接下来的两日，山寨表面平静，内里却紧锣密鼓。
刘澈通过特殊渠道与京城来的暗卫接上了头，双方约定好交接人证物证的时间、地点和暗号。
影一率领的“山寨保安队”（原暗卫们）被抽调部分精锐，参与此次秘密押送任务，既是帮忙，也是学习历练，更是刘澈向棠不离示好、逐步让暗卫融入山寨的一步棋。
九儿和铁头则忙着调整“自首客栈”的运营。
明面上的“通缉犯接单”业务暂时挂出了“东主有事，歇业三日”的牌子，实则转为更隐蔽的情报收集点和联络站。
同时，九儿亲自带队，在王伯的指导下，沿着山寨外围和几条隐秘小径，增设了不少新的陷阱和暗哨，尤其加强了对后山悬崖那片区域的巡查——当年马车坠崖的地方，就在那附近。
棠不离看起来有些沉默。
除了必要的指令，他大多时候都蹲在聚义厅门口或者自己屋前的台阶上，闷头抽旱烟，望着远山出神。
偶尔看向九儿时，眼神里会流露出一种复杂难言的情绪，有关切，有心疼，有愧疚，还有一种深藏的不安。
九儿察觉到了老爹的异常，但忙着布置防御和与刘澈核对进京后的初步计划，一时没顾上细问。
只当他是担心周管家回去后，侯府那边会有什么后续动作，或者单纯是心疼她的身世。
这日晚饭后，九儿终于得空，见棠不离又一个人蹲在伙房后的柴堆旁抽烟，背影在暮色里显得有些佝偻。
她心里一软，从赵婶那里拿了一小坛珍藏的、据说有些年头的土烧酒，又摸了两只粗瓷碗，走了过去。
“爹，一个人喝闷酒多没意思？”九儿在他身边蹲下，用肩膀碰了碰他，“我陪你喝点？”
棠不离转过头，看到是她，脸上挤出一点笑容，但眉头还是锁着：“你这丫头，爹喝的是烟，不是酒。”
“烟酒不分家嘛。”九儿不由分说，拍开酒坛的泥封，一股浓烈醇厚的酒香立刻飘了出来。
她倒了满满两碗，递了一碗给棠不离，“来，尝尝赵婶的宝贝，她说这酒埋了快十年了，平时都舍不得拿出来。”
棠不离闻着酒香，喉头动了动，也没再推辞，接过碗，跟九儿碰了一下，仰头就灌了一大口。
酒液火辣辣地滚过喉咙，落入胃中，腾起一股暖意，似乎也冲淡了些心头的郁结。
“好酒！”他咂咂嘴，赞了一句。
九儿也喝了一口，被辣得直吐舌头，赶紧从怀里掏出个小油纸包，里面是赵婶炸的咸香酥脆的小鱼干。
“爹，吃点这个压压。”父女俩就着暮色和鱼干，一口一口地喝着酒。
起初都没说话，只有晚风吹过柴堆的窸窣声，和远处隐约的虫鸣。
半碗酒下肚，棠不离的脸上泛起些红晕，眼神也朦胧了些。
他放下碗，长长地叹了口气，目光望向山寨西面，那是老鹰崖的方向。
“九儿啊，”他开口，声音有些沙哑，“爹……爹这心里，一直揣着件事，搁了十年了。以前总觉得，不知道比知道好，忘了比记着强。可现在……现在怕是不行了。”
九儿心头一动，放下酒碗，认真地看着他：“爹，你说。什么事？”
棠不离又抽了口烟，烟雾模糊了他脸上的皱纹。“就是……当年捡到你的时候……其实，不只你一个人还有口气。”
九儿瞳孔微缩：“还有别人活着？”
“嗯。”棠不离点头，陷入了回忆，“那天雾大，俺带着老王他们几个，本来是想去官道那边看看有没有‘买卖’。结果刚到老鹰崖。俺们赶紧摸过去看，就看见……”
他顿了顿，脸上露出不忍的神色。
“看见那马车，摔得稀巴烂，木头渣子、布料、货物散得到处都是。一个老车夫，脑袋磕在石头上，没气了。还有个年轻丫鬟，被一根断了的车辕刺穿了胸口……也死了。”
他声音低沉下去，“俺们当时以为没活口了，正打算看看有没有值钱东西能捡，老王眼尖，说那边石头缝里好像有动静。”