……
“山道上的铃声”
轻井泽的山路在深夜是一条银灰色的蛇。
斯巴鲁BRZ的引擎低沉地轰鸣着，车灯切开浓雾，在蜿蜒的道路上投射出两道锥形的光柱。吕云凡握着方向盘，手指在皮革包裹的盘面上无意识地敲击——这是“范智帆”的习惯动作，也是吕云凡思考时的下意识行为。
画廊的一幕在脑海中回放。
伊琳娜那试探的眼神，藤原看到银行账户时的震惊，还有那张金属名片被接过时指尖轻微的颤动。一切都在按计划进行。鱼已经嗅到了饵的味道，正在小心翼翼地靠近。
但猎人必须比鱼更有耐心。
车速保持在六十公里每小时，不快，但足够稳定。右侧是深不见底的山谷，左侧是陡峭的岩壁，路面湿滑，偶有落叶被车轮碾过，发出细微的碎裂声。
就在这时，仪表盘下方的储物格震动起来。
不是手机，而是那部特制的卫星电话——黑色哑光外壳，没有屏幕，只有一排物理按键。这部电话只连接一个号码：泰坦。除此之外，理论上不应该有任何人能打通。
吕云凡的眉头皱了起来。
震动持续了三秒，停下，然后又响起。如此反复三次，每一次间隔都精确到五秒。
他放慢车速，靠边停下。发动机没有熄火，车灯依然亮着，雨刷器以最低频率摆动，在挡风玻璃上划出半透明的扇形。
拿起卫星电话，屏幕上没有任何来电显示，只有一个闪烁的红点。他按下侧面的指纹锁，接通，但没有说话。
电话那头传来电流的嘶嘶声，持续了两秒。
然后是一个声音——经过变声器处理，雌雄莫辨，但语调中的戏谑却穿透了电子伪装：
“咯咯咯……”
笑声像生锈的齿轮在转动。
吕云凡的手指收紧了一瞬，随即放松。他没有挂断，也没有回应，只是静静地听着。多年的经验告诉他，这种时候，沉默是最好的武器。
“打你电话还真不容易啊。”那个声音继续说，变声器让每个字都带着诡异的回音，“我到底该叫你魔王呢，还是范智帆，还是……吕云凡呢？”
空气凝固了。
车窗外，山风吹过松林，发出海浪般的涛声。雨丝斜斜地打在车窗上，晕开一圈圈模糊的光晕。
吕云凡的心脏在那一秒停跳了半拍。
不是因为他被叫破了身份——那早在预料之中，伊琳娜迟早会查到。而是因为那个语气，那个“咯咯咯”的笑声，还有那种熟悉的、令人厌恶的戏谑感。
记忆像被撕开的伤口，涌出陈年的血。
京城某私人宅邸的那场对话，北美曼哈顿冥王试炼，长岛庄园的对话……
京城对话：““你……做得非常好！范先生！”凯恩的声音带着压抑的怒意和一丝后怕，他重重拍了拍吕云凡的肩膀，“这次多亏了你！否则后果不堪设想！我一定会向上面对你提出表彰！”
吕云凡微微欠身，语气谦逊而沉稳：“这是我分内之事，只是恪尽职守而已。”他内心冷静如冰，（内心：成功了……暂时转移了他的视线，将祸水引向了那个中间人。只是委屈了画眉，受了这场无妄之辱……但，活着就好。）
凯恩不再多言，立刻转身对手下厉声下令：“立刻控制住那个中间人！严密审讯！我要知道他到底知道多少，传递了多少消息出去！””
试炼对话：““第一关，你通过了。”他说，语气轻松得像在宣布考试成绩，“冷静，高效，对指令执行到位。虽然最后那一枪犹豫了零点几秒……但总体表现，值得认可。”
他走到沙发边，从女人尸体旁捡起一个文件袋，打开检查了一下，里面是几份纸质合同和账本——应该是托雷斯与“灰狼”集团接触的证据。
“剩下的收尾工作，我的人会处理。”凯恩将文件袋夹在腋下，拍了拍范智帆的肩膀，“你可以走了。回纽约，继续做你的‘范智帆’。报酬会按约定，三天内存入你的瑞士账户。另外……”
他顿了顿，眼神意味深长：“老板让我转告你：你进入了‘观察期’。接下来的三个月，保持正常生活，但随时待命。会有新的‘合作机会’找上你。希望到时候，你能像今晚一样……专业。”
范智帆点了点头，没有说话。”
长岛庄园的对话：“凯恩依言坐下，双手交握置于膝上，姿态同样无可挑剔。他的目光在范智帆和塞拉菲娜之间扫了一个来回，笑容深了些：“看来范先生与科赫小姐相处得……很融洽。这倒是出乎我的意料。”
“直接说事，凯恩。”范智帆的声音不高，却带着一种不容绕弯子的压力，“你的时间宝贵，我的耐心有限。”
凯恩的笑容僵了半秒，随即恢复如常。“范先生还是这么直接。”他推了推眼镜，身体微微前倾，做出一种“推心置腹”的姿态，“那我也不绕圈子了。那晚庄园发生的事……老板已经知道了。当然，细节他不关心，他只关心结果。结果就是，范先生用某种方式，让冥王先生选择了暂时退避。”
他顿了顿，观察范智帆的反应。后者只是平静地看着他，灰蓝色的眼睛里没有任何波澜，仿佛在听一则与己无关的新闻。
凯恩继续道：“老板很欣赏范先生的能力。事实上，他一直很欣赏。那晚的‘测试’……或许方式欠妥，但本意是想看看范先生的深浅。现在看来，范先生的‘深’，远超我们所有人的预期。”他的目光若有若无地瞟向塞拉菲娜，“甚至能在这座被冥王遗弃的庄园里，找到……意想不到的盟友。”
这话里的试探几乎不加掩饰。
范智帆忽然笑了。
那笑容很浅，却让凯恩的背脊几不可察地绷紧了一瞬——因为他从未见范智帆这样笑过。那笑容里没有温度，没有笑意，只有一种近乎悲悯的嘲讽。
“凯恩，”范智帆缓缓开口，声音平稳得像在陈述天气预报，“你知道吗，你这人最大的问题，就是太喜欢替你的老板‘代言’。冥王想知道我的深浅，可以自己来试探。冥王欣赏我的能力，可以自己来表达。冥王对科赫家族的安排有变，可以自己来解释。”
他身体微微前倾，手肘撑在膝上，目光如手术刀般精准地刺向凯恩：
“但他派你来。为什么？因为他不确定。不确定我那晚提到‘伊戈·亚历杭德罗·美第奇’这个名字，是虚张声势，还是确有渊源。不确定我留在这座庄园，是为了庇护塞拉菲娜，还是另有图谋。不确定我现在……还是不是那个他可以随意‘测试’的范智帆。”
他每说一句，凯恩脸上的笑容就淡一分。到最后，那完美的面具终于出现了一丝裂痕，镜片后的眼睛里闪过惊疑与凝重。
范智帆靠回沙发背，重新端起茶几上的青花瓷杯——里面是他自己泡的龙井，茶叶在热水中舒展沉浮，清香袅袅。他抿了一口，才继续说：
“所以，你现在看到的，就是我想让你看到的。我坐在这里，塞拉菲娜坐在这里，这座庄园现在很安静。这就是我的‘摊牌’：那晚的测试让我恶心，所以游戏规则，得改改了。”
凯恩沉默了足足十秒钟。”
整个记忆事件，这白手套凯恩确实了不得。
执行力非常的高，但是野心很大。
“凯恩。”吕云凡吐出这两个字，声音平静得连他自己都感到惊讶。
电话那头沉默了一秒。
然后变声器被关掉了。
真实的嗓音传来——略带沙哑，有斯拉夫语系特有的喉音，但英语说得流利而地道，还带着纽约布鲁克林区的口音：
“不得了，不愧是魔王，还记得我呢。咯咯咯。”
还是那种笑声。像乌鸦在啄食腐肉。
吕云凡将卫星电话换到左手，右手握住了方向盘。他的大脑在飞速运转，所有的信息碎片在这一刻被强行拼接。
凯恩·沃尔科夫。意裔美国人，三十七岁（如果还活着的话），隐忍的很，一直从议员，冥王，伊莱贾，三换老板……假死后，从此在暗界销声匿迹。
所有人都以为他死了，或者至少躲到了某个第三世界国家苟延残喘。
没人想到，他会以这种方式重新出现。
“你这次打来是什么意思？”吕云凡问，语气依然平静，但眼神已经冷得像西伯利亚的冻土。
“听说你在调查‘衔尾蛇’组织。”凯恩的声音里带着毫不掩饰的得意，“你说我为什么打给你呢？”
吕云凡踩下了刹车。
不是急刹，而是缓慢而坚定地将车停在了路边。发动机还在运转，车灯照亮前方一片被雨水浸透的柏油路面。他的手握紧了方向盘，指关节因为用力而发白。
但声音没有一丝颤抖：
“哦。原来‘衔尾蛇’就是你的。”
不是疑问句，是陈述句。
电话那头传来悠长的呼吸声，然后是大笑——真实的大笑，没有变声器掩饰，那种笑声里充满了扭曲的快意和疯狂。
“魔王就是魔王，反应真快。”凯恩笑够了，声音突然变得阴冷，“你说我为什么针对你呢？多亏了你啊，自从你杀死伊莱贾的那时候……”
他顿了顿，像是在回味什么美妙的事情：
“上帝给了我机会。拿下冥王的东西，以及伊莱贾的东西，我才拥有了一切。我还得感谢你呢。咯咯咯。”
吕云凡闭上眼睛。
伊莱贾。
这个名字像一把生锈的刀，插进记忆最深处，然后缓缓转动。
现在他明白了。
伊莱贾说的“东西”，包括那些更深层的东西——人脉、渠道、还有那个隐藏在一切背后的组织架构。
既代言又继承者，就是凯恩。
微不足道的小角色，忽略了这一点。
“咯咯咯……”凯恩的笑声又响起来，打断了吕云凡的思绪，“魔王，你当初在长岛侮辱我的那一刻，我都记得呢。你让我像条狗一样爬出去，所有人都看见了。那之后，我在商界，生意全黄了，连买杯咖啡的钱都没有。”
他的声音渐渐扭曲：
“我睡过桥洞，翻过垃圾桶，被最下等的瘾君子欺负……这一切都是你造成的。我失去了更多的一切，直到机会的那一天——伊莱贾死了，让我抓住了机会。上帝创造了机会，可是我真的想杀死你，但又爱又恨啊……”
凯恩的声音突然变得轻柔，像情人的低语：
“我知道你的背后有阿斯塔魔鬼基地，那真是不得了的东西。我也想要，但是终究还是找不到在哪里。哎，魔王，我真的很羡慕你，也很佩服你。很有胆识来到我的地盘，接触伊琳娜的那一刻我早猜到了——那幅画，那个银行账户，都是你放的饵，对吧？”
吕云凡没有说话。
他的大脑在疯狂计算。凯恩知道多少？他知道“范智帆”是伪装，知道吕云凡在调查“衔尾蛇”，知道伊琳娜被接触……那么，他知道吕云凡的真实目的吗？知道大哥二哥的死可能与他有关吗？
“凯恩。”吕云凡开口，声音里听不出任何情绪，“希望你的头颅洗干净点。”
他顿了顿，一字一句地说：
“你会感谢我的。”
电话那头安静了整整三秒。
然后爆发出更加疯狂的大笑：
“哈哈哈！期待你！魔王，我真心期待你！来吧，来找我，来杀我！我会等你，一直等你！咯咯咯……”
笑声戛然而止。
电话挂断了。
……
“东京之夜·魔王的怒火”
斯巴鲁BRZ重新启动，这次车速快了一倍。
吕云凡的脸上没有任何表情，但那双淡褐色的眼睛里燃烧着冰冷的火焰。凯恩的笑声还在耳边回荡，像毒蛇一样钻进大脑，啃噬着理智。
他需要重新评估一切。
“衔尾蛇”不是某个神秘的历史组织，而是凯恩在吞并伊莱贾遗产后建立的新王国。那个基金会，那些艺术品交易，那些隐藏在历史阴影中的资金流动——全都是凯恩的玩具。
而大哥吕顾凡的车祸，二哥吕奕凡追捕嫌犯的“意外”，甚至婉儿被下药的事……如果这些都和“衔尾蛇”有关，那就意味着，凯恩早在几年前就开始针对吕家。
为什么？
因为长岛的侮辱？因为想要报复？
不，凯恩那种人，不会为了单纯的复仇布局这么多年。一定有更深层的原因。
也许是觊觎吕云凡背后的资源——阿斯塔基地，泰坦，那些只有“魔王”才能调动的力量。
也许是想要将潜在的威胁扼杀在萌芽中。
也许……只是纯粹的、扭曲的恶意。
车子驶出山区，进入东京都范围时，已经是凌晨一点。雨停了，但雾气更浓，整座城市像浸泡在牛奶里的积木，霓虹灯在雾中晕染成一片迷离的光海。
吕云凡没有回轻井泽的旅馆。
他直接驶向港区，在那家熟悉的商务酒店订了顶层套房。用“林枫”的身份登记，过程顺利得没有任何波折——泰坦早已安排好了一切，这个身份有三年的完整记录，从信用卡消费到航空里程，无懈可击。
但今夜，吕云凡没有心情欣赏东京的夜景。
一进房间，他就打开了那个钛合金手提箱。取出加密通讯终端，戴上骨传导耳机，手指在虚拟键盘上快速敲击。
三秒后，泰坦的脸出现在全息投影中。
背景是西伯利亚基地的控制中心，大屏幕上滚动着实时数据流。泰坦看起来比平时更加严肃——他已经通过卫星监控看到了吕云凡在山路上停车的那三分钟。
“大人。”泰坦的声音直接传入耳内，“发生了什么？”
“凯恩·沃尔科夫。”吕云凡说，声音冰冷，“他还活着。‘衔尾蛇’是他的。”
空气凝固了。
全息投影中，泰坦的表情有瞬间的空白，然后是罕见的震惊。这个经历过无数大风大浪的前克格勃特工，此刻眼睛瞪大了至少两毫米。
“凯恩……那个小角色？”泰坦的声音里满是不敢置信，“冥王的代言，又是伊莱贾的继承者？这不可能，我们监控了所有……”
“他做到了。”吕云凡打断他，“用我们不知道的方式。他吞并了冥王和伊莱贾的一切，包括那个隐藏的组织架构。然后改头换面，变成了‘衔尾蛇’。”
泰坦沉默了五秒。
这五秒里，控制中心的大屏幕上数据流疯狂刷新，所有与“凯恩·沃尔科夫”相关的信息被重新调取、分析、交叉比对。但结果令人沮丧——公开记录显示，凯恩在那时候已经“死亡”失联了，死于迈阿密的一场帮派火拼。尸体被确认，葬礼举行了，连墓碑都有。
“假死。”泰坦最终说，声音低沉，“很高明的假死。我们都被骗了。”
“这不怪你。”吕云凡走到落地窗前，看着窗外雾气中的东京塔，“是我疏忽大意。那年在长岛庄园，我不应该忽略这个人存在。”
他的声音很平静，但泰坦听出了其中的自责。
那不是简单的后悔，而是一种更深层的、几乎从未在“魔王”身上出现过的情绪——自我怀疑。吕云凡一直在追查大哥二哥死亡的真相，却没想到，凶手可能就是他那年忽略的一条丧家之犬。
而这条狗，如今已经长成了噬人的狼。
“大人，现在怎么办？”泰坦问，“伊琳娜那边……”
“没有必要了。”吕云凡转身，眼神锐利如刀，“凯恩知道了一切。伊琳娜接触我，很可能是他故意安排的。让梦魇小队撤出监控范围，停止所有跟踪。打草惊蛇，蛇已经惊了。”
“明白。我立刻下令。”
“接下来，你的任务是全力调查凯恩。”吕云凡走到桌边，手指在全息地图上划出一个范围，“他一定藏在某个地方。欧洲？北美？还是亚洲？用一切手段，找到他。我要知道他的准确位置、实力规模、还有……”
他顿了顿：
“他和郑家有没有关系。”
泰坦点头：“我会调动所有资源。但大人，如果凯恩已经知道您的真实身份，那您的家人……”
话没说完，吕云凡的卫星电话又响了。
这次是另一部手机——普通的智能手机，但经过泰坦的加密改装。屏幕上显示的名字是：青鸾。
吕云凡的心脏猛地一沉。
青鸾知道他的行程，知道他在执行敏感任务。除非发生极端紧急的情况，否则她绝不会在这个时间点联系他。
“接进来。”他对泰坦说。
全息投影切换，青鸾的脸出现在屏幕上。背景是吕家老宅的书房，灯光昏暗，她的脸色苍白，眼睛里满是血丝。
“老板。”青鸾的声音沙哑，语速极快，“出事了。”
吕云凡握紧了拳头：“说。”
“三个小时前，养殖场意外着火。火势很大，整个鹅棚都烧没了。幸好是晚上，没有人员伤亡，但损失预估超过两百万。”
青鸾顿了顿，声音更加紧绷：
“一个半小时前，大嫂接孩子放学的路上，车辆刹车突然失灵。在县道转弯处差点冲下山崖。林雪在副驾驶，及时拉起了手刹，车子撞在护栏上停下。大嫂额头擦伤，晨曦受到惊吓，但都没有大碍。”