次日清晨，你身着端庄的石青色宫装，带着怀玉去了长乐宫。太后正看着中秋宴的礼仪册子，见你进来，只是淡淡抬了抬眼：“皇后今日怎么有空过来？”
你屈膝行礼，语气恭敬却不卑微：“回母后，儿媳自当晨昏定省，侍奉母后。”
“儿臣此次是为中秋宴的事而来。如今万朝使节将至，后宫礼仪容不得半点疏漏，可儿臣昨日查看各宫准备情况，发现不少细节都不合规制——比如宴席的座次排布、宫人服饰的颜色搭配，都还按着前朝的旧例来。”
太后放下册子，端起茶盏抿了一口：“这些小事，让柳贵妃盯着便是，她管宫务也有些时日了。”
“可柳贵妃昨日说自己劳累，已向儿臣请辞，不愿再管宫务。”你语气平静，目光落在太后脸上，“儿臣知道母后心疼贵妃，可中秋宴关乎皇家体面，若是出了差错，不仅会让使节笑话，还会让陛下为难。儿臣想着，后宫本就该由皇后打理，如今儿臣已熟悉宫中事务，不如就由儿臣全权负责中秋宴的筹备！”
太后刚想拒绝，林楚继续说道:“本朝以孝治国，不敢让母后太过劳累，以后后宫之事就让儿臣操办吧，也好让母后安心颐养天年。”
太后指尖一顿，不想放权。可林楚所言让人无法反驳。随即道：“此事关乎重大，哀家年纪大了，拿不定主意，不如等陛下过来，让他定夺？”
她话音刚落，殿外便传来太监的通报：“陛下驾到——”
谢栩和一身明黄常服走进来，目光先扫过你，随即落在太后身上，语气带着几分关切：“母后近日身子可好？朕听梓潼说，您还在为中秋宴的事操劳，倒是辛苦您了。”
太后刚想开口，谢栩和便接着道：“儿臣不愿母后劳累，以后母后只管颐养天年，享享清福便好。梓潼如今已是皇后，后宫之事本就该由她打理，朕会在一旁指点一二，想来不会出错。中秋宴的筹备和后宫之事，就交给梓潼吧。”
太后脸色微变，却没想到两人早已一唱一和，以为谢栩和会忌惮林家外戚。没想到却堵得她连反驳的余地都没有。她看着谢栩和眼底的坚定，又看了看你从容的模样，最终只能叹了口气：“既然陛下都这么说了，那哀家便不管了，皇后行事，哀家放心。”
你心中一松，再次行礼：“谢母后信任，儿臣定不会让陛下和母后失望。”
长乐宫内的檀香还萦绕鼻尖，你跟着谢栩和走出殿门时，晨光正透过雕花窗棂，在青石板路上投下细碎的光影。柳太后那句“哀家放心”说得勉强，你转身时，分明瞥见她捏紧了袖中的帕子——大权旁落的不甘，终究藏不住。
长廊蜿蜒，两侧的秋海棠开得正盛。谢栩和放缓脚步，语气里带着几分真切的笑意：“梓潼，以后可要为朕好好管理后宫，交给你，朕很放心。”他指尖无意识拂过廊柱上的缠枝纹，显然，从柳太后手中收回后宫大权，让他松了口气。
你侧首看他，明黄常服衬得他眉眼愈发深邃，却少了几分朝堂上的疏离。“皇上放心，臣妾定当打理好后宫，不让前朝为后宫之事分心。”你语气恭顺，却也带着几分笃定——你知道，这份“放心”的背后，是彼此的利益相契，是王家与皇权的暂时平衡。
谢栩和点点头，脚步顿了顿：“好。朕前朝还有议事，晚上再去坤宁宫看你。”说罢，他便带着太监转身离去，明黄的身影很快消失在长廊尽头。
风从廊外吹来，带着御花园的桂花香。你望着谢栩和离去的方向，指尖轻轻摩挲着腕间的玉镯——这场帝后之间的配合，看似和谐，实则不过是各取所需。但至少此刻，你拿回了后宫大权，往后在这深宫里，也算有了立足的底气。
五日后，御花园。
秋阳正好，池中残荷映着蓝天，倒是难得的清净。你让其他人退到外面不许靠近，自己静思。你想着正好趁此时机，梳理一下中秋宴的筹备细节，却没料到，会在荷塘边遇见那个意料之外的人。
御花园的荷塘边，垂柳依着青石栏，秋风拂过，落下几片枯黄的柳叶。你在临水的石凳上坐下，怀玉立刻递上暖炉，低声汇报：“娘娘，各宫关于中秋宴的筹备都报上来了。姜淑妃那边定了《霓裳羽衣舞》，说是要请乐师新编曲子；许美人只说会弹琵琶，没多透露；柳贵妃宫里倒安静，只让人采买了些桂花，说是要做桂花糕献给陛下。”
你指尖轻点石凳边缘，目光落在池中嬉戏的锦鲤上：“柳贵妃倒会避重就轻，知道风头正紧，不敢再出挑。”顿了顿，你又问，“太后那边呢？长乐宫有没有传什么话？”
“回娘娘，长乐宫只让人来问了句宴会上的糕点样式，没提别的要求。”怀玉凑近了些，声音压得更低，“不过奴婢听说，昨日萧郡王去过长乐宫，跟太后说了好一阵子话才走。”
“萧郡王？”你眉梢微挑——谢煜璋自先帝选定谢栩和为嗣后，便一直称病避世，如今突然去见柳太后，怕是没那么简单。你正思索着，身后突然传来一阵轻缓的脚步声，伴随着折扇轻摇的声响。
“皇嫂倒是好兴致，在此赏鱼。”
熟悉的声音让你心头一凛，转身便见谢煜璋身着月白锦袍，站在不远处的柳树下，眉眼间带着几分似笑非笑的意味。怀玉立刻上前一步，挡在你身前，语气严肃：“郡王殿下，见了皇后娘娘，怎不行礼？”
谢煜璋却没理会怀玉，径直走上前，微微躬身，行了个不情不愿的礼：“见过皇嫂。臣弟方才路过，见皇嫂在此，便过来打个招呼。只是没想到，皇嫂刚拿回后宫大权，还有闲心在此散心，倒比皇兄还清闲。”
你看着他眼底的讥讽，心中了然——他这是借着“关心”，暗讽你靠谢栩和才拿到权力。你站起身，拂了拂裙摆上的落叶，语气带着几分冷淡：“郡王倒是清闲，不去打理郡王府的事，反倒有功夫盯着后宫的动静。怎么，郡王府是缺了管事的，还是郡王觉得，管女人的闲事，比处理正事有趣？”
谢煜璋脸上的笑意瞬间僵住，握着折扇的手紧了紧：“皇嫂这话，倒是尖刻。难怪皇兄愿意把后宫交给你，果然是同道中人。”
“同道中人不敢当，”你淡淡开口，“只是臣弟若没事，还是早些回府吧。毕竟中秋宴在即，陛下也不希望宗室子弟，总在后宫打转，落人口实。”
说完，你不再看他铁青的脸色，转身便走。怀玉紧随其后，只留下谢煜璋站在原地，望着你的背影，眼底满是怒意。
林楚的裙摆消失在荷塘小径尽头时，谢煜璋的指节已将折扇攥得发白。秋风卷着柳叶落在他肩头，他却浑然不觉，眼底翻涌着复杂的情绪——方才那女人肆意的模样，竟让他想起多年前，她爬上树上的样子。
“贪图富贵……和谢栩和一样攻于心计……”他低声咒骂，可脑海里却不受控制地浮现出另一个念头：若当初被先帝选中的是自己，若她嫁的是自己，定会被他捧在掌心，绝不会让她在这后宫里勾心斗角，更不会让她独守空房。
这个念头刚冒出来，谢煜璋便猛地抬手，狠狠扇了自己一巴掌。“糊涂！”他咬牙，“如今当务之急是推翻谢栩和，等有了权势，什么样的女人没有？”他深吸一口气，压下心头的紊乱，转身朝着长乐宫的方向走去——柳太后还在等着他的答复。