“唔……顾老……”钟小艾从喉咙深处挤出破碎的音节，带着恰到好处的、被弄疼般的颤音。她知道，今天能撬开的口风已经到此为止。虽然心有不甘，像有无数只蚂蚁在啃噬着她的理智和好奇心，但她不敢再追问一个字，生怕引起这头老狐狸哪怕一丝一毫的警觉。她只能再次强颜欢笑，将所有的冰冷、焦虑和深入骨髓的屈辱死死压进心底最深处，任由顾老在她身上寻求新一轮的、带着发泄意味的慰藉。脑海中却如同魔咒般反复回荡着那三个沾满血腥气的字：出人命……顾老要对祁同伟，或者蒋正明下死手了！这个消息，必须尽快、想办法传递给亮平！这个念头像黑暗中唯一的光，也是支撑她承受这一切的扭曲支柱。
不知过了多久，云收雨歇，顾老像一头被彻底喂饱的饕餮，发出一声心满意足、带着浓重疲惫的叹息，沉重的身躯翻到一旁，很快便鼾声如雷，那声音在寂静的卧室里显得格外刺耳，仿佛宣告着短暂的风暴已然平息。钟小艾拖着仿佛被拆散重组、每一处关节和肌肉都叫嚣着酸痛的疲惫身躯，强忍着下体的不适感和全身的黏腻，悄悄挪下床。赤脚踩在冰冷刺骨的实木地板上，每一步都像踩在刀尖上，带来清晰而尖锐的刺痛。她一步步挪进与卧室相连的、铺着进口大理石、装修极尽奢华的浴室，打开巨大的金色花洒，让温热的水流急骤地冲刷而下。水流划过她布满青紫痕迹的肌肤，却感觉怎么也洗不掉那股由内而外散发出的、混合着老人味、烟草味、欲望腥膻和绝望的屈辱气息，更冲不散心底那彻骨的寒意。
她抬起头，迷蒙的水汽瞬间笼罩了镜面。她抬手，用力抹去镜面上的水汽，也仿佛想抹去那个软弱无助的倒影。镜子里逐渐清晰地映出一张容颜——即使经历了彻夜的摧残，依旧堪称绝色。湿漉漉的黑发黏在光洁的额角和脸颊边，更衬得肌肤苍白如纸，却有一种破碎的美感。水珠沿着她优美的颈部线条滑落，流过精致的锁骨，再向下，是即便在此时也难掩其挺秀的轮廓。她的眼睛很大，原本应该清澈明亮，此刻却空洞麻木，如同两潭失去了生气的深井，长长的睫毛上挂着水珠，分不清是泪水还是蒸汽。挺直的鼻梁下，唇瓣因为之前的紧咬而显得格外红肿，却意外地增添了几分被凌虐后的娇艳。这张脸，结合了少女的纯净与成熟女性的风韵，本是上帝最得意的杰作，此刻却更像一个精致易碎、失去了灵魂的瓷娃娃。一股巨大的悲哀如同冰冷的海水般将她淹没，但随即，一种更为坚定的、近乎偏执的决心破土而出——为了亮平，这一切都必须忍受。她再次用力抹了抹镜子，眼神逐渐变得冰冷而锐利，仿佛在对着镜中的自己发誓。
她所做的一切，忍受的所有屈辱，归根结底，都是为了侯亮平。是的，侯亮平。那个在她家道中落、最彷徨无助时，像一束光一样照进她生命的男人。在钟小艾眼中，侯亮平代表着自己对美好生活所向往的一切，是自己这辈子的白马王子。在顾老这里受到的折磨越深，被践踏得越狠，她对侯亮平的心理依赖就越发病态地深重。侯亮平的每一句话，对她而言都如同圣旨；他的每一个眼神，都能让她揣摩许久。这次来燕京，即使侯亮平没有明确吩咐，她也自觉地、主动地利用一切机会，向顾老打探汉东官场的动向，尤其是关于祁同伟和蒋正明的。她并不完全清楚侯亮平为何如此关注这些，或许是为了办案，或许是为了他自己的前程布局，但这都不重要。只要能为侯亮平做点事，能证明自己对他的“价值”，能让她觉得在这场肮脏的交易中，自己的牺牲是有意义的，是为了照亮他们“共同未来”的微弱烛火，她就能从中汲取到继续忍受下去的力量。这或许就是女人的可悲与执着，即使是精于算计的“捞女”，一旦彻底陷入感情的漩涡，也会变得如此不理智，心甘情愿地飞蛾扑火，将自己的一切都献祭出去。
她将今日听到的只言片语，尤其是“出人命”这三个触目惊心的字，牢牢刻在心里。同时，也将顾老……以及那个间接导致她陷入如此境地的祁同伟，所带来的刻骨屈辱，深深地埋藏在心底最阴暗的角落，等待着或许有一天，能有机会连本带利地讨还。
一九九四年十二月十二日，清晨，汉东省京州市。
冬日的阳光带着一种有气无力的苍白，勉强穿过市委大楼五楼书记办公室那厚重的玻璃窗。光线在室内切割出分明而冷硬的几何形状，落在光可鉴人的红木地板上，却带不来多少暖意。空气中弥漫着经夜未散的烟味，以及一种比窗外寒气更甚的、近乎凝滞的沉重。
祁同伟陷在宽大的黑色真皮座椅里，仿佛要与那深邃的颜色融为一体。他指尖夹着的香烟已经燃到了尽头，长长的烟灰弯曲成一个危险的弧度，颤巍巍地悬着，只需一丝最轻微的颤动便会断裂、跌落。他的目光没有焦点地落在对面墙壁那幅巨大的《京州发展规划图》上，但图上的线条和色块并未映入他的脑海。耳畔，侯亮平那急切、紧绷，甚至带着一丝不易察觉惶恐的声音，似乎还在持续回响，与电话挂断后的忙音混杂在一起，嗡嗡作响。
就在十几分钟前，那部红色的内部保密电话骤然响起，打破了清晨办公室的寂静。侯亮平的声音几乎是从听筒里冲出来的，失去了往常的镇定：
“祁书记！是我，亮平！”
祁同伟“嗯”了一声，心头没来由地一紧。侯亮平不是沉不住气的人，这个时间点，这种语气……
“小艾刚给我打了电话，她从顾老那儿出来，情况……很不好！”侯亮平语速极快，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“她吓坏了，说话都在抖。她说，顾老今晚……不，是昨晚在她离开前，彻底撕破脸了！”
祁同伟握着话筒的手指微微收紧，指节有些泛白。他没有催促，只是静静地听着，办公室里的空气仿佛又凝滞了几分。
“顾老在书房里发了大火，砸了杯子——小艾说听到很清脆的碎裂声，像是景德镇的青瓷。然后，他对着电话那头，不知道是谁，吼了几句……”侯亮平顿了一下，似乎在回忆或平复情绪，声音压得更低，却更清晰，一字一字，如同冰锥，凿进祁同伟的耳中：
“顾老说，‘汉东这盘棋，下到如今这个地步，再按部就班已经没用了！不见血，是收不了场了！’”
祁同伟的眼皮猛地一跳。
“还有，”侯亮平的声音带着寒气，“他还说，‘有些人，活着就是最大的障碍！碍眼，碍事，碍了整条路！必须清除！立刻，马上！’”
“小艾当时就在外间，听得清清楚楚。她说顾老说‘清除’两个字的时候，语气……根本不是平时那种阴沉算计，而是带着一股……一股赤裸裸的杀意！让人骨头缝都发冷！祁书记，顾老这是真的动了杀心，要在汉东搞出人命啊！他这是狗急跳墙了！”
侯亮平的语气充满了难以置信和后怕，但紧接着，他的声音压得更低，带着一种近乎耳语的、混合着兴奋与恐惧的颤音：
“祁书记，还有更关键的事！小艾她……她这次留了心眼，偷偷录了音！”