又过三日，“六皇子惧内”的流言已升级为京城头号谈资。
茶楼酒肆里，最新版本是这样的：“你们是没看见！昨儿在西市，六殿下想买匹锦缎给棠姑娘做衣裳，刚摸了下料子，棠姑娘就从天而降——是真的从隔壁铺子屋顶跳下来的！指着六殿下鼻子骂：‘刘阿澈！这料子一尺够咱们吃三天肉了！你是猪油蒙了心还是银子烫手？！’”
听客们倒吸凉气：“从屋顶跳下来？那棠姑娘会轻功？”
“何止会轻功！”说书先生眉飞色舞，“听说她一拳能打死头牛！六殿下哪敢还嘴？乖乖放下锦缎，被拎着耳朵拽走了！”
满堂哄笑中，有个商人模样的人摇头：“六殿下这般……着实有失体统。”
旁桌书生却道：“我倒觉得难得。古人有云：‘糟糠之妻不下堂’，六殿下贵为皇子，却能对出身草莽的姑娘如此专情忍让，可见其心性淳厚，非那些朝三暮四的纨绔可比。”
“此言差矣！”另一人反驳，“‘由俭入奢易，由奢入俭难’，六殿下自幼锦衣玉食，如今却被个村姑管得连匹锦缎都买不得，长此以往，恐失男儿血性！”
众人争论不休，话题中心的主角却浑然不知——或者说，知道了也不在乎。
别院里，九儿正对着一堆请柬发愁。
“这都什么啊……”她翻着一张烫金帖子，“‘赏花宴’……‘诗茶会’……‘品香雅集’……刘阿澈，你们京城人这么闲吗？”
刘澈坐在对面看书，闻言抬头：“都是各府女眷送来的。你现在与我……关系密切，自然有人想结交。”
“结交什么啊。”九儿把请柬一推，“我看是来看热闹的。想瞧瞧传说中的母老虎长啥样，顺便看看你是怎么被我‘欺压’的。”
刘澈忍笑：“那你去不去？”
“去！”九儿一拍桌子，“干嘛不去？演戏演全套！我得让全京城都知道，你刘澈就是我棠梨花罩着的，谁也别想欺负——哦不，谁也别想拉拢你干坏事！”
她说得豪气干云，刘澈心头一暖，轻声道：“好，那你就去。不过九儿，若是有人为难你……”
“为难我？”九儿咧嘴一笑，捏了捏拳头，“你猜是她们的嘴快，还是我的拳头快？”
刘澈看着她自信满满的样子，忽然想起一事：“对了，明日贵妃生辰宴，帖子送来了。”
他从袖中取出一份更精致的请柬。
九儿接过来看了看：“我也得去？”
刘澈：“那是龙潭虎穴，你若不想去，我可以找个理由推了。”
“去！”九儿眼睛一亮，“这种大场面，不去多可惜！再说了，你不是要查舒贵妃吗？我进去给你当眼线！”
刘澈皱眉：“太危险。舒贵妃心思深沉，宴会上必有陷阱。”
“怕什么？”九儿满不在乎，“兵来将挡，水来土掩。她要真敢使绊子，我就当场掀桌子——反正我现在的人设是‘泼辣村姑’，干出什么事都不奇怪。”
刘澈被她逗笑了，但笑容很快收敛：“九儿，答应我，若真有事，保全自己最重要。其他都不值一提。”
九儿看着他认真的眼神，心头莫名一跳，胡乱点头：“知道了知道了，啰嗦。”
她站起身：“既然要进宫赴宴，我得有身像样的行头吧？走，逛街去！”
刘澈忙道：“我陪你去。”
“你就别去了。”九儿摆手，“你一去，我又得演悍妇，累得慌。我自己去，顺便再给咱们的戏加点料。”
“加料？”九儿冲他眨眨眼：“等着看吧！”
半个时辰后，东市最繁华的绸缎庄。
九儿穿着那身浅绿襦裙，插着梨花木簪，看起来就是个清秀小娘子。
可她一开口，掌柜的就抖了三抖。
“这匹，这匹，还有这匹。”九儿指着三匹最贵的云锦，“拿出来我瞧瞧。”
掌柜殷勤地搬出来：“姑娘好眼力！这都是苏杭最新到的货，宫里娘娘们都喜欢！”
九儿摸了摸料子，点头：“还行。多少钱一尺？”
“这一匹二十两，这一匹二十五两，这一匹……三十两。”
周围挑选布料的夫人小姐们倒吸凉气——三十两一尺，够寻常人家过一年了。
九儿却面不改色：“都包起来。”
掌柜大喜：“好嘞！姑娘是要做衣裳？咱们店里有京城最好的裁缝……”
“不做衣裳。”九儿打断他，“我买回去铺床。”
“铺、铺床？！”掌柜以为自己听错了。
周围人也惊呆了。
“对啊。”九儿理所当然，“我家床板硬，铺层软和料子睡着舒服。这三匹够铺一张床了，先试试，好用再来买。”
掌柜的嘴巴张得能塞鸡蛋。
三十两一尺的云锦……铺床？！
九儿掏钱袋，数了数银票，皱眉：“哎呀，钱不够。”
掌柜松了口气——看来是故意摆谱的。
谁知九儿下一句是：“你等着，我让人送钱来。”
她走到门口，对等在那里的车夫——实则是乔装的暗卫——吩咐：“去告诉刘阿澈，我看中几匹布，让他送五百两银子过来。快点啊，我等着呢。”
车夫嘴角抽搐，领命而去。
铺子里鸦雀无声。
半晌，一位夫人忍不住问：“姑娘说的刘阿澈……莫不是六殿下？”
九儿回头，嫣然一笑：“对啊，除了他还有谁？”
众人面面相觑，眼中都是同一个意思：这姑娘，真把皇子当钱袋子使啊！
一刻钟后，刘澈匆匆赶到。
他今日穿了身月白常服，玉冠束发，端的是一位翩翩贵公子。
可一进门，那份贵气就碎了——
“九儿，你要买什么？”