于是，他再次舀起一勺，送入口中，吞咽。
一勺，又一勺。
动作不快，却异常坚定。
他垂着眼，专注地看着碗里的汤，仿佛在品尝什么绝世美味，而不是在忍受酷刑。
书房里安静极了，只有勺子偶尔碰触碗壁的轻响，和他吞咽时细微的声响。
九儿看着他沉默地、一口一口喝着那碗她自己尝过一口就吐掉的汤，看着他微微蹙起却依旧坚持的眉头，看着他被热气熏得有些湿润的睫毛，心里忽然像被什么东西轻轻撞了一下，酸酸软软的。
这汤……到底有多难喝，她心里其实有数。
她只是……想为他做点什么，用她能想到的方式。
可他，真的喝了。
没有嫌弃，没有推拒，甚至还在夸她。
碗里的汤，以肉眼可见的速度减少。
最后，连那些炖得稀烂的牛骨和糊状的“萝卜”，都被刘澈面不改色地吃了下去。
当最后一勺汤被他咽下，碗底只剩下一点油渣和药材残滓时，刘澈才轻轻放下勺子，拿起旁边的布巾擦了擦嘴角。
他抬头，看向九儿，脸色似乎因为刚才的热汤而泛起一丝极淡的红晕（也可能是被齁的），眼神却温柔依旧：“喝完了。味道……确实令人印象深刻。谢谢你，九儿。”
九儿张了张嘴，想说“其实很难喝吧”，话到嘴边，却变成了：“你……喜欢就好。下次，我让厨娘教我，我……我再试试。”
刘澈笑了，那笑容有些疲惫，却异常温暖：“好。不过，别太累着自己。我那边议事的茶点都很充足，不用担心。”
他顿了顿，感受着胃里那团火烧火燎、却奇异地带走了一丝寒意和空虚的暖意（或许是心理作用），轻声道：“这汤，很暖。”
暖的不仅是胃，更是心。
九儿看着他苍白的脸上那抹淡红和温柔的笑意，心头那点酸软化成了细细密密的暖流。
她“嗯”了一声，低下头，去收拾那个空碗，耳根有点热。
她没看到，窗外阴影里，奉命暗中保护（兼围观）的暗卫影一，正用无比敬佩、近乎仰望的眼神，注视着自家主子。
将那碗看着就像毒药的东西……面不改色地喝得一滴不剩！
殿下对棠主子的心意，当真是……深不可测！
不，是勇气可嘉！
令人叹服！
影一默默决定，下次轮到他汇报时，一定要把这一幕详细记录下来，这绝对是未来史书上值得大书特书的一笔（如果史官敢写的话）！
九儿拿着空碗走了，书房里似乎还残留着那股怪异的味道，但刘澈却觉得，空气仿佛都清新温暖了许多。
他重新靠回椅背，闭上眼。
胃里依旧有些不舒服，但心底那片因连日忙碌和边境压力而生的焦灼与冰冷，却被那碗难喝却滚烫的汤，熨帖得平复了许多。
有人记挂，有人用她笨拙却赤诚的方式关心着他。
这种感觉，真好。
哪怕代价是胃部持续一阵的轻微抗议。
他嘴角微扬，觉得这代价，很值。