灶膛边，援朝像只恹恹的小狗偎着，小舌头试探地舔向火辣辣的嘴唇。
“小祖宗，再舔就破皮了。”祝棉眼疾手快拦住，一小勺温润的蜜糖梨膏轻轻抹上，“张嘴——”
晶莹的梨膏带来片刻安抚。
“妈妈，敌人……消灭了吗？”援朝含混地问，泪花还在眼里打转，却闪着光。
陆凛冬立在门框的阴影里，高大身躯堵住了大半光线。他指尖用力，捏着一张叠得方正的纸片——从间谍糖纸里搜出的加密图案。“舌头能伸出来让爸爸看看吗？”
援朝立刻配合地“啊——”出声，露出那根可怜兮兮还泛着红的小舌头。
“疼？”陆凛冬的声音沉沉的，带着金属的质地。他不懂甜，但懂孩子强装的勇敢，这让他心口发紧。
“一点点，”援朝努力挺起小胸脯，“妈妈做的糖，顶厉害！”
“报告爸爸！敌人舌头肯定比援朝的还麻！”建国不知何时走了过来，像堵沉默的小墙，眼神却淬过火般扫过父亲手中的纸片。
这时，院外传来洪亮带笑的呼喊：“嫂子！后勤处刘参谋！”
刘参谋脚步如风，满脸红光，手里提着扎得严实的军用帆布袋。“陆营长！嫂子！大喜！军区表彰下来了！粉碎间谍网，保护重要目标，您这‘军功属’顶顶的！首长特批——”
他哗啦拉开袋口，露出里面紧致捆扎的海货。深褐油亮的刺参饱满厚实，旁边泛着浅金的干贝柱圆润肥厚，每一粒都闪着玉石般的光泽。“海里珍宝，库里压箱底的宝贝！首长说，给功臣们开席面——特批给嫂子支配，就一样要求！”刘参谋搓着手，声音兴奋，“得让阵地上的子弟兵，闻着味儿，就知道家里有靠山！”
祝棉的目光越过海产，落在陆凛冬脸上。他清晰地看到她眼底一簇骤然点亮的火焰，那是厨人面对绝世食材时，刻骨的激动与渴望。她的手指下意识抚过左手腕上那个小小的星星烫疤。
“……嫂子？”刘参谋等着回话。
祝棉瞬间回神，斩钉截铁：“行！这任务我接了！劳军庆功宴，我给大家点一炷最粗的‘香’！”
军区大食堂成了新战场。
几口行军大锅熬煮着猪骨、老鸡、火腿，醇厚的肉香如云雾蒸腾，那是大地的底蕴。
角落是祝棉的主场。粗笨的广口陶缸坐在临时泥炉上。陆凛冬沉默地蹲在一旁，将帆布袋里的珍品一件件递出：金黄的干贝、深褐的海参、厚如婴掌的鲜鲍、野鸭胗、蹄筋、花菇……依循着古老玄妙的次序，被祝棉用长竹筷，如安放珍宝般，小心码放进陶缸深腹。
旁边小桌，和平安静趴着，蜡笔在纸上沙沙作响。她画着三足泥炉、巨大的陶缸，以及炉膛内父亲添柴时跳出的、明黄与橘红交缠的火焰。表情是前所未有的安宁。
建国抱来松枝柴火，脚步放轻，眼神发亮。他凑近妹妹的画看了一眼，立刻敬畏地退后半步，目光在画纸与炉火间游移——那正是与间谍波段密码诡异地吻合过的三色，此刻在火中鲜活燃烧。
援朝则是永动的小陀螺，不时凑到炉边使劲嗅：“妈妈……香味在长！它长了！”小肚子“咕咕噜噜”唱个不停。
“馋猫！”祝棉笑着戳他肚子，“急什么？坛子里的精魂还没醒。得让炭火文文地煨，把天南海北的鲜味儿，煨成一家人。”
灶膛里，炭块均匀暗红，透着内敛持久的力量，如星辰在灰烬下蛰伏。整个白天，陶缸在温热怀抱里“噗滋……噗滋……”脉动，盖子缝隙透出愈发浓郁勾人的蒸汽。
那香气最初是肉骨的醇厚，渐渐浸润了海产的太阳与矿物质底蕴，再被菌菇的野性提升到全新高度。它丝丝缕缕，从食堂溜出，乘着风，弥漫整个营院。
日头西斜，训练场上的士兵口令整齐，动作虎虎生风。可那奇香顽固地往鼻子里钻。
“操！啥味儿？勾魂呢？”一个上等兵吸着鼻子。
队列出现细微晃动，不少人朝食堂张望。
“嘿，是营副家嫂子！在弄劳军菜！”
“啥菜能香成这样？比肉包子还邪乎？”
低议声中，年轻专注的脸上浮起恍惚与笑意。硬汉的阵列，被这缕烟火香气击中了心底最软的角落。
暮色四合，食堂灯火通明。长条桌旁人头攒动，从首长到战斗骨干，再到帮忙的军属，目光都被前方亮如白昼的区域牢牢吸住——那粗陶大缸和泥炉，正在聚光灯下，如同舞台中央。
空气里是屏息凝神的紧张。
陶缸边缘，浓郁如稠汤的白色蒸汽持续蒸腾，那积蓄整日、吸纳了十八种珍味精髓的香气，达到了无法想象的顶峰。它在高阔空间里冲撞盘旋，无处不在。每个人的舌尖都在疯狂分泌唾液，连最严肃的团长也下意识舔了舔微干的嘴唇。
祝棉深吸一口气，压下擂鼓般的心跳，走向缸盖。