皇后颔首：“你说得对。范围可以扩大些。但重点，仍放在与我们长春宫有过交集，尤其是能接触到后殿侧门一带的人身上。” 她顿了顿，声音压低，“钟粹宫、翊坤宫那边，若有类似饰物的蛛丝马迹，尤其要留意。”
一场看似微不足道的发现，却在皇后抽丝剥茧的指令下，悄然展开。魏璎珞动用了这些年来在宫中经营的一些不起眼却可靠的眼线，从内务府记档到各宫底层宫人的闲谈碎语，开始细细筛查。
数日后，一条模糊的线索浮出水面。一个在御花园负责洒扫的老太监，依稀记得去年秋天某日，曾见过钟粹宫一个名叫“小穗”的三等宫女，在靠近长春宫西墙外的僻静处，与一个面生的、像是内务府杂役模样的太监低声说话。老太监当时离得远，听不清内容，只隐约瞥见那宫女腕上似乎戴着一串暗红色的珠子，在袖口若隐若现。
“小穗？” 魏璎珞记下这个名字。钟粹宫的三等宫女，活动范围有限，按理说不该出现在长春宫西墙外，更不该与内务府的杂役私下接触。
她顺着这条线继续暗查，发现这个小穗在长春宫走水后大约半个月，因“失手打碎纯妃娘娘心爱的一只茶盏”，被贬去了浣衣局。而那个内务府杂役，经查证，并非内务府在册的正式太监，很可能是临时雇用的杂役，且在事发后不久就“因病告假”，再无踪影。
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一枚不起眼的小红珠，一个被贬的宫女，一个消失的杂役，一条看似无关的偶遇……这些零碎的片段，在皇后冷静的拼图下，逐渐勾勒出一个模糊却令人心悸的轮廓——或许，去年那场大火，并非仅仅源于暖阁内的“疏忽”，宫外是否也有人接应？那结冰的水缸，是否真的只是巧合？
皇后没有打草惊蛇。她让人暗中留意浣衣局那个叫小穗的宫女，同时继续深挖那个“消失杂役”的来历。她知道，这可能是对手百密一疏留下的唯一破绽，也是她刺破黑暗，揪出那条真正毒蛇的关键。
夏夜依旧闷热，长春宫内的冰山散发着丝丝凉气。皇后倚在榻上，手中无意识地把玩着那枚暗红色的小琉璃珠，眼神在烛光映照下，明灭不定。
“璎珞，”她忽然开口，“你说，如果一个人，曾经离成功那么近，却功亏一篑，她会甘心吗？”
魏璎珞正在一旁整理永琮的小衣裳，闻言动作一顿，抬眼看向皇后：“娘娘是指……”
“本宫在想，”皇后将珠子握入掌心，声音轻而冷，“一次不成，必有第二次。而第二次……她们只会更小心，更隐秘，也更狠毒。” 她看向窗外沉沉的夜色，“但我们，也有了准备。这枚珠子，就是她们留给我们的……蛛丝马迹。顺着它，总能找到藏在暗处的蜘蛛。”
夜风穿过长廊，带来远处隐约的虫鸣。长春宫在静谧中，仿佛一头已然苏醒、静伏等待的凤，羽翼之下，护着幼雏，目光如炬，洞察着暗夜里每一丝不寻常的流动。猎人与猎物的位置，在无声无息中，或许正在悄然转换。而那一枚小小的“暗夜蛛丝”，正牵引着命运的天平，向着未知却必然激烈的方向，缓缓倾斜。
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