“你、你笑什么？”春杏色厉内荏。
“我笑你们，”九儿慢条斯理地说，“找地方也不找个宽敞点的。这死胡同，跑都没地方跑。”
管家觉得不对劲，正要说话，九儿已经动了。
她没等春杏的鞭子落下，突然往前一冲，速度快得惊人！
春杏只觉得眼前一花，手腕一疼，鞭子已经到了九儿手里。
“你——”春杏刚吐出一个字，九儿反手一鞭子抽在她脸上！
“啪！”清脆的鞭响在巷子里回荡。
春杏惨叫一声，脸上多了一道血痕，踉跄后退。
管家和家丁都惊呆了。
他们没想到这个看起来柔柔弱弱的姑娘，出手这么快，这么狠！
“还愣着干什么？上啊！”管家吼道。
四个家丁回过神来，一起扑向九儿。
九儿不退反进，手中鞭子如同灵蛇般挥舞。
“啪！啪！啪！啪！”
四声脆响，几乎同时响起。
四个家丁每人脸上都挨了一鞭子，疼得哇哇大叫，捂着脸不敢上前。
管家脸色发白，指着九儿：“你、你会武功？！”
九儿甩了甩鞭子，笑眯眯地说：“乡下人，干农活力气大，跟村里的猎户学过几手防身术。怎么，只许你们欺负人，不许我还手？”
她一步步逼近管家。
管家吓得连连后退，背抵到了墙上，无路可退。
“你、你别过来！我可是侍郎府的人！你敢动我，我家老爷不会放过你！”
九儿停在离他三步远的地方，歪着头看他：“侍郎府？好大的威风啊。当街纵奴行凶，还想把我骗到死胡同里灭口？你们侍郎府，就是这么教女儿、管下人的？”
管家冷汗直流：“误会……都是误会……”
“误会？”九儿冷笑，忽然提高音量，“巷子口那位，看够了吗？看够了就出来吧！”
管家一愣。
巷子口，一个身影缓缓走了出来。
正是那个一直悄悄跟在后面的护卫。
他走到九儿身边，拱手：“姑娘。”
九儿对他点点头，然后看向面如死灰的管家：“现在，我们可以好好谈谈了。”
一刻钟后。
管家和家丁们鼻青脸肿地跪在地上，春杏哭得妆都花了。
九儿坐在一个倒扣的木箱上，手里把玩着那根鞭子。
“今天的事，你们回去怎么禀报，心里有数了吗？”她慢悠悠地问。
管家连连磕头：“有数有数！是、是我们认错人了！唐姑娘您大人有大量，饶了我们吧！”
“认错人？”九儿挑眉，“那你们小姐那边……”
“小姐那边我们会说，是我们看错了！那闹事的丫头不是您！”
管家赶紧说，“以后我们绝不会再来打扰您！”
九儿满意地点点头：“很好。另外，帮我带句话给你们小姐。”
“您说！您说！”
“告诉她，”九儿眼神一冷，“做人留一线，日后好相见。别仗着家世就为所欲为，这京城，不是她一个侍郎千金说了算的。还有，苏家小姐苏婉，是我的朋友。她若敢欺负苏婉，或者再打苏婉婚事的主意……我不介意再去侍郎府‘拜访’一次。”
管家听得冷汗直冒，连连点头：“一定带到！一定带到！”
“滚吧。”九儿挥挥手。管家如蒙大赦，带着家丁和春杏，连滚爬爬地跑了。
巷子里安静下来。
护卫上前：“姑娘，您没事吧？”
“没事。”九儿站起来，拍了拍身上的灰尘，“走吧，回家。”
两人走出巷子，刚拐上主街，就看见刘澈带着影一急匆匆地赶来。
刘澈看到九儿，明显松了口气，但脸色依然难看。
他快步走到九儿面前，上下打量：“你没事吧？他们有没有伤到你？”
九儿摇头：“没事。几个小喽啰，伤不到我。”
刘澈见她确实无恙，这才放下心，但语气依然严厉：“谁让你跟他们走的？知不知道多危险？！”
九儿自知理亏，小声说：“我这不是……将计就计嘛。不把他们引到没人的地方，怎么教训他们？”
“胡闹！”刘澈难得动怒，“万一他们有埋伏呢？万一他们有高手呢？你一个人，怎么应付？！”
九儿低着头，不说话。
刘澈看着她这副样子，又气又心疼。
他深吸一口气，压下怒火，放缓语气：“下次不许这样了。有什么事，等我回来处理。”
“知道了。”九儿乖乖点头。
刘澈还想说什么，影一上前低声道：“殿下，这里不是说话的地方，先回去吧。”
刘澈点头，对九儿说：“回家。”
回到隐秀轩，小翠已经急哭了，见到九儿回来，扑上来：“姑娘！您可回来了！吓死奴婢了！”
九儿拍拍她的背：“没事没事，我这不是好好的嘛！”
刘澈让影一去处理后续，自己带着九儿进了书房。
关上门，他转身看着九儿，认真地说：“九儿，我知道你身手好，胆子大。但京城不比山寨，这里的水太深。今天只是一个侍郎千金，明天可能是更厉害的角色。我不希望你有任何闪失。”
九儿看着刘澈眼中的担忧，心里一暖，也一阵愧疚。
“对不起。”她轻声说，“我以后不会了。”
刘澈叹了口气，走到她面前，伸手摸了摸她的头发：“我不是怪你。我只是……怕失去你。”
九儿抬起头，与他对视。
他的眼神很认真，里面是她看不懂的深邃情感。她的心跳忽然漏了一拍。
“刘澈，”她轻声说，“我答应你，以后一定小心。不再冲动，不再冒险。”
刘澈点点头，收回手：“记住你说的话。”
两人沉默了一会儿，气氛有些微妙。
九儿清了清嗓子，转移话题：“那个……你今天去见陆青，有什么进展吗？”
刘澈也恢复了平静：“有。陆青说，舒贵妃宫中最近确实有些异常。她身边的一个老嬷嬷，半个月前突然‘暴病身亡’，但据陆青查探，那嬷嬷死得蹊跷，可能是被灭口。”
九儿精神一振：“跟母后之死有关？”
“有可能。”刘澈说，“陆青正在暗中调查那个嬷嬷的家人，看能不能找到线索。”
“太好了！”九儿高兴地说，“总算有进展了！”
刘澈看着她开心的样子，也笑了。
窗外，夕阳西下，暮色四合。
今天这场风波，算是过去了。
但九儿知道，更大的风暴，还在后面。
而她，必须做好准备。
保护自己，也保护身边重要的人。
夜色渐浓，隐秀轩里点起了灯火。
温暖而明亮。