皇帝听着，嘴角含笑，时不时点头。
他能想象出那个画面，一个老土匪带着个天生神力的女娃，在穷山恶水里讨生活，却硬生生闯出一片天，养出那么一个鲜活明亮、胆大包天的姑娘。
“宫变那夜，”皇帝的声音沉缓了些，“多亏了棠丫头。若不是她杀进来，朕与澈儿，怕是凶多吉少。”
提到这个，棠不离更是来了精神，腰板都挺直了：“那是！皇上，不是我吹，我当时带着弟兄们赶到宫门外，就听见里面杀声震天！我心说坏了，我闺女还在里头呢！结果冲进去一看——好家伙！九儿浑身是血，跟个煞神似的，挡在太子殿下跟前，一拳一个，把那些叛军打得哭爹喊娘！那场面，啧啧，比我当年在战场上还带劲！”
他拍着大腿，唾沫横飞：“我就知道！我棠不离的闺女，到哪儿都是这个！”
他竖起大拇指，“后来太医说她伤得不轻，我还担心呢，结果没两天，她就能下地活动了，还嫌药苦！这身子骨，随我！”
皇帝看着他满脸的骄傲和毫不掩饰的疼爱，心中感慨万千。
这个粗野的老兵、老土匪，或许没什么文化，不懂什么大道理，但他用最朴实的方式，将一个濒死的孤女抚养长大，教她生存的本领，给予她毫无保留的父爱，最终养出了一个能于危难中擎天保驾的奇女子。
这份功劳，这份情义，远比任何官爵赏赐都来得厚重。
“棠校尉，你把梨花教得很好。”
皇帝由衷地说，又给他斟了一杯酒，“朕，谢谢你。”
棠不离愣了一下，大概是没想到皇帝会这么正式地道谢。
他挠挠头，有些不好意思地嘿嘿笑了两声：“皇上言重了。九儿……棠丫头她自个儿争气。我就是……尽个当爹的本分。”
两杯酒下肚，话也越发多了起来。
棠不离开始吹嘘九儿在寨子里的各种“丰功伟绩”——如何一拳打晕了来挑衅的隔壁山寨头子，如何带着弟兄们劫富济贫还制定了“三大纪律八项注意”（山寨版），如何改良陷阱让野猪都绕着走……
皇帝听得津津有味，时而抚掌大笑，时而摇头感叹。
这些充满草莽气息、鲜活生动的故事，与他平日里听的朝政奏报、后宫琐事截然不同，仿佛一扇窗，让他窥见了一个全然不同却又生机勃勃的世界。
两个身份地位天差地远的老头，一个曾是九五之尊，一个曾是山野匪首，此刻却因为共同关心、欣赏着同一个女孩，竟然生出一种奇特的、跨越阶层的“惺惺相惜”之感。
酒过三巡，两人都有些微醺。
皇帝看着棠不离红彤彤的脸膛和依旧明亮的眼睛，忽然问道：“棠校尉，如今梨花住在东宫，将来……你可舍得？”
棠不离闻言，沉默了片刻，脸上的醉意褪去几分，眼神变得复杂。
他闷头喝了一口酒，才粗声道：“舍不得……也得舍。闺女长大了，总有她自己的路要走。只要她过得好，高兴，我这个当爹的，就高兴。”
他抬头看向皇帝，语气认真起来：“皇上，太子殿下……对九儿是真心好的。我看得出来。只要他不变，一直对九儿好，我老棠……没话说。”
皇帝点了点头，没再说什么，只是举起酒杯：“为了孩子们，干一杯。”
“干！”棠不离痛快地碰杯。
暖阁外，寒风呼啸，积雪压枝。
暖阁内，酒香氤氲，两个老头推杯换盏，说着关于同一个女孩的往事和期许。
这一刻，没有君臣，只有两个为儿女操心的父亲。