他看得极慢，极仔细。
浑浊的玉质，简单的梨花雕工，粗糙的裂痕粘合处……每一处都不放过。
他时而将玉佩凑到窗前借光，时而用手指轻轻摩挲表面，时而又闭上眼，似乎在回忆什么。
刘澈坐在一旁，耐心等待，心中却有些紧张。
许久，徐老放下放大水晶，将玉佩轻轻放回桌上铺着的软绸上，长长地吁了口气。
他抬起头，看向刘澈，苍老的脸上神色复杂，有惊疑，有困惑，也有一丝追忆往事的悠远。
“殿下，”徐老的声音比刚才更加低沉缓慢，“此玉……老臣若未看错，其玉料并非产自我大晟境内已知的任何玉矿。其质看似浑浊，实则内蕴光华，只是被外层杂质所蔽。这雕工……也非近代常见手法，线条古拙，更类前朝早期，甚至……更早的样式。”
刘澈心下一凛：“前朝？徐老可能看出具体年代？”
徐老摇摇头：“难以精确。但这玉佩的形制、用玉、乃至这粗糙的修复手法……都让老臣想起一些……非常古老的记载。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在克服某种难以置信的情绪。
“殿下可曾听闻，‘天眷神力’之传说？”徐老缓缓问道。
刘澈一怔：“天眷神力？”
这个词他似乎在极其生僻的古籍中偶然瞥见过，但从未深究。
“是。”徐老目光变得幽深，“那是一些流传于古老部族、或被正统史书视为荒诞不经的传说。相传，上古之时，有天外陨星坠落，带来奇异玉石，有缘者得之，可能获天赐伟力，远超常人。这种力量，便被一些隐秘传承称之为‘天眷神力’。”
他指了指桌上的玉佩：“老臣年轻时常年整理前朝散佚的方志、野史、杂谈，曾在一部记述西南边陲古老山民传说的残卷中，见过类似描述。言及部族圣物，便是一块‘触手生温、内蕴光华’的奇异玉石，供奉之，可佑部族勇士力大无穷，百病不侵。只是那残卷破损严重，语焉不详，老臣一直以为是无稽之谈。”
刘澈的呼吸微微急促起来。九儿的力大无穷，莫非……徐老继续道：“更奇的是，老臣方才握玉感知，虽无法确定，但隐约觉得……此玉似乎并非死物。它似乎在极缓慢地……吸收或释放某种极细微的能量，故而触之生温。这与传说中‘天眷石’能沟通天地、滋养佩戴者的描述，有几分相似。”
他看向刘澈，眼中惊疑不定：“殿下，此玉……究竟从何而来？若真与那虚无缥缈的传说有关，其牵扯，恐怕远超一块普通玉佩那么简单。或许……与前朝某些隐秘传承，甚至更古老、更神秘的存在有关。”
暖阁内一片寂静，只有铜漏滴水的声音。
刘澈看着桌上那块不起眼的旧玉佩，心中掀起惊涛骇浪。
天眷神力？古老传说？前朝隐秘？九儿的身世，难道并非简单的侯府嫡女流落？这块看似普通的玉佩，莫非真是一把通往某个巨大秘密的钥匙？
他定了定神，对徐老道：“多谢徐老指点。此事关系重大，还请徐老暂勿外传。”
徐老连忙躬身：“老臣明白。此等奇物，牵扯必深。老臣今日所言，出自殿下之口，止于老臣之耳，绝无第三人知晓。”
送走徐老后，刘澈独自在暖阁中坐了许久。
窗外秋阳西斜，将他的影子拉得很长。
他看着那块玉佩，脑海中不断回响着徐老的话，以及九儿那双总是清澈坦荡、仿佛能击碎一切阴霾的眼睛。
无论这玉佩背后藏着多么惊人的秘密，无论九儿的身世牵扯多么复杂的过往。
他只知道，她是棠梨花。
是他要用一生去守护的人。
而在此之前，他必须弄清楚一切可能存在的隐患。
为了她。