又一日清晨，窗外下了场小雨。
雨丝细密，打在殿外的青石板上，发出沙沙的声响。
桂花被打落不少，金黄色的花瓣混着雨水，在院子里积了薄薄一层，甜香被水汽浸透，变得湿润而绵长。
刘澈靠在窗边的软榻上，身上盖着薄毯，左手捧着一卷书——是九儿从东宫藏书阁翻出来的地方志，讲江南风物。
他看得并不专注，更多时候是在看雨。
九儿盘腿坐在对面的矮榻上，正用一把小刀削梨。
她的手还缠着绷带，但手指已经能活动了。
刀子在她手里转得飞快，梨皮削成连续不断的一条，薄如蝉翼，垂下来晃晃悠悠。
这是她在山寨练的手艺——当年棠不离受伤卧床，她就这样削梨给他吃，削了整整一筐。
“给。”她把削好的梨递过去。
刘澈接过，咬了一口。
梨很甜，汁水丰沛。
“江南的梨，这个时候也该熟了。”他忽然说。
九儿抬眼看他：“你想去江南？”
“嗯，”刘澈点头，“等伤好了，想去看看。江南盐案的尾巴要处理，三皇子在那里埋的钉子，得一颗颗拔出来。”
他说得平静，但九儿听出了话里的杀意。
她没接话，只是又拿起一个梨，继续削。
刀子划过果肉的声音很轻，混着窗外的雨声，有种奇异的安宁。
“九儿，”刘澈看着她，“你跟我一起去。”不是询问，是陈述。
九儿手一顿，抬眼看他：“凭什么？”
“凭你是我的……”刘澈顿了顿，换了个词，“生死兄弟。”
九儿挑眉：“谁跟你是生死兄弟？”
“宫变那夜，你从宫门一路杀到御书房，”刘澈看着她，眼神认真，“这不算生死兄弟，算什么？”
九儿不说话了。
她低头继续削梨，梨皮在她手里越垂越长。
许久，她才开口，声音很轻：“刘澈，你知不知道，江南离京城很远。”
“知道。”“离荡梨山，也很远。”
刘澈沉默片刻，轻声说：“我知道。”
九儿抬起头，看着他：“那你还让我去？”
刘澈迎着她的目光，一字一顿地说：“因为我不想一个人去。”
殿内忽然安静下来。
只有雨声，淅淅沥沥，敲在窗棂上。
九儿看着他的眼睛，那里面没有算计，没有伪装，只有一片坦荡的、近乎固执的真诚。
他在告诉她，他需要她——不是需要她的武力，不是需要她的掩护，只是需要她这个人，在他身边。
这种感觉很陌生。
九儿在山寨长大，习惯了被人依靠，习惯了当那个扛事的人。
棠不离把她当闺女，也当兄弟，寨子里的老少都指望着她。
她从来没有被谁这样需要过——不是需要她的力气，不是需要她的本事，只是需要她这个人。
她忽然觉得喉咙发紧。
别过脸，看向窗外，雨丝细细密密，像一张网。
“江南……”她低声说，“我娘是江南人。”
刘澈心头一震。
九儿很少提起她母亲。
他知道那是她的痛处，所以从不主动问。
此刻听她提起，他屏住了呼吸，安静地听。
“我小时候，”九儿继续说，声音很轻，像怕惊扰了什么，“她总跟我说江南。说那里的梨花三月开，白得像雪。说那里的船在河里慢悠悠地走，船娘会唱小调。说那里的点心甜而不腻，配茶正好。”
她顿了顿，声音更轻了：“她说，等我长大了，带我去看。”
刘澈看着她侧脸的轮廓，看着她微微颤动的睫毛，忽然明白了——江南对她来说，不只是一个地方，是一个承诺，一个未完成的梦，一个再也回不去的念想。
“九儿，”他轻声说，“我陪你去。”
九儿转过头，看着他，眼圈有点红，但她没哭。
“谁要你陪？”她硬邦邦地说，“我自己能去。”
“我知道，”刘澈笑了，“但我想陪你去。”
九儿盯着他看了两秒，忽然嗤笑一声：“刘澈，你是不是觉得，我特别可怜？”
“不，”刘澈摇头，“我觉得你特别强，强到不需要任何人可怜。但我想陪你去，不是因为你可怜，是因为……”
他顿了顿，看着她的眼睛：“因为我想和你一起，去看你看过的风景，走你走过的路。”
这话太直白，直白到九儿措手不及。
她张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙被什么堵住了。
窗外的雨下得更大了，噼里啪啦打在瓦片上，像无数颗珠子滚落。
许久，九儿才开口，声音有点哑：“刘澈，你知不知道，你这话……很容易让人误会。”
刘澈看着她，眼神温柔：“误会什么？”
“误会你对我，”九儿一字一顿地说，“不只是兄弟。”
刘澈笑了。
他看着她，眼神坦荡得像雨洗过的天空。
“九儿，”他说，“那不是误会。”
九儿的心脏猛地一跳。
她看着他，看着他那双澄澈的眼睛，看着里面毫不掩饰的情意，忽然觉得脑子里一片空白。
她想逃，想转身就走，想用她惯常的方式——插科打诨，或者一拳打过去——把这场面糊弄过去。
但身体僵住了。
刘澈看着她慌乱的样子，没有逼她。
他只是安静地看着她，眼神温柔得像窗外的雨。
“你不用现在回答我，”他轻声说，“也不用觉得有负担。我只是想告诉你，在我心里，你从来不只是兄弟。”
九儿别过脸，看着窗外。
雨丝密密地织着，院子里那棵桂花树在雨中轻轻摇晃，花瓣簌簌落下。