她问，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“可如果我答应了，走进了那个皇宫，我还能是原来的我吗？那些规矩，那些眼光，那些无处不在的‘应该’和‘不应该’，会不会一点一点，把我打磨成另外一个样子？一个穿着凤冠霞帔，举止优雅，言笑得体，却再也找不到一点‘棠梨花’影子的陌生女人？”
她向前走了一小步，逼近刘澈，阳光将她眼中那份深切的恐惧照得无所遁形。
“我怕，刘澈。”
她一字一顿，每个字都像是从肺腑里挤出来，带着血的温度，“我怕困在那个金碧辉煌的笼子里，日复一日，年复一年，慢慢地，就把自己给弄丢了。”
“我怕有一天，我对着镜子，都认不出里面那个妆容精致、笑容标准的人是谁。我怕有一天，我连想痛快地打一套拳，都要瞻前顾后，怕人笑话。我怕有一天，我们之间……也会被那些宫墙里的算计和规矩，磨得只剩下相敬如宾，甚至……相看两厌。”
她停了下来，胸膛因为激动而微微起伏。
秋风吹过，带起她额前汗湿的碎发，也带走了她话语里最后一点温度，只剩下冰冷的恐惧和清醒的质疑。
“所以，刘澈，”她看着他，眼神是前所未有的认真和直接，“你喜欢我，我知道。可你的喜欢，能不能接受一个可能永远都学不会‘温良恭俭让’，永远都带着一身匪气，永远都想按照自己心意活着的棠梨花？你的喜欢，能不能……抵得过将来可能出现的所有压力、非议和不得不做的妥协？”
“如果有一天，我发现那个地方真的让我喘不过气，真的快要把‘我’弄没了，我还能不能像现在这样，转身就走？你……又会怎么做？”
一连串的问题，如同最锋利的匕首，剖开了所有温情脉脉的遮掩，将最血淋淋的现实和最深切的恐惧，赤裸裸地摊在了刘澈面前。
这不是撒娇，不是试探，而是一个来自现代灵魂，对爱情与自我、自由与束缚之间，最本质的拷问。
阳光依旧炽烈，可练武场上的空气，却仿佛凝固了。
刘澈站在那里，一动不动。
九儿的每一个字，都像重锤砸在他的心上，砸得他头晕目眩，呼吸困难。
他终于彻底明白了她这两日的疏离和沉默是为了什么。
不是后悔过往，而是恐惧未来。
不是不爱他，而是太爱那个自由的自己，太怕失去自我。
这份恐惧如此真实，如此具体，如此……合理。
合理到他所有事先准备好的、关于“我会保护你”、“我会处理好一切”的承诺，在这一刻都显得那么苍白无力。
因为他无法否认，她说的那些“可能”，在深宫之中，几乎就是必然。
他看着她因为激动和恐惧而微微发红的眼眶，看着她倔强地挺直背脊、不肯流露丝毫软弱的姿态，心口像被一只无形的手紧紧攥住，疼得他指尖都在发麻。
他爱她，爱她的鲜活，爱她的肆意，爱她这份宁折不弯的骄傲和清醒。
可他的爱，似乎正要把她推向一个可能扼杀这一切的深渊。
多么讽刺，又多么……令人绝望。
刘澈闭上了眼睛。
秋风吹过，卷起地上的砂砾，发出细碎的声响。
许久，他才缓缓睁开眼。
眼底的血丝似乎更重了，可那份惶恐和脆弱却奇异地沉淀了下去，取而代之的是一种近乎孤注一掷的决绝，和一种更深沉的温柔。
他没有立刻回答她那些尖锐的问题。
他只是看着她，很轻、却很清晰地问：“九儿，如果……如果我告诉你，我愿意用我所有能用的方法，去试着改变那个‘笼子’，至少……为你凿开一扇能透气的窗，为你圈出一片能让你稍微自在点的天地，你……愿意信我一次吗？”
他的声音沙哑，却带着一种破釜沉舟般的郑重。
“不是空口承诺，是我刘澈，以我往后所有的岁月和所能及的全部力量，给你的一句誓言。”
“你愿意……听一听吗？”