苏明成感到一阵强烈的虚弱和眩晕袭来，并非身体受伤，而是一种精神上的巨大空洞和疲惫，仿佛刚刚进行了一场耗尽所有心力的搏斗。他对朱丽的担忧和爱意并未消失，但那种被生死胁迫逼到极致的、几乎要炸裂的尖锐痛苦和恐慌，似乎被抽走、平息了下去，留下一种更深沉、更冰冷、也更坚定的决心。这种变化微妙而确切。
门，正在开启。
厚重的合金气密门沿着边缘的缝隙，向内缓缓缩进，然后向一侧滑开，发出沉闷的、碾压过岁月的摩擦声。一股更加浓烈、更加复杂的陈旧气息扑面而来——除了机油和化学试剂，还有纸张腐朽的味道、某种绝缘材料老化的焦糊味，以及……一丝极其微弱的、仿佛来自极遥远过去的、实验室特有的洁净气息。
门后，并非另一个小舱室，而是一条向下延伸的、灯光昏暗的金属阶梯，深不见底。阶梯两侧的墙壁上，嵌着发出幽绿色荧光的应急灯条，光线勉强照亮脚下。
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苏明成拾起地上的头盔戴好，握紧手中那枚似乎也完成了使命、温度逐渐降下来的钥匙，最后看了一眼屏幕上那行“准入 granted”的字样，深吸一口气，迈步踏入了向下的阶梯。
阶梯很长，旋转向下。脚步声在封闭的空间里回荡，显得格外孤独。空气中那股陈旧的气味越来越浓。
大约向下走了三四十级台阶，眼前豁然开朗。
他站在了一个巨大的、球形的、挑高至少有十米的超级舱室边缘的环形平台上。眼前的一切，让他屏住了呼吸，忘记了身处海底的险境。
舱室的规模远超“海鸦号”沉船本身所能容纳，显然，那艘货轮只是这个隐藏海底设施的“外壳”或“入口”。这里才是真正的核心。
整个球形舱室的内壁，布满了密密麻麻的老式机械控制台、巨大的真空管显示设备、成排的磁带存储机、还有无数连接着粗大线缆的、用途不明的复杂仪器。许多设备仍然闪烁着零星的光点，表明这个沉没了半个多世纪的地方，居然还有部分残留的能源在维持着最低限度的运转！
舱室中央，是一个巨大的、圆柱形的透明隔离舱，里面灌满了淡蓝色的保存液。保存液中，悬浮着数十个……难以形容的物体。有些是扭曲的、非自然的生物组织标本，有些是镶嵌着精密零件的机械与生物的结合体，还有一些，则封装在独立的透明容器里，看起来像是早期的生物芯片或数据存储核心。所有这些东西，都透着一种超越时代的、令人极度不安的诡异感。
而在正对着苏明成所在的环形平台对面，舱室的另一侧，有一面巨大的、由数十块老式显示屏组成的监控墙。此刻，大部分屏幕是雪花，但仍有几块亮着，显示着模糊的图像——有海底的外部景观（显然来自沉船或这个设施外部的摄像头），有“白鹭号”的轮廓（正在海面上徘徊），甚至……还有一幅画面，显示着甲板上的情景！
画面中，朱丽被两个人挟持着站在船舷边，海风吹乱了她的头发，她脸色惨白，紧咬着嘴唇，眼神却死死盯着海面，充满了抗拒。旁边站着“博士”，他正看着手腕上的表，脸色不耐。
他们能看到这里！或者说，这个设施有外部监控，并且还能将信号传送到内部！
就在这时，“博士”似乎察觉到了什么，他猛地抬头，看向某个方向——正是这个海底设施外部摄像头的位置。他的脸上露出惊疑不定的神色，随即对着手腕的通讯器快速说着什么。
几乎同时，苏明成所在的这个核心舱室里，一个位于中央控制台上的、尘封的红色指示灯，突然急促地闪烁起来，并发出“嘀嘀”的警报声。紧接着，一个冰冷的、自动化的英文语音，从舱室各处的扬声器中响起，带着老式电子合成音特有的僵硬感：
“警告。未授权外部信号尝试强行接入主数据库。生物密钥验证失败。反制协议‘寂静深蓝’启动。目标：清除所有未授权连接及潜在威胁。倒计时：三百秒。”
反制协议？清除威胁？
苏明成心中猛地一沉。他看到监控屏幕上，“博士”似乎接到了紧急汇报，脸色大变，对着手下怒吼，同时急切地对着摄像头方向（也就是苏明成所在设施）打着手势，嘴型似乎在喊“停止”或“合作”。
但已经晚了。
脚下的金属地面传来更加剧烈的震动。舱室四周，一些原本沉寂的、带有明显武器特征的机械结构——如伸缩的发射管、旋转的球形装置——开始缓缓转动，校准方向。幽绿色的灯光变成了闪烁的红色。
那个冰冷的合成音继续：
“检测到海面威胁单位：‘白鹭号’。锁定。清除程序加载中。”
“检测到密钥携带者位于核心区。身份验证：通过（牺牲代价已支付）。安全权限：临时最高。请密钥携带者于倒计时结束前，前往中央控制台，做出最终指令：确认清除，或中止协议。”
倒计时开始在大屏幕上显示：299，298，297……
苏明成冲向环形平台中央的控制台。台面上布满灰尘，但几个关键的按钮和拉杆区域相对干净。一个带有掌纹识别区的面板亮着微光，旁边有一个与他手中钥匙形状完全吻合的插槽。
他毫不犹豫地将钥匙插入插槽。
控制台上一排屏幕瞬间亮起，显示出复杂的系统状态图、武器瞄准参数，以及两个巨大的、闪烁的虚拟按钮，一个是血红色的“确认清除”，一个是幽蓝色的“中止协议”。
他拥有决定“白鹭号”——以及船上朱丽和所有人——生死的力量。
但那个冰冷的合成音再次响起，带着最后的、至关重要的补充：
“警告：中止协议需付出额外代价。系统将执行预设的最终净化程序，销毁‘涅盘’核心所有物理样本及原始数据。密钥携带者需留在核心区，手动完成数据转移至安全存储设备（如已携带），或确认销毁。此过程不可逆，且核心区将在完成后进入永久封闭自毁状态。请选择。”
留在核心区……永久封闭自毁……
苏明成的手，悬在了两个按钮之上。
屏幕上，倒计时无情跳动：250，249，248……
甲板监控画面里，“博士”似乎终于意识到了灭顶之灾，他不再试图沟通，而是疯狂指挥手下，试图让“白鹭号”调头逃离，同时，他做出了一个让苏明成血液冻结的动作——他拔出手枪，顶在了朱丽的太阳穴上，对着摄像头，露出了一个疯狂而威胁的笑容，嘴型清晰地说：
“一起死，或者，让她先死。”
红色的“确认清除”按钮，泛着诱人而血腥的光泽，仿佛只要按下，就能让所有威胁灰飞烟灭，或许……也能在混乱中为朱丽争取一线渺茫生机？但谁又能保证，那些自动武器不会误伤？
幽蓝色的“中止协议”按钮，则代表着真相可能永沉，自己必须留下，与这罪恶的起源一同埋葬。而朱丽，在“博士”狗急跳墙之下，能否幸存？
钥匙在插槽中微微震动，仿佛在催促。
倒计时：200，199，198……
苏明成的目光，死死锁定在监控画面中朱丽那双盛满恐惧与决绝的眼睛上。他缓缓地，将手指移向了其中一个按钮。
海底的嗡鸣，达到了顶峰。
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