“你说要保护我，要把我放在安全的地方。但廉，你知道吗？最不安全的地方，就是没有你的地方。”
“所以这次，我不理你啦。小千很生气，后果很严重。”
“但别误会，我不是在怪你。只是……你明白的。”
“所以，继续去做你想做的事吧……好好活下去。这是我对你最后的请求，也是我唯一的愿望。”
信的末尾，字迹变得更加潦草，像是写到这里时，已经用尽了力气:
“然后，笑一笑。你笑起来很好看，廉。别总是皱着眉头，别总是把一切扛在自己肩上。”
“晚安，廉。”
“爱你的，小千。”
信结束了。
威廉愣愣地看着那些字，那些温柔而残忍的字，那些用最平静的语气说着最决绝的话的字。
他的眼泪大颗大颗地滚落，滴在信纸上，滴在玩偶上，滴在自己的手背上。
但他发不出声音。
喉咙像是被什么东西堵住了，只能发出压抑的、破碎的抽泣声。
他抱着那个玩偶，抱得很紧，像是抱着世界上最后的温暖。
玩偶很软，带着淡淡的、属于千织的皂角香气。
威廉将脸埋在玩偶的肩膀上，肩膀剧烈地颤抖。
他想起了小时候，在贫民窟，千织小小的手抓着他的衣角，青绿色的眼睛亮晶晶的，说“廉，我会保护你的”。
他想起了无数次，千织安静地站在他们身后，用那双清澈的眼睛看着他们，眼神里有担忧，有关切，有……
被他忽略的孤独。
他一直以为自己在保护千织。
但原来，被保护的一直是他。
“对不起……”
威廉终于发出声音，嘶哑得可怕，
“对不起，小千……对不起……”
但没有人回应。
小千很好哄，但是小千不在了。
只有窗外的风声，和壁炉余烬最后的噼啪声。
苏格兰场，地下拘押室。
阿尔伯特坐在简陋的审讯椅上，背靠着冰冷的石墙。
但他的背脊依然挺直，脸上没有什么表情，只有那双翡翠色的眼睛里，翻涌着复杂的情绪。
门开了。
麦考夫走进来，依然穿着那身剪裁完美的深灰色西装，手杖的尖端在地面发出清晰的叩击声。
他的脸上没有任何表情，但那双与夏洛克相似的眼眸里，有一种冰冷的、几乎可以说是愤怒的光芒。
他与阿尔伯特对视。
几秒钟的沉默，像一场无声的交锋。
然后，麦考夫开口了，声音低沉而平静，但每个字都像精心打磨过的匕首:
“你弟弟还活着。”
阿尔伯特的瞳孔微微收缩，但没有说话。
“威廉·詹姆斯·莫里亚蒂，”
麦考夫继续说，声音里没有任何情绪，
“现在在坎特米尔侯爵的保护下，很安全。外界都以为他已经死了，他会以另外的身份活下去。”
阿尔伯特依然沉默，但手指无意识地蜷缩了一下。
“但是，”
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麦考夫向前走了一步，手杖的尖端轻轻点地，
“另一个人，就没有这么幸运了。”
阿尔伯特抬起头，看着他。
麦考夫与他对视，眼眸里翻涌着某种深沉的、几乎可以说是痛楚的情绪:
“去赴约的人，根本就不是威廉。”
阿尔伯特的表情终于出现了一丝裂痕。
“是小千”
麦考夫说，每个字都说得很慢，很清晰，像在宣读判决书，
“是你们打算一直瞒着护着的小千……”
时间凝固了。
拘押室里的空气变得粘稠，沉重得让人无法呼吸。
阿尔伯特的表情彻底空白了。
他张了张嘴，想说什么，但发不出声音。
眼眸里有什么东西在瞬间碎裂，然后重组，然后再次碎裂。
“你说……什么？”
他终于发出声音，嘶哑得可怕。
麦考夫看着他，眼神冰冷:
“夏利跟着跳下去了。他被救起来了，但小千……失踪了。泰晤士河很深，水流很急，而且他有凝血障碍，如果落水时受伤……”
他没有说完，但阿尔伯特听懂了。
生还的可能性，微乎其微。
甚至可以说，没有。
阿尔伯特坐在那里，一动不动，像一尊突然失去灵魂的雕像。
他的眼睛盯着虚空中的某一点，但焦点涣散，没有任何神采。
麦考夫继续说着，声音依然平静，但那种平静之下，是压抑到极致的愤怒:
“你以为你们瞒得很好。但你们和我坦白所有计划的时候，他就在场，一墙之隔，听完了你们所有的话。”
阿尔伯特的身体微微颤抖了一下。
“他恨你们。”
麦考夫的声音更低了，但每个字都像冰锥，刺进阿尔伯特的心脏，
“恨你们抛下他独自去面对所有。恨你们自以为是的保护。恨你们……没有把他当成可以并肩的同伴。”
“所以，他选了最傻的方式。代替威廉去完成那个‘犯罪卿的终结’，代替威廉去死。”
麦考夫停顿了一下，看着阿尔伯特彻底崩塌的表情，眼神里没有任何怜悯:
“挽救这个濒临破碎的国家是很重要，但他呢？他的脸色越来越苍白，他的咳嗽越来越频繁，他眼底的疲惫越来越深，你们有谁注意到吗？”
“他才二十四岁！身体器官就已经开始衰竭了！”
阿尔伯特愣愣的看着，几乎是用气音问出口。
“什么？”
但麦考夫没有停下来:
“他来找过我。在我答应保下你们之后。他说，‘麦考夫，请一定要让他们活着。无论发生什么，无论他们做了什么……请让他们活着。’”
麦考夫的声音里终于有了一丝波动——一种混合着愤怒和痛楚的波动:
“他说那是他的愿望。他用自己的一切，换你们的命。”
阿尔伯特终于发出了声音——一声压抑到极致、痛苦到极致的呜咽。
“所以，阿尔伯特·詹姆斯·莫里亚蒂，”
麦考夫看着他，眼眸像冬天的海面，
“你就带着这一份愧疚，这一份永远无法偿还的债，在这里赎罪吧。”
他顿了顿，声音恢复了冰冷的平静:
“保下你们……是他的愿望。”
然后，他转身，准备离开。
但在走到门口时，他停顿了一下，没有回头，只是轻声说:
“但不是我的。”
门关上了。
阿尔伯特压抑的抽泣，他坐在那里，双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖。
他想起了初见，想起了花房，与他拉钩把他纳入家人范围的小千，想起了无论何时，人都戴在手上的朱丽叶戒指。
那是守护的爱……
千织用最决绝的方式，完成了他的“守护”。
阿尔伯特缓缓放下手，抬起头。
他的眼睛通红，布满血丝，但眼神里有一种死寂的、近乎空洞的平静。
然后，他笑了。
一个很轻的、没有任何温度的、近乎嘲讽的笑容。
“赎罪……”
他喃喃道，声音嘶哑，
“是啊……是该赎罪。”
带着这份永远无法偿还的债，这份永远无法弥补的错，这份永远无法忘却的痛。
活下去。
像千织希望的那样。
活下去。
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