“太守终军病倒了。”路博德将绢书递给郑文，“说是突发急症，昏迷不醒。郡尉吴阳暂代政务，但……”他顿了顿，“周淳被擒的消息已经走漏，现在临远城里流言四起，有人说周淳是被陷害的，有人说朝廷要清洗南疆官员，人心惶惶。”
郑文看完绢书，倒吸一口凉气：“终太守身体一向硬朗，怎么会突然病倒？还有这流言……分明是有人故意散布！”
“是啊。”路博德望向临远方向，眼神冰冷，“我们刚破了断魂峡，临远就出这样的事。若说没有关联，谁信？”
“将军的意思是……”
“有人在逼我们回城。”路博德缓缓道，“断魂峡虽破，但真正的战场，从来不在山林里。”
他转身看向霍去病养伤的木屋。屋门紧闭，苏沐禾正在里面照料。那位年轻的冠军侯虽然重伤未愈，但南疆这盘棋，恐怕还需要他下一着。
“传令，”路博德沉声道，“明日拔营，全军返回临远。留五百人驻守断魂峡，继续搜查余孽和密道。那些孩子……也一并带回，让苏大夫沿途照料。”
“那滇池部主力……”
“他们现在不会动。”路博德冷笑，“‘圣眼’被毁，祭司身亡，他们需要时间重整旗鼓。而我们……”他望向哀牢山深处，“需要先清理后院。”
王虎领命而去。路博德独自站在高处，山风吹动他的披风。远处，断魂峡的雾气正在散去，露出被战火熏黑的山崖。那些刻在石壁上的“眼睛”符号，有些已经被砸毁，有些还残留着，像是一只只死不瞑目的眼睛，冷冷地注视着这片土地。
南疆的天确实要变了。但变的不仅是天气，还有人心，还有那些隐藏在阴影里的算计。
路博德想起霍去病昏迷前说的话。第三方势力，长安的“仙客”，滇池部残余，还有临远城里那些不知是敌是友的官员……所有这些，像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
而他们，刚刚撕开了一个口子，就要面对更复杂的局面。
“将军。”苏沐禾不知何时走了出来，手里端着药碗，“阿朔醒了，说要见您。”
路博德点点头，大步走向木屋。
推开屋门，草药的气味扑面而来。霍去病半靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。他看到路博德，微微颔首：“将军，临远出事了？”
路博德一怔：“侯、李兄如何得知？”
“猜的。”霍去病淡淡道，“断魂峡已破，对方若还有后手，就该在别处动了。临远是南疆枢纽，自然是首选。”
路博德将陈立病倒、流言四起的事说了。霍去病听完，沉默片刻，忽然问：“终太守的病，苏大夫听说过吗？”
苏沐禾摇头：“我们一直在峡中，今早才接到消息。”
“回去后，第一时间去诊视。”霍去病看向路博德，“若真是急症便罢，若是有人下毒……”
他没有说下去，但屋中三人都明白其中的意思。
“还有，”霍去病对路博德道，“回城之后，将军不妨大张旗鼓，将断魂峡的战果、缴获的兵甲、救出的孩童，都在城中展示。流言止于实证。让百姓亲眼看到滇池部的罪行，看到朝廷的手段。”
路博德眼睛一亮：“侯爷的意思是……”
“破山中贼易，破心中贼难。”霍去病望向窗外，阳光正好照在他脸上，映出一圈淡淡的光晕，“滇池部能在南疆周边横行，靠的不仅是邪术和武力，更是人心对朝廷的疏离和对‘神迹’的敬畏。如今我们毁了他们的‘神迹’，就要立刻填补这个空缺。”
“用事实，用律法，用实实在在的恩惠，让南疆百姓知道，朝廷才是他们真正的依靠。”路博德接道，“如此一来，滇池部纵有残余，也再难蛊惑人心。”
霍去病点头：“正是此意。至于那些内应……”他眼中寒光一闪，“该收网了。”
三人又商议片刻，路博德告辞去安排拔营事宜。苏沐禾服侍霍去病喝完药，轻声道：“你的伤至少要养一个月，这一路颠簸……”
“无妨。”霍去病握了握她的手，“有些事，必须亲自去办。”
他望向窗外，营寨中的汉旗在风中猎猎作响。更远处，哀牢山的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
路博德的亲兵在木屋外布置了严密的岗哨，但营寨的喧嚣还是隐隐传来。拔营的准备工作正在紧张进行，空气中弥漫着一种山雨欲来前的躁动。
苏沐禾为霍去病换完药，看着他肩上那几道深可见骨的伤口已经开始收口，才略松了口气。
“孙老的金针封穴术果然厉害，那股阴寒邪气没有再扩散的迹象。但你脏腑的震荡需得慢慢调养，切忌动怒，更不能再动武。”
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霍去病靠坐在榻上，目光投向窗外。他看到路博德正在不远处与几名将校低声吩咐着什么，其中一人身形魁梧，正是副将郑文。而另一人……霍去病的目光在那人身上多停留了一瞬。
那是个三十余岁的汉子，穿着与普通校尉无异的皮甲，但站姿笔挺如松，眼神沉静得有些过分。
路博德说话时，他微微垂首听着，偶尔简短应上一两句，手指却无意识地摩挲着腰间刀柄上一个不起眼的纹饰——那纹饰，霍去病曾在昆明部猎人的箭囊上见过类似的变体。
昆明部的标记。
“路将军麾下，真是人才济济。”霍去病收回目光，看似随意地说了一句。
苏沐禾顺着他的视线看去，也注意到了那人：“那是昆明部出身的校尉，名叫隆闾。听说箭术极精，对哀牢山一带的地形也熟，这次救援及时也有他的功劳。”
霍去病点了点头，心中了然。
昆明部，是南疆仅次于滇池部的大族，世代居住在滇池以西、哀牢山北麓的广大区域。
他们与滇池部既有联姻往来，也有领地争夺，关系复杂微妙。
汉军南征，昆明部明面的态度一直暧昧不明。
如今路博德麾下竟有昆明部出身的校尉，且似乎颇受信任……
虽自己与曜早有了口头约定，可此次得将领并非霍去病，那么约定是否会打折扣就不得而知了。
“将军传令，一个时辰后拔营！”屋外传来传令兵的高喊。
苏沐禾连忙起身，开始收拾不多的行李。霍去病也试图下榻，被苏沐禾坚决地按了回去。
“路将军已备好了马车，铺了厚厚的软垫，你躺着便是。”
“我还没虚弱到那种地步。”霍去病苦笑，但还是依言躺好。
一个时辰后，队伍开拔。路博德亲率三百精骑在前开路，中间是载着伤员和孩童的十余辆马车，以及押送重要俘虏的囚车，后面跟着五百步卒和辎重。留驻断魂峡的五百人已开始修筑简易营垒，那尊巨大的石眼被砸碎后，部分碎石被装上马车，作为证物一同运回。
霍去病躺在马车里，随着颠簸微微晃动。伤口还是有些疼，但更让他心神不宁的，是临远城里的变故。
队伍行进的速度不快，毕竟要照顾伤员和孩子。傍晚时分，在一处背风的山谷扎营。苏沐禾去照料孩子们，霍去病则由亲兵扶着，在篝火边稍坐片刻。
路博德走了过来，递给他一碗热汤：“感觉如何？”
“还好。”霍去病接过汤碗，热气蒸腾，驱散了些许山夜的寒意。“路将军，那个隆闾校尉……”
路博德在他身边坐下，低声道：“李兄注意到了。他是两年前投军的，在几次剿匪中立了功，一步步升上来的。箭术确实了得，对山地的熟悉也帮过大忙。这次断魂峡之战，他带着一队人马从侧翼突入，截断了黑袍人的退路，功劳不小。”
“昆明部出身的将领，在军中多吗？”
“不多。”路博德摇头，“昆明部对汉官的态度一直很保留。隆闾是少数主动投效，且确有才干的人。我也暗中查过他的底细，家中是昆明部一个小头人的庶子，不受重视，这才出来谋前程。”
“将军觉得，昆明部会在此时有所动作吗？”
路博德沉默片刻，缓缓道：“我出发前，收到过昆明部大酋长的一封信。信中说，滇池部倒行逆施，以邪术害人，非南疆各部之福。昆明部愿与朝廷合作，共剿余孽。”
“条件呢？”
“开放三个边境集市，降低昆明部马匹和药材的税赋，另外……请求朝廷承认昆明部对哀牢山北麓几处争议猎场的所有权。”路博德苦笑，“算盘打得很精。趁滇池部势弱，既要实利，也要名分。”
霍去病沉吟：“这些条件，朝廷会答应吗？”
“陛下早有旨意，南疆之事，剿抚并重。若昆明部真能协助剿灭滇池部残余，这些条件不算过分。怕只怕……”路博德顿了顿，“他们明面上合作，暗地里却打着吞并滇池部地盘、坐收渔利的主意。甚至……与滇池部残余暗中勾结，演一出双簧。”
“那个隆闾，”霍去病道，“或许是个不错的棋子。若能让他真心归附，不仅能得一个熟悉地形的向导，或许还能通过他，窥探昆明部的真实意图。”
路博德眼中闪过一丝赞许：“英雄所见略同。我已暗示过他，若此次平定南疆有功，不吝为他请封。”
“他怎么说？”
“他说，愿效犬马之劳！”路博德笑了笑。
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