她顿了顿，看着五张凝重脸孔：
“……这个进度将在十二个月内提升至47.2%。届时，人类文明将面临一个选择：是被他定义的‘新人类’取代，还是在技术奇点的冲击下彻底碎片化。”
一位参议员——头发花白，眼袋深重，是军事委员会的主席——缓缓开口：
“黛西女士，你背后的……支持者，能提供什么？”
“两样东西。”黛西微笑，笑容里没有温度，“第一，伊莱贾在全球二十七家秘密实验室的完整坐标和防御弱点。第二，如果诸位同意在北极星内部启动对他的‘联合制裁程序’，我的支持者将确保，在制裁生效后的七十二小时内，这些实验室中的至少十四家……会因‘意外事故’而永久停止运作。”
她身体前倾，压低声音：
“当然，作为回报，我需要北极星第七席的正式投票权。以及……在伊莱贾倒台后，他在生物科技领域的所有专利和研究成果，需要有‘恰当的分配方案’。”
包厢内陷入沉默。只有冰球在威士忌杯中融化的细微声响。
五分钟后，军事委员会主席伸出手：
“合作愉快。”
黛西握住那只手，感觉到对方掌心的汗意。她知道，这不是信任，而是权衡后的赌博——但这就够了。
第三线：曼哈顿公寓·范智帆的最后准备前后时间（在伊莱贾城堡前后时间）
范智帆站在战术背包前，进行最终检查。
除了“蜂巢”炸弹的遥控起爆器，他还准备了另一样东西：一支装着暗红色液体的密封注射器。液体在晨光中微微发光，像是拥有生命的岩浆。
那是他自己的血——七十二小时前，他在城堡卫生间秘密抽取的。用量不多，20毫升，但足够进行一组基础分析。
（范智帆内心：伊莱贾对塞拉菲娜血液的痴迷过于异常。如果‘钥匙’真的只是一扇‘门’，为什么需要特定遗传谱系的血液？除非……）
他没有继续往下想。有些假设，需要证据验证。
他将注射器收入战术背心最内侧的防震夹层，拉上拉链。
窗外，纽约彻底苏醒。车流如血液般在街道血管中奔涌，千万人开始又一天正常的循环。
而一场可能终结这庸常的会面，将在十二小时后开始。
……
“鸦巢·百年暗室”
晚上八点整｜上东区·鸦巢绅士俱乐部地下三层
俱乐部的外观毫不起眼：一栋五层高的褐石建筑，门面窄小，黑色木门上没有任何标识，只有门环是一只闭眼的乌鸦铜雕。
但地下三层是另一个世界。
第七会议室占据了整整半个地下层，面积超过四百平米。墙面覆盖着深红色天鹅绒，天花板是整块威尼斯玻璃镶嵌出的星空图——不是现代星图，而是1582年，教皇格里高利十三世颁布新历法那夜的星空。每颗“星星”都是微型光纤端点，光线柔和如烛火。
房间中央是一张长达十二米的黑胡桃木会议桌，桌腿雕刻成缠绕的蛇形，蛇眼镶嵌着黑曜石。桌旁已经坐了二十三人。
范智帆踏入时，所有目光瞬间聚焦。
他今日穿着最简单的黑色西装，没有领带，白衬衫第一颗纽扣解开。与满房间的定制礼服、古董怀表、手工皮鞋形成了刺眼的对比——他不是来社交的，是来作战的。
伊莱贾坐在长桌主位，微笑着向他抬手示意左侧的座位——那是“重要合作伙伴但不属于核心圈”的位置。
而范智帆的目光，扫过了几张熟悉的面孔：
凯撒·科赫坐在伊莱贾右侧第三个位置，穿着深紫色天鹅绒礼服，胸前别着科赫家族的家徽（缠绕的双蛇与钥匙）。他的脸色异常苍白，眼中有血丝，握着水晶酒杯的手指在微微颤抖。妻子特雷西坐在他身旁，一袭墨绿色长裙，妆容精致如面具，但范智帆注意到，她的视线每隔三十秒就会瞥向入口——她在等什么，或者，怕什么。
长桌远端，坐着三位参议员、两位欧洲王室成员（已退位但仍有影响力的）、一位美联储前主席、以及六位福布斯榜上熟悉的名字。他们的共同点：都是“鸦巢”的终身会员，都与伊莱贾有深度利益绑定。
还有四个空位，桌牌上的名字被天鹅绒罩布盖着——那是留给尚未到场，但必然重量级的人物。
“欢迎，各位。”伊莱贾起身，声音在完美的声学设计中传到每个角落，“今晚，我们聚集于此，不是为了讨论金钱、权力或土地。今晚，我们要见证的……是人类认知边界的一次历史性突破。”
他走向会议室西侧墙面，手指按在天鹅绒面料的某个位置。墙面无声滑开，露出一个内嵌式的保险库。不是金属，而是一种暗哑的黑色晶体材质，表面有流体般的波纹。
“这就是‘钥匙’的容器。”伊莱贾的声音里第一次出现了可以称之为“激动”的震颤，“由零号元素铸造——那是一种在实验室中仅能维持0.0003秒稳定态的超重元素。但我们……设法将它延长了。”
他输入一串长达六十四位的密码，又进行了虹膜、声纹和掌静脉三重验证。保险库门缓缓打开，内部冷光涌出，让整个房间的温度骤降了至少五度。
里面不是珠宝，不是文件，而是一个……
……悬浮在磁场中的菱形晶体。
晶体长约三十厘米，通体透明，内部却仿佛封印着整个银河系——无数光点在深处旋转、碰撞、诞生与湮灭。光线不是反射，而是从晶体内部自发产生，如同拥有生命的星云。
“这不是艺术品，不是科学装置。”伊莱贾的声音变得低沉，近乎虔诚，“这是一扇‘门’的……坐标锚点。”
他转身，看向范智帆：
“魔王，你带来的血液样本——塞拉菲娜的血液——在四十八小时前完成了最后的分析。结果表明，她的基因组中，有一段长度为137个碱基对的非编码序列，与晶体产生了……共鸣。”
他顿了顿，让这个词在寂静中回荡：
“共鸣频率，与‘门’的开启协议完全匹配。”
范智帆没有动。但他的大脑在0.3秒内完成了十七个逻辑链条的对接：
伊莱贾需要特定遗传谱系的血液。
塞拉菲娜的血液是“钥匙”是假的。
但是真正的血液中是范智帆的，在测试变异战士的那一刻起，早已启动了伊莱贾协议的那段序列，抽取了一点范智帆身上的血液，才测验扫描匹配配比对比达成98%，比塞拉菲娜的血液还要高级，意外的发现。
那么，科赫家族从一开始就知道“门”的存在。
而伊莱贾的家族，从曾祖父时代就深度参与“圣女”计划。
所以，这不是伊莱贾一个人的野心，是两个家族延续百年的合谋。
“所以，”范智帆终于开口，声音平静得可怕，“塞拉菲娜只是一个……幌子。而是我身上的活体密码？”
“不愧是魔王，聪明的可怕，不过……”伊莱贾点头，毫不掩饰，“但更准确地说，是目前为止，唯一一个基因表达完整的‘载体’。科赫家族过去五代‘圣女’，都因为各种原因——过早死亡、基因突变、表达不全——未能达到开启阈值。而塞拉菲娜……确实是完美的，可惜了，不过这不魔王你才是真正的血钥之体啊，完美配比。咯咯咯……”
凯撒猛地站起来，椅子与地面摩擦发出刺耳声响。
“就看你表现了，魔王？”伊莱贾转身，眼神冰冷如手术刀，“否则的话你的女人将死在路上……”
范智帆沉静的可怕，凝视着伊莱贾一眼后，可怕压抑在氛围其中。
特雷西拉住丈夫（凯撒）的手臂，指甲几乎掐进他的肉里。她的嘴唇在动，但没发出声音——她在说“冷静”，但她的眼睛在说“完了，全完了”。
范智帆脑中闪过七十二小时前，暴雨夜里塞拉菲娜在他怀中哭泣的画面。她问“你会带我离开吗”，他说“会”。
（范智帆内心：现在，是兑现承诺的时候了。）
但他自我调整的心里上表面依旧平静，只是问：
“开启地点在哪里？”
伊莱贾笑了，那笑容里有某种接近癫狂的期待：
“一个完美的地方。既有足够的能量供应，又有天然的电磁屏蔽，还有……诗意的对称性。”
他走向会议室另一侧，按下另一个隐藏开关。整面天鹅绒墙面向上卷起，露出巨大的屏幕。屏幕亮起，显示出一张卫星地形图。
范智帆的瞳孔微微收缩。
他认识那个地方。
“尼亚加拉大瀑布，”伊莱贾的声音如同宣告神谕，“更准确地说，瀑布下方，那个1901年特斯拉曾试图建造无线电力传输塔的废弃遗址。瀑布的水流能产生足够的负离子环境，稳定‘门’开启时的时空涟漪。而遗址地下，有我们三年前就秘密建造的……‘圣殿’。”
他转身，目光扫过全场：
“车辆已经备好。一小时后出发。黎明之前，我们将抵达那里。而在太阳升起时……”
他停顿，看向范智帆：
“……人类将亲眼目睹，一扇通往新维度的门，在瀑布的水雾中，徐徐开启。”
范智帆与伊莱贾两人相对一眼。
（范智帆内心：你的野心终究一切都是做梦。）
（伊莱贾内心：魔王，你最终还是落在掌控我在手里。）
伊莱贾沉默了三秒，然后微笑：
“现在……我们该出发了。”
他拍了拍手。会议室四周的暗门同时打开，走出十二名穿着黑色制服、面部覆盖光学迷彩面罩的护卫。他们手中没有武器，但范智帆能看出，他们的手臂肌肉维度异常，步态完全同步——是第四代变异体，而且很可能是“暴君”的升级版。
“护送各位贵宾上车。”伊莱贾命令，“记住，这是人类历史上最重要的时刻。我不希望……有任何不愉快的插曲。”
他的目光最后落在范智帆身上，停留了整整两秒。
那是警告，也是邀请——警告他不要轻举妄动，邀请他见证神迹。
范智帆迎上那道目光，灰蓝色瞳孔在昏暗光线下如同冰封的湖面。
他转身，跟随护卫走向出口。
脚步平稳，呼吸规律，心跳每分钟62次。
没有人知道，在他战术背心最内侧的夹层里，那支装着暗红色血液的注射器，正在恒温保护下，保持着与他体温完全相同的36.7度。
也没有人知道，此刻在城堡中，三十七颗“蜂巢”炸弹的遥控信号接收器，已经进入了待命状态。
更没有人知道，伊戈正在前往大瀑布城的路上，手中握着一张从“剃刀”队长身上搜出的地图——地图上标注的，正是伊莱贾所谓的“圣殿”的……三条秘密逃生通道。
三线弈局，已经布完。
现在，棋子开始移动。
而真正的“钥匙”——那个连执棋者自己都尚未完全理解的真相——正在血液中，等待开启的瞬间。
车队驶出曼哈顿时，午夜钟声刚好敲响。
十二辆经过装甲改装的黑色越野车，如同送葬队伍般穿过沉睡的城市，驶向北方。
车窗外，纽约的灯火渐行渐远。
而前方，瀑布的水雾在月光下升起，如同通往另一个世界的帷幕。
范智帆坐在第三辆车的后排，看着窗外飞速倒退的夜景。
他的手，轻轻按在左胸口——那里，战术背心夹层中的注射器贴着他的皮肤。
（内心：塞拉菲娜，等我。）
（这场棋，还没下完。）
（而真正的王，从来不会在棋盘上显露全部的底牌。）
车灯划破黑暗，驶向黎明前最深的夜。
……