旨意颁下时，已是午时。
深秋的阳光透过高高的殿门，将太极殿内切割成明暗分明的两块。
光斑在光洁的金砖地上缓缓移动，像时间的脚步，不疾不徐，碾过十年的恩怨纠葛。
太监将圣旨誊抄多份，一份送往天牢——那里关着已成庶人的舒氏，一份送往宗人府——三皇子刘焕在那里等待最终的判决，其余分送六部，昭告天下。
殿内百官仍未散去。
许多人脸上还残留着震惊后的余悸。
十年了，舒贵妃和三皇子党在朝中盘根错节，今日一朝倾覆，牵连之广，难以估量。
接下来，恐怕又是一场腥风血雨的清洗。
但没有人敢多言。
皇帝坐在龙椅上，闭着眼，手撑着额头，仿佛疲惫到了极点。
方才颁旨时那一瞬间的威仪已经褪去，此刻的他，只是个失去妻子、又亲手处置了另一个陪伴自己二十余年女人的老人。
“退朝吧。”他挥了挥手，声音嘶哑。
太监尖细的唱喏声响起：“退——朝——”
百官如蒙大赦，躬身行礼，依次退出大殿。
脚步声窸窣，衣袍摩擦，低语声压抑如蚊蚋。
没有人敢大声说话，连呼吸都刻意放轻。
九儿走到刘澈的轮椅后，推着他，随着人流缓缓向外走。
轮椅碾过金砖地面，发出均匀的轻响。
刘澈靠在椅背上，闭着眼，脸色白得像纸。
方才殿上那番话，耗尽了他所有力气，此刻伤口又开始隐隐作痛。
殿外，秋风萧瑟。
桂花的香气被风吹散，混着深秋的凉意，钻进人的骨头缝里。
阳光明明很亮，却感觉不到暖意。
九儿推着轮椅，沿着长长的宫道缓缓前行。
红墙高耸，将天空切割成窄窄的一条。
偶尔有宫人经过，看见他们，远远地就跪下行礼，头埋得低低的，不敢抬头。
走了一段，刘澈忽然开口，声音很轻：“九儿。”
“嗯？”
“陪我去个地方。”
“哪儿？”
“冷宫。”
九儿脚步顿了顿，没问为什么，只是调整方向，推着轮椅往西边去。
冷宫在皇宫最西边，靠近宫墙，偏僻荒凉。
一路走来，宫道越来越窄，宫墙上的红漆斑驳脱落，露出底下灰败的砖石。
路边的杂草无人修剪，在秋风里枯黄瑟缩。
到了冷宫门前，更是荒芜。
门上的朱漆剥落得厉害，铜环生了厚厚的绿锈。
门半掩着，里面传来妇人含糊的歌声，调子古怪，时断时续，像幽灵的呜咽。
九儿推开门。
院子里杂草丛生，青石缝里长满了苔藓。
几个穿着破旧宫装的妇人或坐或站，有的在自言自语，有的在对着空气傻笑，还有的直勾勾地盯着他们，眼神空洞。