苏沐禾的指尖悬在那幅羊皮地图上方，久久未落。指尖之下，代表长沙国都城“临湘”的墨点，在昏黄光影中似在微微搏动，如同一个隐于皮下的毒瘤。
苏沐禾比任何人都更清楚历史的“既定”走向——巫蛊之祸的血色阴影，将在不远的未来吞噬无数生命，包括身后这位曾叱咤风云的冠军侯至亲。
然而，“既定”是否意味着不可改变？自己这只意外闯入的蝴蝶，与霍去病这场置之死地而后生的“假死”南行，是否已在不经意间，扇动了改变洪流的翅膀？他不知道。
他只知道他能做的，便是用尽所知所学，陪他在这历史夹缝中，劈开一条生路，或许……也为这天下，挡去一些既定的灾厄。
“阿朔，”他声音很轻，却像一颗石子投入深潭，带着穿越者特有的、抽离又入微的洞察，“如果长沙国境内这股暗流，并非意图裂土称王，而是在为某种更庞大、更隐蔽的东西……输血呢？”
霍去病转身。烛光将他棱角分明的侧影投在墙上，像一柄随时要出鞘的刀。即便是易容改装，收敛了战场上的凛冽杀伐，那刻入骨子里的锐气与统帅的威压，仍在不经意间流露。“说清楚。”
“公孙贺的门客，田仲。”苏沐禾的目光从地图移向霍去病绷紧的下颌线，脑海中迅速比对已知历史碎片与眼前现实。公孙贺，这位后来的丞相，其子公孙敬声引发的巫蛊大案，是历史课本上惨痛的一页。田仲此人史书不载，但此刻出现，绝非吉兆。“他出现在蛮部与长沙国中人的交易现场，太过扎眼。是公孙贺本人已涉足这滩浑水，还是门客背主私谋？若是后者，长沙国这边的人，凭什么相信一个随时可能被主子清理的门客能保守秘密？若是前者……”他顿了顿，气息微凝，仿佛看到了历史潜流下更狰狞的脉络，“那这潭水的深度，恐怕能淹未央宫的台阶。而这样的同盟，要的恐怕不止是南疆的金矿，而是能撬动整个天下的杠杆。”
霍去病眼底寒光骤聚，并非全然明了苏沐禾话中那份源于“先知”的沉重，但他直觉到了其中可怖的份量。他走到案前，手指重重按在那个墨点上，仿佛要透过纸背，按住其下奔流的毒血。
“所以张成私运的，不止是掺铅的金饼，还有精铁矿砂。寻常走私，用不上这等品相的矿料。除非……他们私下冶炼的，是军械，是甲胄。”他抬眼，与苏沐禾目光相撞，那目光里有求证，更有破釜沉舟的决绝，“有人想在南疆的阴影里，铸一把能捅破天的剑。”
窗外梆子响过三更，寒意渗入窗缝，却不及此刻两人心中推演出的寒意凛冽。
就在这时，庭院外传来三声极有节奏的叩击——两急一缓，是郑文归来的暗号。
郑文闪身而入，带着一身夜露与尘土气，面色凝重如铁。他二话不说，从怀中取出一个用油布仔细包裹的物件，摊在案上。里面是半片焦黑的皮革残片，边缘不规则，质地特殊，以及几粒暗沉如铁锈的砂砾。
“漓水渡口下游三里，废弃窝棚。”郑文言简意赅，声音压得很低，“渡口被清理得很彻底，连车辙都用新土掩过。但这东西卡在烂木缝里，水冲不走。”他指了指皮革，“还有这砂子，散在窝棚角落，不仔细看以为是寻常泥土。”
霍去病拈起那片皮革，就着跳跃的烛火细看。烙印残缺模糊，但纹样古朴诡异，绝非长沙国官制印记，亦非汉军中常见标识。
那半个似“甲”似“申”的刻痕，透着一股冷硬的规范感，更像某种隐秘组织的内部编号或等级标记。
苏沐禾则小心捻起一粒矿砂，在指尖搓摩，感受其粗糙与重量，又凑近鼻端轻嗅，甚至用舌尖极轻地尝了一下，眉头立刻蹙紧：“铁砂，而且是经过初步筛选提纯的精矿砂，里面混杂了铅末。这种品相和杂质搭配……不是南疆本地粗陋的冶炼技术能搞出来的东西。” 他脑中飞快闪过现代矿物学知识，这种配比，更像是为了某种特定合金或铸造工艺准备的原料。
“来源只有两种，”霍去病的声音沉了下去，像是从胸腔里压出来，“要么，南疆还有我们没发现的、技术超出预期的秘密矿场和冶炼点；要么……”他顿了顿，目光锐利如鹰，“是从更远的地方运来，临远城，或者长沙国境内某处，只是一个中转站或加工点。” 他看向苏沐禾，寻求更专业的佐证，“掺铅是为了虚增金饼重量，骗蛮部的金子，或降低成本。那这些特意运来的精铁矿砂呢？铸剑？造甲？还是……”
话未说尽，一股寒意已悄然弥漫，室内空气凝如铁石，沉重得让人呼吸困难。普通的私盐、铜钱走私，与私运军械原料，性质天差地别。
后者，是真正动摇国本、图谋不轨的铁证。
四更天，天地至暗，正是黎明前最寒冷、最黑暗的时刻。
水玉坊方向率先有了动静。一道黑影几乎与夜色融为一体，如同经验丰富的壁虎，从后院一处堆放杂物、极少人注意的檐下悄然滑出，落地无声，迅疾无比地贴近墙根阴影，朝着吴府方向快速移动。其身形矫健，动作流畅且极具效率，绝非普通盗匪或江湖客。
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几乎就在同一时刻，吴府围墙外另一方向的暗巷中，另两道如同鬼魅般的身影悄无声息地翻越而入，落地后没有丝毫停顿或观察，仿佛对府内布局了如指掌，毫不犹豫地直奔内院那间还亮着微弱灯光的厢房——正是吴阳养病所在。
“鱼咬钩了。”暗处，霍去病的声音冷澈如冰，不带一丝情感波动。他如同潜伏的猎豹，早已将自身气息与环境融为一体。
精心布置的陷阱骤然收口。
两名闯入者身手确实矫捷，反应极快，却万万没料到，就在领先那人手指即将触到厢房门扉的瞬间，脚下看似平整坚固的青石板地砖猛地一陷！并非精巧机关，而是白日里就被巧妙抽松了基座，看似完好，却承不住骤然加大的踩踏力。那人猝不及防，重心一歪。几乎在同一刹那，两侧原本寂静无声、仿佛无人的厢房耳房，门窗猛地洞开，数道蓄势已久的身影如猎豹般扑出，手中兵器并非夺命的刀剑，而是浸了油、顶端裹着厚布的短棍，以及专门用于擒拿的坚韧渔网！
“唔！”闷哼声被刻意压低在喉咙里。闯入者临危不乱，扭身险险闪开最先罩下的渔网，反手间，腰间短刃已然出鞘，刃光在黑暗中划过一道凄冷致命的弧线，直取最近一名伏击者的咽喉！
招式简洁狠辣，带着明显的军中搏杀风格，却又比寻常军士多了几分江湖死士的诡谲与阴毒。
伏击者似是早有预料，不闪不避，左手腕一翻，一面小巧却结实的包皮圆盾恰到好处地挡住刃尖，发出沉闷的“夺”一声，右手短棍借着前冲之势，狠狠砸向对方持刀的手腕！
另一边，第二名闯入者也被迅速缠住，渔网虽未第一时间建功，但三根短棍从不同角度刁钻袭来，配合默契，封死了他大部分腾挪闪避的空间。
厢房内，昏黄油灯的光晕下，吴阳依旧“昏迷”在床榻上，对外面的生死搏斗似乎毫无知觉。
苏沐禾与一名暗卫静静立在床尾的暗影里，身形仿佛与阴影融为一体，暗卫手中早已捏着几根细如牛毛、淬过药的银针，目光沉静如古井，透过窗棂的缝隙，冷静地观察着外面的打斗，计算着每一个可能的变化。霍去病则不在室内，谁也不知他们此刻隐于这栋建筑的何处，仿佛消失了一般。
院中的搏斗短暂而激烈。闯入者单兵能力高强，伏击者则胜在配合精妙、以多打少且早有准备，一时间竟僵持不下。但这里毕竟是陷阱核心，更多的、训练有素的脚步声从院落外围急速逼近——是郑文提前布置的第二层、负责围堵和支援的人手。
先前的闯入者眼中凶光一闪，知道拖延下去绝无幸理，猛地从怀中掏出一个黑乎乎、拳头大小的球状物，作势就要往亮着灯的厢房窗户奋力掷去！显然是想制造混乱，甚至直接杀伤房内人员。
“阻止他！”暗处，一声压抑却充满威严的低喝响起，竟是路博德的声音！这位沙场老将，竟也亲自潜入了府中坐镇指挥。
距离最近的一名伏击者见状，毫不犹豫，不顾自身安危，合身猛扑上去，用身体和手臂死死抱住对方投掷的手臂！那黑球脱手，却因这一阻，力道和方向都偏了，“啪”地一声闷响，砸在了旁边的廊柱上，瞬间爆开一团浓烈刺鼻的灰黄色浓烟，带着浓重的硫磺和某种辛辣药材的气味，迅速弥漫开来，遮蔽了视线。
“咳咳……是障目烟！小心他们趁乱……”
浓烟中传来几声急促的呼喝、短促的兵器交击和身体碰撞的声音。视线被阻，听觉在混乱中也变得模糊难辨。
就在这烟雾弥漫、人人注意力被吸引的混乱当口，谁也没注意到，厢房屋顶的瓦片，发出了极其轻微、几乎被风声掩盖的“咯”的一声轻响。
一片瓦被从外面无声移开，一道比先前两人更加瘦小灵活、几乎没什么分量的黑影，如同无骨的泥鳅般，从狭窄的缝隙滑入，悄然落向屋内房梁，整个过程轻灵迅捷，毫无声息。
黑影手中一点幽蓝寒芒在黑暗中微不可察地一闪，一支细如竹筷、淬着剧毒的吹箭，自特制的吹管中激射而出，直取床榻上吴阳露在薄被外的脖颈！
真正的杀招，在这里！前两人不过是吸引注意、制造混乱的佯攻，这第三位，才是执行致命一击、确保灭口的毒蛇！
寒芒破空，其速极快！
一直静立如同雕像的暗卫动了。他手腕看似随意地一抖，一直捏在指间的三根银针以“品”字形激射而出，并非射向那支吹箭，太快且细小难以精准拦截，而是射向房梁上那黑影可能移动或藏身的三个关键方位！
同时，他另一只手猛地扯起床榻边垂落的厚重帷帐，灌注内力向前一卷！帷帐并非武器，但在他巧劲之下，却如一片柔韧的云幕，恰到好处地在吹箭路径前展开、包裹！
“叮！叮！叮！”三声细微得几乎不可闻的轻响，银针似乎击中了瓦片或梁木。但那席卷而起的帷帐，却成功裹住了疾射而来的吹箭，强劲的力道带着帷帐向一侧偏转，“咄”地一声闷响，淬毒吹箭深深钉入了床柱，尾羽犹自高频颤动，发出轻微的“嗡嗡”声。
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房梁上的黑影显然没料到屋内还有如此警觉且身手高明的护卫，反应也是极快，见一击不中，毫不恋战，甚至不去查看结果，身形一缩，手足并用，就要从原路退回瓦顶。
“留下吧。”
一个冰冷的声音，仿佛贴着他耳边响起，带着内劲，直接震入他耳膜。
霍去病如同真正的鬼魅般出现在房梁另一侧，他竟不知何时早已潜藏在此，甚至可能比这刺客更早！没有动用兵器，他只是简简单单地一拳捣出，拳风初时并不显得如何刚猛暴烈，却带着一种诡异的粘滞与沉重，仿佛将周遭一小片空气都凝成了无形的泥沼，精准地笼罩向那瘦小黑影的背心要害。
黑影大骇，全身骨骼似乎发出一阵轻微的爆响，身体以一种违背常理的角度和速度扭曲，险险避开那致命拳锋，反手间，三枚漆黑无光、显然喂有剧毒的黑钉呈“品”字形甩出，直取霍去病面门双眼和咽喉！同时脚尖在房梁上猛地一点，加速向上窜去，想要硬撞开瓦片脱身。
霍去病似乎早料到他会有此应变，头部微微一侧，险而又险地避过射向眼睛的两枚黑钉，第三枚擦着他颈侧飞过，带起一丝凉意。而他那只捣出的拳头，在对方闪避、发力上窜的旧力已尽、新力未生的微妙瞬间，倏地张开变爪，五指弯曲如钢钩，后发先至，精准无比地扣住了黑影即将完全离地的脚踝！
“下来！”
一声低喝，蕴含内劲，直透筋骨。黑影只觉得一股无可抗拒的巨力传来，脚踝处如同被烧红的铁箍瞬间锁死，剧痛钻心，凝聚起来欲要上窜的力道瞬间溃散，整个人被硬生生从房梁上扯落，如同破麻袋般，狠狠砸向下方坚硬的地面！
“砰！”
一声沉重的闷响，听得人牙酸。黑影被摔得七荤八素，五脏六腑都似移了位，刚挣扎着欲要起身反抗或寻死，一只穿着寻常布鞋、却仿佛重若千钧的脚，已踏在了他的胸口，力道控制得恰到好处，既能彻底制敌，让其无法发力，又不至于立刻要了他的性命。另一只手则如闪电般拂过对方下颌，“喀”一声轻响，干净利落地卸掉了他的下巴关节，防止其咬碎口中可能藏有的毒囊或咬舌自尽。
这时，院中的烟雾也被迅速用浸湿的布幔扑打、扇动，驱散了不少。视线恢复，只见两名闯入者，一人被短棍砸中后脑，已昏死过去；另一人肩胛骨被击碎，手臂被渔网层层缠住，虽目眦欲裂，却也动弹不得，被迅速制服捆绑。
路博德手持佩剑，大步走入厢房，看到被霍去病踩在脚下的第三人，又瞥了眼床柱上那支幽蓝骇人的吹箭和飘落在地的帷帐，眼中闪过一丝后怕与庆幸，随即化为战场统帅特有的凌厉：“好手段！声东击西，明暗结合，连环杀招！李兄，苏大夫，幸亏你们料敌机先，思虑周全！”
暗卫已继续隐身，苏沐禾则快步走到床前再次查看吴阳。吴阳虽未清醒，但似乎被方才的动静惊扰，眼皮又剧烈跳动了几下，呼吸也变得比之前更加急促、紊乱，显然状况并未好转。
霍去病脚下微微加力，那瘦小黑影发出一声痛苦的闷哼，却因下巴被卸，说不出完整的话，只能用一双充满了怨毒、惊惧与不甘的眼睛，死死地瞪着霍去病，仿佛要将他生吞活剥。
“路将军，”霍去病声音冷冽，不带丝毫情绪，“外面两个，仔细搜查全身，尤其是牙齿、衣领、发髻、指甲缝等一切可能藏毒或细小物件的部位，全部清理干净。分开严加看管，不许他们有任何交流或自残的机会。”他顿了顿，“这个，我来亲自问问。”