登基大典的流程庄重而漫长。
祭天，告祖，受玺，宣诏，朝拜……每一项都极尽繁复，象征着皇权的正统与威严。
九儿穿着那身比大婚时更为正式、也更为沉重的皇后礼服，头戴九龙四凤冠，垂珠摇曳，每一步都需走得稳当端方。
她按照礼官和女官的指引，一丝不苟地完成着所有仪式。
面上维持着母仪天下应有的雍容沉静，心里却忍不住腹诽：这凤冠起码有十斤重！脖子要断了！这礼服层层叠叠，走路简直像在挪动一座小山！皇家体面果然是用重量和束缚堆出来的……
然而，当她与刘澈并肩立于太和殿前，接受下方山呼海啸般的朝拜时，一种奇异的感觉涌上心头。
不是虚荣，不是兴奋，而是一种沉甸甸的、真实的责任感。
脚下是汉白玉铺就的、象征至高权力的平台；眼前是黑压压跪伏的、代表着国家栋梁与四方百姓的臣工；身边，是她选择的、也将与她共度一生的男人。
阳光炽烈，照得人有些眩晕，但刘澈袖袍下悄悄勾住她手指的温度，却又无比清晰地将她拉回现实。
这不是一场梦。
她，棠梨花，荡梨山土匪窝里长大的野丫头，真的站在了这里，成为了这个庞大帝国的皇后。
荒谬吗？有点。
但似乎……又顺理成章。
她想起老爹棠不离那晚的话：“不管将来你成了太子妃，还是皇后，甚至太后，你永远都是棠梨花，是我棠不离的闺女，是荡梨山土匪窝里长大的野丫头。”
嘴角，几不可查地向上弯了弯。
是啊，她还是她。
站在哪里，是什么身份，都改变不了这个事实。
皇后要守的规矩，她可以学；皇后要担的责任，她可以扛。
但该出拳的时候，她照样会出拳；该直言的时候，她也绝不会闭嘴。
这么一想，脖子上的凤冠似乎也没那么重了。
大典终于进行到最后一项——接受内外命妇及宗室女眷的朝贺。
这一环节在太和殿旁的偏殿进行。
九儿端坐于凤座之上，下方是依照品级排列、盛装华服、神色恭敬中带着好奇与审视的诰命夫人们。
其中有不少面孔，在大婚朝贺时见过，但那时她是太子妃，如今她是皇后，意义截然不同。
按照礼制，命妇需行三跪九叩大礼，敬献贺表或吉祥物，并聆听皇后训谕。
九儿看着下方那些或年轻或年长、举止优雅得无可挑剔的夫人们，忽然有点头疼。
训谕？说什么？
难道要说“以后大家好好相处，谁敢搞宫斗宅斗，本宫一拳一个”？
当然不能。
她定了定神，回想起刘澈之前给她看过的、历代皇后在此场合的惯常说辞，又结合自己的想法，缓缓开口。
声音不高，却清晰地传遍殿内每一个角落。
“诸位夫人请起。”
她先免了众人的礼，然后才道，“本宫年少，资历浅薄，蒙先帝与陛下信任，忝居后位。日后宫中诸事，还需诸位夫人及天下贤德女子，同心协力，共襄内治。女子之德，在于明理、在于慈爱、在于辅佐夫君、教养子女、和睦亲族。望诸位夫人以身作则，为天下女子表率。后宫与前朝，俱为一体，惟愿内外清平，家国安宁。”
这番话，既有皇后的威仪，又点明了“内治”的重要性，强调了女子在家庭与社会中的角色，最后落脚于“家国安宁”，算是中规中矩，挑不出错处。
下方的命妇们齐齐应是，神色恭敬。
不少人心中暗想，这位新皇后，看着年轻，言谈举止倒是不俗，并非传闻中那般只知舞刀弄枪的粗野之人。
只有站在九儿身侧最近的、从山寨跟来的、如今已是宫中女官的王家妹子（王老二的闺女），才看到皇后娘娘藏在宽大袖袍下的手，悄悄捏成了拳头，又缓缓松开——
显然刚才那番“冠冕堂皇”的话，说得她自己也很别扭。
朝贺结束，命妇们依次退出。
偏殿内只剩下九儿和贴身伺候的几人。
九儿立刻长长地舒了一口气，毫无形象地往凤座靠背上一瘫，抬手就去摘那沉重的凤冠：“快快快，帮我把这个拿下来！我的脖子要断了！”