大理寺天牢的甬道幽深绵长，石壁上凝结的水珠顺着沟壑缓缓滑落，滴答声在死寂中反复回响，像是催命的钟鸣。阴暗的光线下，潮湿的霉味混杂着铁锈气息扑面而来，每一步都踩在冰冷的石板上，寒意顺着鞋底钻进骨髓，让人不寒而栗。
叶清柔蜷缩在牢房角落，身上的囚衣早已被污水和尘土浸染得看不出原色，发髻散乱，几缕枯黄的发丝黏在苍白的脸颊上。自从春桃全盘招供，她便被关在这最深层的牢房里，日夜与黑暗和恐惧为伴，昔日的娇纵华贵早已荡然无存，只剩下无尽的惶惶不安。
“哐当——”沉重的铁门被狱卒推开，刺耳的金属摩擦声打破了死寂。两名身着皂衣的狱卒一前一后走进来，身后跟着捧着明黄圣旨的太监，那抹刺眼的明黄在昏暗的牢房中，如同死神的召唤。
叶清柔猛地抬头，瞳孔骤然收缩，身体不受控制地颤抖起来。她挣扎着想要站起，却因为连日的惊惧与饥饿，双腿一软跌回原地，只能用手撑着冰冷的地面，仰望着来人，声音嘶哑得如同破锣：“你们……你们要做什么？”
太监面无表情地展开圣旨，尖细的嗓音在狭小的牢房里回荡，每一个字都像重锤砸在叶清柔的心上：“奉天承运皇帝，诏曰：逆女叶清柔，狼子野心，罪大恶极。勾结二皇子，构陷忠良，致叶家满门蒙冤；更胆大包天，密谋行刺君上，妄图颠覆社稷。此等十恶不赦之徒，天地不容，国法难容！今赐毒酒一杯，着其于天牢自裁谢罪，以慰冤魂，以正朝纲！钦此！”
“不——！”叶清柔发出一声凄厉的尖叫，如同濒死的野兽，“我不接旨！我是冤枉的！是二皇子逼我的！求你们再禀明陛下，求陛下饶我一命！”
她疯了一般扑向太监，却被身旁的狱卒死死按住。粗糙的铁链勒进她的手腕，留下一道道狰狞的血痕，可她全然不顾，只是拼命挣扎，泪水混合着鼻涕滑落，脸上布满了绝望的泪痕：“我不想死！我真的不想死！求陛下开恩，求陛下再给我一次机会！”
太监冷漠地收起圣旨，将一个托盘递到狱卒手中，托盘上放着一只白玉酒杯，杯中盛着琥珀色的液体，散发着淡淡的异香——那便是穿肠毒酒。“旨意已宣，叶清柔，速速领旨谢恩吧。”
“谢恩？”叶清柔惨然大笑，笑声中充满了悲凉与怨毒，“我何恩之有？陛下要我死，我便只能死吗？当年我若能嫁入东宫，若能得陛下青睐，怎会落到今日这般境地？这一切都是命！都是叶灵兮那个贱人害的！”
提到叶灵兮，她的情绪越发激动，眼中迸发出疯狂的光芒：“若不是她，叶家主脉怎会那般风光？若不是她，我怎会只能做个旁支孤女？若不是她，二皇子怎会弃我而去？叶灵兮！我做鬼也不会放过你！”
“放肆！”一旁的狱卒厉声呵斥，“死到临头还敢口出狂言！叶姑娘乃忠良之后，仁德贤淑，岂容你这毒妇污蔑！”
叶清柔被这声呵斥震得一怔，疯狂的情绪陡然褪去，取而代之的是深入骨髓的恐惧与悔恨。她瘫坐在地上，目光涣散地看着那杯毒酒，嘴唇哆嗦着，声音渐渐低了下去：“是啊……我对不起叶家，对不起叶伯父叶伯母，更对不起灵兮……”
她想起小时候，叶灵兮待她素来和善，有什么好东西总会分她一半；想起叶伯父曾亲自教她读书写字，对她如同亲生女儿；可她却为了一己私欲，勾结外人，将整个叶家推入深渊。如今大限将至，那些被她刻意遗忘的画面，如同潮水般涌入脑海，啃噬着她早已千疮百孔的良心。
“我想再见灵兮一面……”叶清柔突然抬起头，眼中闪过一丝微弱的光芒，她抓住身旁狱卒的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草，“求求你，帮我传个话给叶灵兮，我只求能见她最后一面，想对她说几句忏悔的话，想求她原谅我……求求你了！”
狱卒皱了皱眉，用力甩开她的手，语气冰冷：“叶清柔，你休要痴心妄想！陛下有旨，你罪大恶极，不得与外界有任何接触，更不准私传消息！我们只是奉命行事，不敢违抗圣意。”