大理寺的公堂之上，高悬着“明镜高悬”的匾额，匾额下的公案上，堆放着厚厚的卷宗与物证，朱红的印泥在日光下透着一股威严的气息。专案组的主事官端坐案后，目光如炬地扫过堂下，堂外围满了闻讯赶来的百姓，议论声此起彼伏，却在主事官惊堂木落下的瞬间，尽数归于沉寂。
“带犯人叶仲山、柳氏上堂！”
随着一声厉喝，两名衙役押着一对衣衫褴褛的中年男女走上堂来。男人面色蜡黄，身形佝偻，正是叶灵兮的生父叶仲山；女人哭哭啼啼，发髻散乱，便是叶灵兮的生母柳氏。两人一踏入公堂，便被衙役按着跪倒在地，膝盖磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响。
叶仲山抬头看向公案后的主事官，眼中满是惶恐，嘴唇哆嗦着：“大人，冤枉啊！草民夫妻安分守己，从未做过违法乱纪之事，还请大人明察！”
柳氏也跟着哭嚎起来：“是啊大人！我们就是普通百姓，哪里敢触犯国法？定是有人诬陷我们！求大人为我们做主啊！”
主事官冷笑一声，拿起案上的一份卷宗，重重拍在公案上：“安分守己？叶仲山，你倒是说说，何为安分守己？是利用叶家主脉的声望，在江南一带巧取豪夺，霸占良田千顷？还是勾结地方官吏，偷税漏税长达十余年，数额高达数十万两白银？”
这话如同惊雷，炸得叶仲山浑身一颤，脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，想要反驳，却一个字也说不出来。
柳氏的哭声也戛然而止，她抬起头，眼中满是惊惧，却依旧强撑着喊道：“大人！您冤枉我们了！那些良田都是我们辛辛苦苦买来的，赋税也都是按时缴纳的！绝没有偷税漏税之说！”
“哦？”主事官挑眉，目光转向身旁的书吏，“将江南布政使呈递的税册与叶仲山名下田产的账目呈上来！”
书吏立刻捧着两本厚厚的账册上前，将其摊开在公案上。主事官指着账册上的记录，朗声道：“叶仲山，你且看清楚！这是你名下田产的明细，每年应收赋税三万两白银，可你实际缴纳的，不足五千两！其余的赋税，都被你用贿赂地方官吏的手段，强行瞒报！这账册上的字迹，可是你亲笔所写？还有这些地方官吏的供词，都已证实了你偷税漏税的罪行！你还敢狡辩？”
叶仲山看着账册上熟悉的字迹，身体抖得如同筛糠，额头渗出密密麻麻的冷汗。他知道，这些证据铁证如山，根本无从抵赖。
“不止如此！”主事官又拿起一份供词，声音愈发严厉，“三年前，二皇子构陷叶家主脉，伪造叶老将军通敌叛国的证据。你身为叶家旁支，非但没有为叶家主脉辩解，反而主动勾结二皇子的党羽，提供了诸多不利于叶家主脉的‘证词’！你说，这是不是事实？”
“我没有！我没有！”叶仲山猛地抬起头，嘶声喊道，眼中满是绝望，“是他们逼我的！是二皇子的人威胁我，若是我不照做，便要杀了我全家！我也是被逼无奈啊！”
“被逼无奈？”主事官冷哼一声，目光如刀，“据二皇子党羽的供词，你主动找上门，声称愿意配合二皇子构陷叶家主脉，条件是保住你旁支的家产与性命！你甚至还亲手伪造了叶老将军与北狄使者往来的书信！这些，也是被逼无奈？”
他将一份供词掷在叶仲山面前，上面赫然有着二皇子党羽的签名与手印。“还有这份书信，经笔迹鉴定，正是出自你的手笔！叶仲山，你还有何话可说？”
叶仲山看着那份供词，如同被抽走了所有力气，瘫软在地，再也说不出一句辩解的话。
柳氏见状，哭喊着扑到叶仲山身边，捶打着他的胸膛：“叶仲山！你这个糊涂蛋！我早就劝过你，不要去招惹那些权贵，不要做对不起叶家主脉的事！你偏不听！现在好了，我们都要完了！”
她哭着转头看向主事官，连连磕头：“大人！求您饶了我们吧！都是叶仲山的错，是他鬼迷心窍，才会做出这些事！我什么都不知道，我是被他蒙蔽的！求您开恩，饶我一命啊！”