坎特米尔宅邸的书房里，阳光透过彩色玻璃窗，在地毯上投下斑驳的光影。
千织正在自己的书房看书。
管家轻轻敲门，送来了一张印制考究、带着淡淡雪茄与皮革气息的卡片。
“小少爷，福尔摩斯先生的邀请函。”
千织放下手中的笔，接过卡片。
是麦考夫让人送过来的。
邀请他于明日下午，在萨维尔街一家会员制茶室共进下午茶，措辞一如既往地礼貌周全，理由也很充分。
为夏洛克前段时间的叨扰致歉和感谢。
千织的目光在卡片上停留了几秒。
最终没有回绝。
他拿起钢笔，在同样精致的信笺上写下简短回复：
“感谢邀请。明日午后两点，会准时赴约。”
………
次日下午，萨维尔街的茶室隐秘而安静，厚重的天鹅绒窗帘半掩，室内弥漫着上等红茶、新鲜烤司康和淡淡古龙水的混合气息。
客人寥寥，交谈声压得极低。
麦考夫早已坐在靠里的一张桌子旁，面前放着一份《泰晤士报》和一杯冒着热气的红茶。
他穿着深灰色的三件套西装，一丝不苟，头发也梳理得整整齐齐，整个人像一件精心校准过的精密仪器。
用福尔摩斯的话来说就是装的要命。
千织被侍者引领进来，麦考夫恰好抬起头，眼睛里闪过一丝极淡的、真实的愉悦。
他站起身，为千织拉开椅子。
“我很高兴你来赴约。”
麦考夫的声音平稳温和。
“福尔摩斯先生，感谢您的邀请。”
千织微微颔首，脱下大衣交给侍者，在对面坐下。
他今天穿了一件米白色的高领衬衫，外罩墨绿色的天鹅绒马甲，黑发柔顺，青绿色的眼眸在茶室柔和的光线下显得清澈而沉静。
侍者送上一壶新泡的大吉岭红茶，配以精巧的三层点心架，上面摆着司康饼、手指三明治和各种造型可爱的小蛋糕。
麦考夫熟练地为两人斟茶，动作优雅。
“不用这么生疏，我和阿尔伯特的年纪差不多，你可以直接像夏洛叫我麦考夫。”
千织眨眨眼，在称呼这种无伤大雅的事情上他一向好说话，点点头。
“麦考夫。”
麦考夫满意的点点头。
最初的寒暄是由麦考夫起的头，涉及各个领域天南海北，怕千织因为接不上话题而感觉到不自在。
但显然千织的表现让他出乎意料的满意，无论他说什么，千织都能给一点让他意外的小惊喜。
面前的少年小口啜饮着红茶，姿态放松而自然，完全没有一些年轻人在他面前常有的紧张或刻意讨好。
相比之下，自家那个此刻不知道又在哪个角落里折腾的弟弟……
麦考夫压下心头熟悉的无奈和一丝难以言喻的羡慕。
阿尔伯特怎么就有个这么好的弟弟呢？
“夏洛的事，再次向你致歉。”
麦考夫放下茶杯，语气诚恳，
“他在家里我行我素惯了，大概给你添了很多麻烦。”
“无妨的。”
“偶尔热闹一点也算一种新奇的体验。”
迈克罗夫特微微挑眉。
“能这样看待，是你的宽容，这已经非常难得了。”
他顿了顿，状似随意地问道，
“听说小千最近在医署接手了几例工业中毒的病例？这方面，白厅也有一些相关的关注。”
千织点了点头，并不在意人的转换话题，顺着往下说。
两人就这样聊着，茶续了一壶，点心也消耗了大半。
午后的时光在茶香与平和的交谈中缓缓流淌。
窗外萨维尔街的行人车辆仿佛被隔绝在另一个世界。
千织的眼眸在认真倾听或思考时，会流露出一种专注而纯粹的光芒。
迈克罗夫特看着这样的千织，心头那种柔软感再次涌现。
与这个少年共度的午后，让他感到难得的放松和……愉悦。
下午茶接近尾声。
迈克罗夫特提议：
“时间尚早，不如步行一段？萨维尔街到您医署的方向，应该顺路。刚用完茶点，散散步也好。”
千织没有拒绝。
两人结了账，走出茶室。
初冬午后的阳光稀薄而明亮。
他们并肩走在行人并不算多的街道上，步伐不快。
麦考夫很自然地走在靠外侧，高大的身形遮挡了些许寒风。
路上起初是沉默的，但并不尴尬。
随后，麦考夫聊起了一些伦敦建筑的历史趣闻，千织偶尔也会给出一点回应。
两人之间的气氛很平和，仿佛是相识已久的忘年之交。
当他们转入一条连接主干道的小巷附近时，一阵尖锐的哭喊和怒骂声打破了宁静。
只见巷口围了几个人，中心处，一个衣着华贵却面容狰狞的年轻男子，正对着一个蜷缩在地上的瘦小身影拳打脚踢。
那是个看起来不过十一二岁、衣衫褴褛的男孩，身边散落着一个破损的手摇风琴和几枚可怜的硬币。
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旁边还有两三个年纪更小的孩子，吓得抱成一团，瑟瑟发抖。
“下贱的东西！弄脏了本少爷的靴子！知道这双靴子值多少钱吗？卖了你都赔不起！”
那贵族子弟一边踢打，一边叫嚣，显然醉意不浅。
路人大多匆匆避开，或远远看着，无人上前。
阶级的鸿沟与对麻烦的畏惧，让冷漠成了最普遍的选择。
麦考夫眉头皱了起来，眼眸中掠过清晰的厌恶。
他停下脚步，将手中的伞递给随从，准备上前制止这种暴行。
然而，他身边人的动作比他更快。
几乎是在那贵族子弟抬起脚，准备再次狠狠踹向男孩胸口的一刹那——
一道身影如离弦之箭般闪出。
周围的人甚至没有完全看清人的动作，只觉得眼前一花，那贵族子弟便像被重锤击中般，闷哼一声，整个人向后踉跄着飞了出去。
最后狼狈地摔在几步外的石板路上，手中的镶金手杖也脱手飞出。
巷口瞬间寂静。
千织挡在了那挨打的男孩身前，身姿挺拔，仿佛刚刚动手的不是他。
他微微侧头，对身后吓呆了的孩子们温声说：
“到后面去。”
那几个孩子如梦初醒，连滚带爬地躲到了巷子更里面。
那贵族子弟被摔得七荤八素，酒醒了大半，挣扎着爬起来，脸上先是一懵，随即被暴怒取代。
他何曾受过这种对待？
“你！你竟敢——”
他吼叫着，张牙舞爪地扑了上来，看架势是想揪住千织。
千织甚至没有后退半步。
在对方扑到近前时，他只是手腕极其轻微地一抖——