长春宫的茉莉花期渐过，香气转淡，但庭院里多了些新移栽的晚香玉，在夏末的黄昏里幽幽吐着甜馥。皇后富察容音正由明玉搀扶着，在廊下慢慢地走动。她如今已能倚仗自己站立许久，短距离行走也稳当了不少，虽然步态仍显缓慢谨慎，但眉宇间那份沉疴积郁的灰败气，已悄然被一种柔韧的生机取代。魏璎珞捧着一件薄披风安静地跟在两步之后，目光时时留意着皇后的脚步，眼神平静专注。
就在这时，宫门外传来太监的通传：“皇后娘娘，富察侍卫求见。”
皇后的脚步微微一顿，眼中掠过一丝复杂，随即温声道：“让他进来吧。”
魏璎珞低垂的眼睫几不可察地颤了颤，捧着披风的手指收紧了些，指节微微泛白，但脸上依旧没什么表情，只将头埋得更低了些。
傅恒大步走了进来。他穿着御前侍卫的常服，身姿挺拔如松，只是眉宇间锁着一股挥之不去的沉郁，比上次见面时更添了几分憔悴。看到皇后在廊下行走，他眼中先是迸出由衷的惊喜，快步上前行礼：“臣傅恒，给皇后娘娘请安！娘娘凤体康健，实乃天大的喜事！”
他的声音带着激动，目光在皇后脸上停留片刻，确认那笑容并非强撑，才略略安心。然而，当他视线不经意扫过皇后身后时，整个人如遭雷击，猛地僵住了。
那个低眉顺眼、捧着披风静静立在那里的宫女…不是魏璎珞又是谁？！
她怎么会在这里？在长春宫？在姐姐身边服侍？
震惊、疑惑、随即是排山倒海般涌上的心痛与酸楚，瞬间冲垮了他勉力维持的平静。他的目光死死钉在魏璎珞身上，像是要将她的身影烙进眼底。她还是那样清瘦，穿着朴素的宫装，低着头，看不清神色，可他就是知道，那是她。
魏璎珞能感受到那灼热的视线，如芒在背。她强迫自己将头垂得更低，盯着自己鞋尖前一块青砖的纹路，仿佛那是什么绝世奇观。心中却如同被一只无形的手攥紧，闷痛得几乎无法呼吸。他来了…他终于还是看到了。也好，让他看到自己这副宫女模样，看到自己在他姐姐身边卑微软弱的样子，或许，就能让他那份不该有的心思，断得更彻底些。
皇后将弟弟的失态尽收眼底，心中暗叹。她轻轻拍了拍明玉的手，示意她扶自己去旁边的石凳坐下，然后才温声开口：“傅恒，起来吧。本宫能好转，多亏了璎珞…和明玉她们悉心照料。” 她特意提及了璎珞的名字，语气自然。
傅恒如梦初醒，慌忙收回视线，垂下头，喉结滚动了几下，才勉强找回自己的声音：“是…娘娘洪福齐天。” 可他紧绷的下颌线和微微发颤的指尖，泄露了他此刻极不平静的内心。
皇后示意他也坐，让明玉去沏茶。廊下只剩下姐弟二人，以及…如背景般沉默立在一旁的魏璎珞。
“你今日进宫，可是有事？” 皇后问道，目光温和却带着洞察。
傅恒放在膝上的手紧握成拳，又松开，低声回道：“并无要事，只是…挂念娘娘凤体，特来请安。”
皇后点了点头，沉默了片刻。晚风穿过庭院，带来晚香玉浓烈的香气，却冲不散这微妙凝滞的气氛。
“傅恒，” 皇后终是开了口，声音轻缓，却字字清晰，“你年纪不小了，婚事…也该定下了。尔晴那孩子，出身名门，品性端方，在你身边伺候多年，对你也是一片真心。她阿玛日前又向皇上提及此事…皇上，也有此意。”
傅恒浑身一震，猛地抬头看向皇后，眼中充满了痛苦、挣扎，还有一丝难以置信的恳求：“姐姐…”
皇后避开了他灼人的目光，看向庭院中渐浓的暮色，语气带着不容置疑的劝慰，也有一丝无奈：“有些事，过去了便是过去了。人总要向前看。尔晴是个好姑娘，娶了她，好好过日子，于你，于富察家，都是最好的选择。”
最好的选择…傅恒咀嚼着这四个字，只觉得满口苦涩。他的目光，不受控制地再次飘向那个沉默的身影。她还是低着头，一动不动，仿佛一尊没有生命的玉雕，对他姐姐的话，对他的痛苦，无动于衷。