霍去病并未真的靠近水玉坊门庭，而是像一抹不起眼的晨雾，悄无声息地融入了坊市对面一家尚未开门的茶楼二层。这里视野绝佳，能清晰俯瞰水玉坊紧闭的大门、高耸的院墙，以及相邻几条巷道幽深的入口。
郑文安排的暗哨早已化身为早起的摊贩、闲逛的游民，如同棋盘上不起眼的棋子，散落在关键节点。空气里弥漫着一种无形的张力。
水玉坊静得异样。
“水玉生辉”的匾额在朝阳下反射着冷硬的光，那扇厚重的朱漆大门紧闭如蚌壳，不见往日清晨伙计洒扫、准备开张的忙碌景象。连门前石阶都干净得过分，仿佛连夜被仔细清理过。
霍去病的耐心是与生俱来的天赋，也是战场磨砺的本能。他靠在一根柱子后的阴影里，呼吸调整得悠长缓慢，几乎与周围环境融为一体，只有一双眼睛，锐利如鹰隼，不动声色地扫描着每一个细节——门缝的阴影、墙头瓦片的细微角度、甚至空气中尘埃的飘动轨迹。
时间在寂静中流淌。街面上开始出现零星行人，脚步声、交谈声、扁担吱呀声，渐渐汇成市井清晨的序曲。然而，水玉坊依旧死寂。
就在第一缕真正的金辉爬上对面屋脊的蹲兽，为其镀上一层冷金时，水玉坊紧闭的后院角门，发出了极其轻微的、若非全神贯注绝难察觉的“咔哒”声。
不是门轴转动，而是门闩被从内侧小心翼翼拨动的动静。声音极轻，且只响了一下便恢复沉寂。
霍去病的眼神瞬间凝住，如同瞄准猎物的弓箭手。
角门只是虚开了一条头发丝般的缝隙，便再无动静。里面的人，在试探，在倾听，在观察外界的风吹草动。
他没有下达任何指令，只是将自身气息收敛得更彻底，目光锁定那扇角门，等待着对方下一步的动作。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。那缝隙极缓慢地扩大了一指宽，一个身影如同受惊的狸猫，小心翼翼地侧身挤了出来。是个穿着灰布短打、肩上搭着汗巾的中年男人，手里提着一个盖着蓝布的普通竹篮，低着头，脚步匆匆，混入渐渐多起来的行人中，径直朝着城西菜市的方向快步走去。
蹲在不远处扮作货郎的暗哨，用眼角余光请示。
霍去病极其轻微地摇了摇头，动作幅度小到几乎看不见。
这伙计步伐看似匆忙，但肩背线条却异常紧绷，提着竹篮的手也抓握得过分用力，指节发白。更重要的是，在他左右张望时，眼神里一闪而过的并非寻常伙计的困倦或麻木，而是一种刻意掩饰却依旧泄露的警惕与紧张。而且，他选择的路线虽然看似寻常，但霍去病凭借对临远城地形的熟悉，瞬间判断出，那并非去往菜市最直接的路径。
果然，那灰衣伙计在第一个十字路口并未转向菜市，而是毫不犹豫地拐入了一条相对僻静、两侧多是高墙后院的巷子。他不仅没有放慢脚步，反而明显加快了速度，甚至带上了些小跑，仿佛身后有看不见的东西在追赶。
“跟上去，保持距离，确定他的最终目的地，沿途留下标记。”霍去病对身边如同影子般静立的亲兵低语。那亲兵点头，身形一晃，便已悄无声息地滑下茶楼，混入人流，远远缀了上去。
又过了约莫一刻钟，当朝阳终于完全驱散晨雾时，水玉坊正门旁边专供车马进出的宽大侧门，传来了沉重的车轮碾过石板路的“辘辘”声。两辆覆盖着厚实油布、看起来载重不轻的马车，在五六名精壮伙计的护卫下，缓缓驶了出来。拉车的马匹显得有些吃力，蹄铁叩击地面发出沉闷的声响。
马车是往城东方向去的，那边有通往巴蜀和中原的主要官道。
“要拦吗？”另一名隐在暗处的哨探用约定好的鸟鸣声请示，声音带着跃跃欲试。
霍去病目光如电，迅速扫过那两辆马车。油布覆盖下的轮廓方正，边缘清晰，像是堆叠整齐的箱笼。护卫的伙计虽然个个精悍，步履沉稳，但他们的眼神却不像先前那灰衣伙计那般高度紧张，反而更像是在执行一项虽重要却已习惯的例行任务，偶尔交谈两句，神色间并无太多异常。
“放他们走。”霍去病迅速做出判断，语气笃定，“派两个人，远远吊着，看清楚他们出城后的具体去向，是直上官道，还是中途转向偏僻小路。重点，依然放在坊内。”他怀疑，真正的关键人物——“账房先生”陈某，或者更致命的东西，很可能还藏在水玉坊深处。先前的伙计或许是去报信或执行某项紧急任务，这两辆马车或许是转移不太核心的财物或掩人耳目，甚至……就是故意抛出来吸引注意、试探反应的诱饵。
他的冷静与精准判断，很快得到了部分验证。大约半个时辰后，先前跟踪那灰衣伙计的亲兵如同鬼魅般悄然返回，脸色带着一丝发现猎物的兴奋，低声快速禀报：“公子，那伙计极为警惕，穿街过巷，专走僻静处，最后……闪身进了城隍庙的后院角门！进去后门就从里面闩上了。”
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城隍庙！
霍去病眼神骤然锐利如出鞘的刀锋，心中最后一丝不确定落地。吴阳昏迷前拼死吐露的线索——真账册在城隍庙判官像下！而这水玉坊的伙计，在如此敏感的时刻，如此鬼祟地潜入城隍庙后院！
是去取账册？还是去报信？抑或是……城隍庙本就是他们另一处秘密联络点或藏匿处？无论如何，这都证明了吴阳所言的可靠性，也印证了他关于水玉坊与城隍庙存在隐秘勾连的猜测。
“那边有消息吗？”霍去病问，声音平稳，但语速微快。
“还没有。”
霍去病当机立断：“你继续带人盯死水玉坊所有出入口，尤其是刚才那角门和后院墙。我带两个人去城隍庙。”他不能让账册被转移或销毁，必须抢在对方可能察觉吴阳已泄密之前。
“公子，太危险！对方在城隍庙必有布置，不如等郑头领回来，或者多带些人手……”
“来不及了。”霍去病打断他，语气不容置疑，“对方可能已经察觉吴阳吐露了地点，正在转移或销毁证据。我必须亲自去。”他顿了顿，补充道，“如果郑文回来，让他立刻带人赶往城隍庙接应，但要隐蔽，不要打草惊蛇。”
说完，他不再耽搁，点了两名身手最好、也最机警的亲兵，三人如同游鱼般滑入清晨渐稠的人流与市声之中，迅速却又不引人注目地向城隍庙方向移动。
城隍庙位于临远城中心偏南，虽非庙会之日，但作为一城香火最盛之地，此时已有不少虔诚的香客和早起谋生的摊贩在庙前广场活动。青烟袅袅，钟磬声隐隐，一派祥和。然而，在这祥和表象之下，霍去病敏锐地捕捉到一丝不协调——庙门口负责洒扫的杂役眼神有些飘忽，不时瞥向后院方向；而往常这个时辰应该敞开的后院角门，此刻却虚掩着，门缝后似有人影晃动。
霍去病让两名亲兵分散在庙门两侧的香客摊贩中警戒，自己则绕到庙侧一条堆满杂物、罕有人至的小巷。后院墙不算高，他提气轻身，足尖在墙砖缝隙处一点，整个人便如同没有重量般翻墙而入，落地时连尘土都未惊起多少。
后院是庙祝居住和堆放香烛杂物的地方，此时本该有洒扫声或炊烟，却一片死寂，只有风吹过老槐树的沙沙声。他根据亲兵描述和刚才的观察，迅速锁定了那个不起眼的角门。门虚掩着，里面传来极轻微的、窸窸窣窣的声音，像是在快速翻找或挖掘什么。
霍去病屏息凝神，如同壁虎般贴墙靠近，透过门板上一道细微的裂缝向内望去。只见那个灰衣伙计正蹲在院中那棵虬结的老槐树下，用一把小铲子飞快地挖着树根旁松软的泥土，动作显得十分焦急，额角见汗，还不时紧张地抬头看向通往前殿的月亮门，生怕有人突然闯入。
他在挖什么？不是判官像下吗？难道账册不止一处藏匿点？还是……在埋藏或转移别的东西？
霍去病没有立刻惊动他，而是悄然后退几步，藏身于一排高大的柴垛之后，目光如扫描般锐利地扫视着整个后院。他的视线最终落在紧挨着后殿的一间独立小偏房上。那房门上挂着一把有些年头的旧铜锁，窗户紧闭，但窗纸有新近破损又被草草糊上的痕迹，糊纸的颜色与周围略有差异。
是那里吗？直觉告诉他，那间偏房或许才是真正的目标。
就在这时，前殿方向隐约传来一阵稍显急促的脚步声和压低的人声，似乎是早起的庙祝或负责敲钟的沙弥在交谈什么。挖土的伙计吓得浑身一哆嗦，慌忙将小铲子丢进刚挖出不久的小坑，也顾不上埋实，胡乱用脚拨了些浮土和落叶草草掩盖，然后提起旁边的竹篮，快步走向那间偏房，从怀里摸出一把钥匙，颤抖着手，哆哆嗦嗦地去开那把铜锁。
钥匙刚“咔哒”一声插进锁孔，他似乎察觉到身后有异，或许是第六感，或许是霍去病尽管极力收敛却依旧存在的一丝气息，猛地回头！
霍去病已如鬼魅般出现在他身后三尺之处，面色平静无波，眼神却冷冽如冰，正静静地看着他。
“啊！”伙计吓得魂飞魄散，手一抖，钥匙“当啷”一声掉在地上，脸色瞬间惨白如纸。
霍去病没有给他任何呼救或反抗的机会，身形如电欺近，一指点中他颈侧昏睡穴。伙计闷哼一声，双眼翻白，软软瘫倒在地，竹篮也打翻在地，蓝布掀开，里面滚出几个冷硬的馒头和一块用油纸仔细包裹的、书本状的东西。