她抬起头，眼圈已经红了，却倔强地没有让眼泪掉下来，只是看着棠不离，像小时候每次闯了祸或者受了委屈那样，寻求着最原始的依靠和答案。
“爹，我是不是很没出息？一边好像喜欢人家，一边又怕这怕那。”
棠不离没有立刻回答。
他转身，从墙角摸出他那杆老烟枪，慢悠悠地塞上烟丝，就着炭火点燃。
辛辣的烟雾升腾起来，模糊了他沟壑纵横的脸。
他深深吸了一口，吐出灰白的烟圈，才缓缓开口，声音带着常年抽烟的沙哑，却异常平静。
“九儿，爹没啥文化，大道理讲不出花来。爹这辈子，吃过军粮，砍过鞑子，也当过土匪，劫过道。见过富贵，也受过穷。爹就明白一件事——”
他转过身，烟雾后的眼睛看着九儿，目光浑浊却通透。
“人活着，图啥？不就图个心里痛快，图个能做自己觉着对的事，能跟自己乐意在一块的人待着么？”
他走到九儿面前，伸出粗糙的大手，像小时候那样，用力揉了揉她的头顶，把她的发髻揉得有些松散。
“你喜欢那小子，这没啥错。心里跳得厉害，这是好事，说明你闺女还是个活生生的人，有血有肉有感情。”
他的语气很平和，没有评判，只是陈述，“你怕进皇宫，怕变样，这更没啥错。那地方，听着就憋屈，不是咱这种人该待的地儿。你怕，说明你脑子清醒，没被啥‘太子妃’的名头冲昏头。”
九儿怔怔地看着父亲。
“所以啊，闺女，”棠不离叹了口气，那叹息里充满了老父亲对子女最朴素的期望和无奈，“你别问爹你该咋选。爹没法替你选。爹只能告诉你，不管你最后选了啥，爹都站你这边。”
他拿下烟枪，在鞋底磕了磕烟灰。
“你要是觉得，跟那小子在一块，就算进那皇宫也值，就算要学点规矩、受点拘束，心里头也是甜的、是乐意的，那爹就送你风风光光地出门。谁要是敢在里头给你气受，爹这把老骨头，还能拎得动刀，就算拆不了皇宫，也能闹他个天翻地覆。”
“你要是觉得，不行，一想到那地方就浑身不自在，怕得睡不着觉，那咱就不去。管他什么太子不太子，皇帝不皇帝。天底下好男儿多的是，咱不稀罕。爹带你回荡梨山，咱还当咱的山大王，大碗喝酒，大块吃肉，逍遥快活。那小子要是敢来硬的，爹跟他拼命。”
他说得平淡，甚至有点糙，可字字句句，都像最结实的磐石，稳稳地托住了九儿那颗飘摇不定、充满恐惧的心。
“爹……”
九儿的喉咙哽住了，眼眶里的湿意再也控制不住，滚落下来。
棠不离看着她掉眼泪，没有像小时候那样手忙脚乱地哄，只是又伸出手，用粗糙的拇指，有些笨拙地抹去她脸上的泪痕。
“傻闺女，哭啥。”他扯了扯嘴角，想笑，却没太笑出来，“爹就你这么一个闺女。爹这辈子，没别的念想，就想着你能平平安安，快快乐乐。你高兴，爹就高兴；你受委屈，爹比谁都难受。”
他放下手，重新把烟枪塞回嘴里，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的眼神变得悠远。
“那皇宫，是金窝银窝还是老虎窝，爹不知道。但爹知道，我闺女不是金丝雀，她是山里的鹰。鹰就该在天上飞，累了找个喜欢的山头歇歇脚。要是哪个山头让你待得不舒坦了，那就飞走，换个地方。天空大着呢，总有能让你展翅的地儿。”
“所以，别怕，闺女。”他看着九儿，眼神无比认真，“好好想，按你心里最真实的想法去想。别管别人怎么说，别管那是多大的富贵，也别管那小子有多好。就想一件事——哪个选择，能让你以后的日子，过得最像‘棠梨花’，过得最痛快，最不憋屈。”
“爹这儿，永远是你的山头，是你的退路。”
话音落下，工具房里只剩下炭火轻微的噼啪声。
九儿看着父亲在烟雾中有些模糊的脸，看着他眼中那份毫无保留的支持和纵容，心里那团乱麻，仿佛被一只温暖而有力的大手，慢慢抚平了纠结的毛刺。
恐惧仍在，迷茫未散。但那份孤立无援的慌乱，却被坚实的安全感取代。
她知道，无论她最终走向何方，身后永远有这个老土匪，有这座名为“父爱”的山头，给她托底。
这就够了。
足够让她有勇气，去直面内心的感情，也去正视那份对自由的本能渴望。
她重重地吸了吸鼻子，用手背狠狠抹了把脸，把残留的泪痕擦干。
再抬头时，眼神虽然还有些红肿，却比刚才清亮了许多。
“爹，我明白了。”她的声音还带着点鼻音，却坚定了起来，“我会好好想的。”
棠不离这才露出了今晚第一个真正的笑容，咧开嘴，露出被烟熏得微黄的牙：“这才对嘛！我棠不离的闺女，到哪儿都不能怂！行了，天不早了，回去睡觉！养足精神，脑子才好使！”
九儿点点头，端起桌上已经凉透的水碗，一口气喝完，把碗放下。
“爹，你也早点歇着，别捣鼓太晚。”
“知道了知道了，啰嗦。”棠不离挥挥手，重新蹲回他那堆零件前，摆出一副要继续干活的样子。
九儿转身走出工具房，带上门。
月光清冷地洒满小院。
她站在院子里，回头看了一眼门缝里透出的昏黄灯光和父亲埋头工作的佝偻背影，心里某个角落，变得无比柔软，也无比踏实。
她抬头望向夜空，雨后初晴，星子稀疏，却格外明亮。
路在脚下，选择在心。
而她，需要时间，去看清自己的心。