……
纽约曼哈顿公寓
时间：清晨六点至三日后雨夜
第一缕灰白的晨光勉强穿透曼哈顿上空的积雨云层，将城市染成一片病态的铅灰色。范智帆站在公寓书房落地窗前，手里端着一杯早已凉透的黑咖啡。他没有喝，只是望着窗外——哈德逊河对岸的新泽西天际线在低垂的云层下显得模糊不清，河面上飘着薄雾，几只早班渡轮像幽灵船般在雾中缓慢穿行。
（内心：雨要来了。）
他的预感很准。气象雷达显示，一道横跨大西洋的低压气旋正以每小时三十五英里的速度向纽约逼近，预计午后开始降雨，持续三天。这不是普通的雨，是那种能把整座城市浸泡在湿冷与阴郁中的、连绵不绝的秋雨。
很适合今天要做的事。
范智帆放下咖啡杯，走到书房角落那台看起来像是高端音响设备的黑色金属柜前。这不是音响，是经过七层物理隔离和动态加密的量子通讯终端，直接连通阿斯塔基地的核心网络——那是“魔王”身份才能启用的通道。
他输入三十二位动态密码，又通过视网膜和掌纹双重认证。柜门无声滑开，露出里面复杂的操作界面：三块微型屏幕，一排闪烁着幽蓝光芒的物理按键，以及一个老式的、需要插入特制密匙才能启动的通讯端口。
他从西装内袋取出那枚密匙——通体乌黑，表面蚀刻着阿斯塔基地的徽记：一头在雪原上咆哮的冰原狼。插入，顺时针旋转三圈。
屏幕亮起。
没有图像，只有一行行快速滚动的、由俄语、英语和基地内部暗码混合而成的初始化代码。三十秒后，代码停止滚动，屏幕中央浮现出一个简短的提示：
“身份认证：魔王。权限等级：最高。欢迎回来，特殊学员009。”
范智帆面无表情地输入指令：
“建立安全链路。通讯对象：泰坦。加密等级：阿尔法-9。”
等待。
五秒后，屏幕上的代码消失，取而代之的是一张人脸——或者说，一张被数字马赛克处理过、只能勉强看出轮廓的人脸。对方戴着老式的飞行员墨镜，下半张脸被高领毛衣遮住，但从那粗壮的脖颈和宽厚的肩膀能看出，这是个体型魁梧如熊的男人。
泰坦。 阿斯塔基地的“总教官”之一，负责高级学员的实战淬炼和“特殊资源调配”。他是少数几个知道“魔王”真实战力的人，也是基地里唯一敢在背后称范智帆为“那小子”的老兵。
“魔王。”泰坦的声音经过变声处理，低沉中带着电子合成的沙哑，但语气里那股子熟悉的粗粝感没变，“三年零四个月又十七天。我以为你死了，或者……被哪个国家的黑牢关起来了。”
“让你失望了。”范智帆的声音平静无波，“我还活着，活得还不错。”
“看得出来。”泰坦似乎在打量他——虽然隔着屏幕和伪装，但那种被审视的感觉依然清晰，“西装革履，人模狗样。怎么，华尔街的纸醉金迷把你骨头泡软了？”
“软没软，你可以试试。”范智帆的嘴角勾起一丝极淡的、近乎挑衅的弧度，“我保证，三秒内我能用这根钢笔刺穿你的颈动脉。”
短暂的沉默。
然后泰坦笑了——那笑声经过变声处理后像某种机械摩擦的声音，但能听出里面的欣赏。
“还是那个味儿。”他说，“说吧，什么事值得你动用这个频道？别告诉我你想回基地当教官，那群小崽子现在看见你的训练录像还会做噩梦。”
“我需要你办事。”范智帆切入正题，语气瞬间变得冰冷、高效，属于“魔王”的气场透过屏幕压了过去，“三件事。用基地的资源，现在，立刻。”
泰坦的坐姿似乎端正了些。
“说。”
……
“魔王的棋局：三步杀招”
第一步：图书馆的混乱。
范智帆从西装内袋取出一张折叠的纸条，展开，对着镜头——上面是他手写的、关于纽约公共图书馆古籍区的精确位置和《荷马史诗》1837年版的藏书编号。
“第一件事，”他说，声音像西伯利亚的冻土般坚硬，“我要你在四十八小时内，将一千个加密数据包——每个数据包内含一百美元比特币兑换码和一条简短指令——随机散布到纽约公共图书馆周边三公里范围内的至少五百个不同终端上。”
泰坦的墨镜似乎微微抬起。
“指令内容？”
“很简单。”范智帆一字一句，“‘前往纽约公共图书馆古籍区，找到《荷马史诗》1837年版第三卷，取出夹页文件。完成后将文件拍照上传至指定暗网节点，验证通过后，剩余四万九千九百美元将自动转入你的账户。’”
泰坦沉默了三秒。
“你在制造混乱。”他说，语气里带着一丝玩味，“让几百个互不相干的人——可能是学生、游客、流浪汉、上班族——在同一时间涌向同一个地方，争夺同一份文件。这会引发骚动，会惊动保安，会招来警察……最重要的是，会把你布下的监控网冲得七零八落。”
“正是。”范智帆的眼中闪过一丝冰冷的光，“图书馆里设了个局，等着人去踩。那我就送他几百个‘候选人’，让他慢慢筛。”
（内心：不指名道姓，不说破是谁设的局。让泰坦自己去猜，也让将来可能追查的人迷惑。）
“代价不小。”泰坦计算着，“一千个数据包，每个含一百美金启动资金，这就是十万。再加上每人五万的完成任务奖励……如果真有五百人完成，那就是两千五百万美金。你确定？”
“钱不是问题。”范智帆说，“基地的‘黑池基金’里有的是从各种‘灰色行动’中积累的预算。我要的是效果——越混乱越好，越不可预测越好。要让盯梢的人分不清哪个是真正的取件人，要让监控系统过载，要让分析师加班加到吐血。”
泰坦笑了，那笑声里带着一种久违的、属于战士的兴奋。
“我喜欢这个思路。粗暴，有效，而且……很他妈的有创意。”他顿了顿，“不过，你怎么确保这些人会照做？一百美金的前期投入，对很多人来说不足以冒这个险。”
“所以你要筛选。”范智帆说，“数据包的投放要有策略：贫民区的网吧，大学附近的咖啡厅，金融区的公共Wi-Fi节点……目标人群是那些急需用钱、有一定行动力、又对暗网操作不陌生的人。一百美金是诱饵，五万美金是梦想。总有人会赌。”
他停顿了一下，补充道：
“另外，在指令里加一条：‘此任务由‘魔王’授权发布。拒绝或泄密者，将进入阿斯塔全球清剿名单。’”
这句话让泰坦的呼吸几不可察地停顿了一瞬。
“你在用‘魔王’的名号做担保。”他的声音低沉下来，“这意味着，如果事情搞砸，或者有人深挖下去……”
“那就让他们挖。”范智帆打断他，眼神锐利如刀，“‘魔王’本就是阿斯塔的传说，一个虚无缥缈的代号。真有人顺着这条线摸，也只会摸到一堆迷雾。”
泰坦沉默了片刻，最终点了点头。
“明白了。图书馆的混乱，四十八小时内启动。”他在键盘上快速记录着，“数据包的加密算法用‘雪崩协议’，投放路径经过十七层跳转，最终接收终端全部使用一次性虚拟机。保证干净。”
……
第二步：钟馗的预警。
“第二件事，”范智帆继续说，从口袋里取出另一张纸条——上面是李天云（钟馗）在纽约的七个隐秘据点的坐标，以及他的三个常用化名和对应的外貌特征素描，“我要你向这七个据点周边两公里范围内的所有可追踪移动终端——手机、平板、智能手表——发送一条经过十二层动态混淆的预警信息。”
泰坦看着那些坐标，墨镜后的眼神变得严肃。
“钟馗？”他低声说，“阎罗手下的那个‘鬼将’？他也在纽约？”
“他在哪儿不重要。”范智帆的声音里听不出任何情绪，“重要的是，有人启动了某种‘深度追踪协议’，正在全球范围内找他。他可能暴露了，或者即将暴露。”
（内心：不说‘冥王’，不说‘深海组’，只描述现象。保留信息差。）
“所以你在救他。”泰坦说，“用这种……绕了十八个弯的方式。”
“不是救，是交易。”范智帆纠正道，语气冰冷得像在陈述一个数学公式，“预警信息的内容是：‘你已被深度锁定。建议立即启动‘涅盘协议’，向以下安全坐标撤离：北纬40.7128，西经74.0060。’”
泰坦看着那个坐标——那是纽约港外的一片公海区域，没有任何标志物。
“涅盘协议？”他问，“那不是最高级别的紧急撤离程序吗？你怎么知道触发代码？”
“我不需要知道。”范智帆说，“收信人知道。只要他看到‘涅盘协议’这四个字，就会明白事情的严重性，会用自己的方式验证真伪，然后做出判断。”
他顿了顿，声音低了些许：
“信息发送后，在所有接收终端上植入一个自毁程序：阅读后十秒自动彻底清除，不留任何痕迹。同时，在信息末尾附上一行小字：‘此预警由影子支付，报酬已转入瑞士银行不记名账户尾号7749。’”
泰坦记录着，突然抬头：
“你在暴露‘影子’？”
“不。”范智帆摇头，“我在制造另一个谜题。如果收信人能安全撤离，他会知道‘影子’在暗中相助，但不知道‘影子’是谁。如果截获了这条信息，追踪者会得到一个新线索——‘影子’与此人有关，且愿意花大价钱救他。这会让他更困惑，更分心。”
“而你，作为‘范智帆’，完全置身事外。”泰坦明白了，语气里带着赞叹，“多重身份，多重迷雾。魔王布局，影子付钱，范智帆喝茶看戏。高，实在是高。”
“别夸太早。”范智帆说，“这件事的难度在于精度。信息只能发送到据点周边，不能太远，否则收不到；也不能太近，否则会被监控网捕捉到信号源。你需要用基地的‘天眼’卫星网络做精确定向投送，误差不能超过五百米。”
“天眼的权限需要基地主任签字。”泰坦说。
“那就让他签。”范智帆的语气不容置疑，“告诉他，这是‘魔王’的个人请求。报酬是……下一次‘黑池基金’分红时，我那份全归他。”
泰坦吹了声口哨——经过变声处理后像某种电子噪音。
“大手笔。你那份至少八位数。”他说，“行，我这就去办。预警信息，二十四小时内发送。”
……
第三步：全球的谣言。
“第三件事，”范智帆说，眼神变得深邃，“也是最重要的一件事。”
他身体微微前倾，手指在操作台上轻轻敲击，调出一张世界地图——上面用红点标记着十四个已知的、属于某个“大型组织”的活动节点。
“我要你在七十二小时内，通过基地掌控的所有暗网渠道、加密聊天群、地下情报市场、乃至某些‘友好’媒体的匿名爆料平台，散布同一条消息。”
泰坦等待着。
范智帆深吸一口气，一字一句地说：
“某组织高层已获得‘钥匙’与‘藏宝图’。据信，其中涉及某古老文明的失落宝藏，价值难以估量。目前，钥匙与藏宝图的具体位置尚未明确，但组织内部已有不同派系开始秘密追查。任何提供有效线索者，赏金一亿美金——由‘匿名赞助人’担保支付。”
寂静。
泰坦的呼吸声透过扬声器传来，粗重而缓慢。
几秒钟后，他才开口，声音里带着难以置信：
“你他妈……在发动一场全球性的猎杀。”
“不是猎杀。”范智帆纠正，“是‘淘金热’。我要让全世界所有贪财的、好奇的、有野心的、或者单纯想给这个组织找麻烦的人，都把目光聚焦到它身上。让它的每一个行动节点都变成众矢之的，让它的每一个手下都开始互相猜疑——毕竟，一亿美金足以让任何人背叛。”
“但这消息是假的。”泰坦说，“根本没有钥匙和藏宝图。”
“重要吗？”范智帆笑了，那笑容冰冷而残忍，“谣言不需要真相，只需要诱惑。一亿美金就是最好的诱饵。只要有人开始信，开始查，开始互相告密甚至互相残杀，我的目的就达到了。”
他顿了顿，补充道：
“消息要用七种语言发布，覆盖全球主要暗网社区。要做得像是‘内部泄露’，语气要真实，细节要模糊但诱人——比如，可以暗示宝藏位于东南亚某处的丛林深处，或者地中海某座未被发现的岛屿。总之，要给足想象空间。”
泰坦沉默了很久。
久到范智帆以为他断线了。
“魔王，”他终于开口，声音里带着一种复杂的情绪——有震惊，有赞叹，也有隐约的担忧，“你这是在玩火。这把火要是烧起来，可能会把半个地下世界都点着。那个组织不会坐以待毙，会疯狂反扑，会用最残忍的手段找出散播谣言的人。”
“那就让他找。”范智帆说，眼神锐利如刀，“找得到，算他本事。找不到……他就得永远活在这场自己制造的噩梦之中。”
他身体向后靠近椅背，姿态放松，但眼神里的杀气丝毫没有减弱。
“三件事，泰坦。图书馆的混乱，预警的传递，全球的谣言。用基地的一切资源，不惜代价，我要在七十二小时内看到效果。”
泰坦深吸一口气。