曙光微露，王家屯后山的训练场上却已是一片火热的景象。只是，今天的训练项目与往日不同。
没有震天的喊杀，没有刺刀碰撞的寒光，取而代之的是一圈圈席地而坐的战士，中间站着铁蛋和陈知文，还有临时被请来的、根据地里有名的“快板王”老曲和能写会画的宣传干事小方。
“……记住喽！你们这次出去，枪，能不带就不带！最要紧的，是带上眼睛、耳朵、嘴巴，还有这颗心！”
铁蛋叉着腰，嗓门压得不高，但每个字都砸得地面仿佛在响。他面前蹲着九个人，高矮胖瘦不一，有的脸上还带着未愈的伤疤，但眼神都亮得灼人。这就是他从特务团和“暗刃”外围百里挑一选出来的“民心小队”。
“眼睛要亮！看清楚鬼子汉奸怎么使坏，也看清楚老百姓到底愁啥、盼啥。耳朵要灵！街谈巷议，茶馆闲话，甚至小娃哭闹，都可能听出名堂。嘴巴要巧！不是要你们去辩论，是说人话，拉家常，在理儿上把咱队伍是干啥的讲清楚。最要紧是这颗心！”铁蛋重重捶了捶自己胸口，“得真把老百姓当亲人！看见大娘水缸空了帮着挑一担，看见娃娃摔了顺手扶一把，货郎担子重了搭把手……就是这些鸡毛蒜皮的小事，积起来，就是天大的信任！”
陈知文接着补充，手里拿着几张刚油印出来的小册子：“这是我和小方连夜赶出来的。里面有些简单易记的顺口溜、小故事，还有揭露鬼子常见谎言的‘话术’。比如，鬼子说咱们‘游而不击’，你们就可以说‘嘿，那平型关、阳明堡的鬼子飞机大炮，难不成是自己长脚跑了？’ 要用老百姓听得懂的话，讲实实在在的理。另外，这是城里几个相对安全区域的地图，和可能的落脚点、接头方式。记熟，然后烧掉。”
“快板王”老曲清了清嗓子，当场就来了一段即兴创作，竹板打得噼啪响，词儿编得又顺口又接地气，把鬼子造假、八路抗日的道理说得诙谐明白，听得几个战士忍不住咧嘴笑。
小方则展示了几个简单的漫画草图：一幅是鬼子狰狞放毒，旁边写着“真凶”；一幅是八路战士奋力堵水闸，满脸灼伤，旁边写着“舍命”；还有一幅是百姓将信将疑，最终选择相信，旁边写着“眼睛亮”。
王二娃远远地靠在一棵老槐树下，身上披着件旧军大衣，静静地看着这一幕。他的脸色依旧苍白，行走仍需木棍支撑，但眼神已经恢复了往日的沉静与锐利。他没有上前讲话，把舞台完全交给了铁蛋他们。这是“民心小队”出发前的最后一课，他相信铁蛋和陈知文能做好。
阳光透过稀疏的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他能感受到身体深处传来的、缓慢却确实存在的恢复迹象。血清和药物在起作用，但精神上的重压和那场矿坑死斗留下的阴影，并非轻易能够驱散。影法师那关于“人心”的话语，像一根无形的线，时不时扯动他的神经。
“二娃哥，喝点热水。”小孟端着一个粗瓷碗走过来，碗里是冒着热气的红糖姜水。
王二娃接过，慢慢啜饮。温热微甜的液体下肚，带来些许暖意。“城里……老唐那边，有新的消息吗？”
小孟压低声音：“刚收到老唐用死信箱传出的密写。他说，咱们那两件‘小事’（丢钱包、救孩子）已经开始在一些街坊间传开了，虽然范围还不大，但听到的人，眼神里的怀疑少了点。有个拉黄包车的师傅，还偷偷跟他念叨，说‘那伙人（指日伪）说得有鼻子有眼，可俺瞅着，真祸害人的，好像不是穿灰衣裳的……’”
王二娃微微点头。这是个好的开始。人心似水，虽易被搅浑，但只要源头是清的，总有机会沉淀、澄清。他们现在要做的，就是不断地投入“清源”的努力。
“另外，”小孟声音更低了，“老唐还说，鬼子好像察觉到了点什么，这两天在几个主要集市和居民区，增加了便衣暗探，还搞了几次突然的‘身份核查’。咱们派进去的同志，一定要万分小心。”
“嗯。提醒铁蛋，出发前的安全教育，再加一条：宁可不做，不可暴露。安全第一。”王二娃道。培养一个合格的敌后群众工作者，比训练一个神枪手更费心血，损失不起。
就在这时，一个机要员匆匆从团部方向跑来，脸色凝重，手里拿着一份译电纸，径直跑到王二娃面前，立正敬礼：“报告团长！军区急电！绝密！”
王二娃心头一凛，接过译电纸，快速浏览。只看了一眼，他的眉头就紧紧锁了起来，眼神瞬间变得无比锐利。
电报内容很简单，却字字千钧：
“据悉，日军驻蒙军‘防疫给水部’及特高课部分精锐，近日有异常集结调动迹象，方向疑似冀中军区核心区域白洋淀一带。动机不明，但结合大同事件及你部所报‘影法师’动向，高度怀疑为新一轮特种作战之序幕。命你部：一、严密监视大同方向残敌，防其死灰复燃或配合行动。二、即刻抽调精干分析人员，全力研判敌军此次调动之真实意图、可能目标及与‘影法师’之关联。三、你本人伤情若允许，即刻前往军区指挥部，参与高级别情报研判及对策制定。十万火急！”