京城告御状去！敲登闻鼓！让全天下人都知道他们的罪行！看皇帝老头儿还怎么包庇！”
刘澈被她这简单粗暴的想法逗笑了：“姑娘，若真如此简单就好了。且不说我们能否平安抵达京城，就算到了，登闻鼓岂是轻易能敲的？层层关卡，无数双眼睛盯着。恐怕未到宫门，我们便会‘意外’身亡，证据也会‘不慎’丢失。朝堂之争，讲究的是时机、分寸、势力博弈，而非简单的对错黑白。”
九儿撇撇嘴：“真麻烦。还是我们土匪痛快，看谁不顺眼，抢他娘的！有仇报仇，有冤报冤！”
刘澈笑道：“各有各的规则。朝堂有朝堂的玩法，江湖有江湖的规矩。有时候，借力打力，顺势而为，比硬碰硬更有效。”