“录音？”祁同伟的眉峰几不可察地动了一下，身体微微前倾。
“对！就在……就在顾老后来把她叫进卧室之后……”侯亮平的声音带着一丝难以启齿的屈辱，但更多的是获取关键情报的急切，“小艾用了那个您之前让靳开来搞到的、纽扣大小的微型录音机，别在贴身内衣的花边
侯亮平深吸一口气，仿佛在平复激动的心情：“录音里，顾老的话更露骨！他一边……一边折腾小艾，一边喘着粗气骂，说什么‘蒋正明那个废物必须闭嘴’，‘他知道的太多，活着一分钟都是祸害’，还咬牙切齿地说‘汉东那边必须见血’，‘有人不死，这盘棋就活不了’！甚至……甚至提到了您，虽然没直接点名，但说什么‘那个不知天高地厚的小子，以为赢了第一局就能高枕无忧？做梦！让他等着瞧！’祁书记，这杀心，八成是冲着蒋正明灭口，但恐怕也把您给恨上了啊！”
这个消息，如同在暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了部分迷雾，却也带来了更浓重的危机感。顾老不仅要灭口，其决心和具体的恶意，通过这录音得到了骇人的证实。
侯亮平的语气充满了后怕与邀功般的急切：“小艾放下电话就立刻找机会把录音带用特快专递寄出了，估计最晚明天就能到京州！她不敢久留，顾老那边的人好像也察觉了什么，气氛很不对。祁书记，现在证据更确凿了，他这杀心……我们得赶紧应对啊！”
祁同伟一直没有打断，直到侯亮平因激动和恐惧而略显混乱的叙述告一段落。他缓缓地、极其用力地，将指尖那早已熄灭的烟蒂，摁进早已堆满烟尸的水晶烟灰缸中心。细微的“嗤”声，是灰烬最后的叹息。那小小的纽扣录音机，是他通过靳开来的特殊渠道弄到的高级货，本是以防万一的后手，没想到真被钟小艾在关键时刻用上了，而且用在了刀刃上。
“知道了。”祁同伟的声音出乎意料的平静，甚至有些干涩，但在这平静之下，是急速运转的思维，“亮平，告诉小艾，她做得很好，但非常危险。让她务必保护好自己，近期尽量减少不必要的接触。这件事，烂在肚子里，对谁都不要提，包括陈海。录音带到了，你亲自去取，直接交给我。”
“是！我明白！祁书记，那您这边……”
“我心里有数。”祁同伟打断了他，语气不容置疑，“先这样。”
挂断电话，那“咔哒”一声轻响，在过分安静的办公室里显得格外刺耳。但侯亮平话语中透出的信息，尤其是关于录音带的内容，却比任何声音都更具穿透力，在他脑海中反复轰鸣、激荡——
“必须闭嘴”、“活着一分钟都是祸害”、“不见血收不了场”、“让他等着瞧”…… 这些从顾老枕边窃取的私密话语，夹杂着喘息与怒骂，比任何公开宣言都更真实、更狰狞地揭示了其意图。
顾老动了杀心。不仅是政治上的清除，更是最原始、最血腥、最彻底的物理清除。要在汉东，搞出人命。目标直指蒋正明灭口，并且，自己也已然在其恨意笼罩之下。
祁同伟感到一股寒意，从尾椎骨骤然窜起，顺着脊梁骨迅速爬满整个后背，激起一层细密的战栗。他猛地从椅子上站起来，动作有些僵硬，走到那扇巨大的落地窗前。
窗外，京州的清晨正在缓慢苏醒。街道上的车辆渐渐增多，像溪流汇成小河；行人裹着厚厚的冬衣，步履匆匆，为生计奔忙。早点摊冒出腾腾热气，公交车站挤满了等待的人群。一切看起来井然有序，充满烟火气，是这座省会城市最平常不过的一个冬日早晨。
但祁同伟的目光却穿透了这平静的表象。他仿佛看到，在这座城市看似有序的肌理之下，无数暗流正以前所未有的疯狂姿态涌动、冲撞、寻找着突破口。权力的暗流，利益的暗流，而现在，又增添了一股冰冷刺骨、带着铁锈腥味的死亡暗流。这暗流源自那座遥远的、象征权力顶峰的豪华宅邸，正无声而迅疾地蔓延开来，目标明确，恶意昭然。钟小艾冒死带回的录音，如同投入深潭的石子，证实了这暗流的存在与方向。
杀心？
指向谁？
这个问题有了更清晰的答案，但随之而来的威胁感却更加具体和迫近。他下意识地摸向口袋，又掏出一支黄鹤楼，衔在唇间。“啪”，银质打火机窜出幽蓝的火苗，点燃烟卷。他深深吸了一口，辛辣的烟雾滚入肺叶，带来一丝灼热的刺激，却丝毫无法驱散那从心底蔓延开来的、因获得关键证据而愈发清晰的寒意。烟雾从他鼻腔缓缓溢出，在冰冷的玻璃窗上蒙上一层更模糊的雾气，窗外那个看似有序的世界，也随之变得扭曲、不真实起来。
他眯起眼睛，瞳孔深处锐光闪动，如同冰层下的暗流。思考的齿轮开始以最高速度运转，将纷乱的信息——侯亮平的汇报、钟小艾的录音内容、当前的局势、人物的关系、可能的利弊——进行更冷酷、更深入的推演和权衡。那盘即将抵达的录音带，将是刺向顾老的一把利刃，但也可能加速对方的反扑。
手指无意识地轻轻敲击着冰凉的窗玻璃，那“笃、笃、笃”的细微声响，在寂静的办公室里，仿佛倒计时的秒针，敲在紧绷的神经上。时间，变得更加紧迫了。